Silvan Schüpbach, Matteo Della Bordella, Symon Welfringer et Alex Gammeter ont passé 35 jours à voyager dans la nature sauvage de l'est du Groenland. Entièrement autonome et seul. Le plan était simple : 300km en kayak dans le fjord de Skoldungen, première ascension d'un immense big wall et 300km en kayak retour. Mais ce n’était pas si simple.
Rapport d'expérience de Silvan Schüpbach
Ce n'est un secret pour personne, une première ascension ne se résume pas à quoi, mais plutôt à comment. Un nouveau territoire est une ressource limitée et c'est pourquoi je souhaite parcourir de nouveaux itinéraires dans le style le plus propre possible. Dans une véritable aventure, le succès est incertain, la montagne a des chances de ne pas être gravie. J'aime ça.
En attendant le signal de départ
Avec l'Italien Matteo Della Bordella, le Français Symon Welfringer et le Suisse Alex Gammeter, j'ai atteint Tasiilaq dans l'Est du Groenland à la mi-juillet 2024. Malheureusement, les conditions étaient très défavorables. Une quantité record de banquise a bloqué de nombreuses colonies et rendu le trafic maritime impossible.
Nous avons dû attendre pendant des jours sans rien faire. Ironiquement, j'avais toujours affirmé que les expéditions en kayak au Groenland étaient bien plus agréables que les expéditions classiques dans l'Himalaya car il ne faut pas attendre longtemps et avoir toujours quelque chose à faire.
La tempête apporte le salut – et des défis
Un Piteraq, tempête catabatique venue de l'intérieur des terres, a fini par nous relever et a éloigné la banquise de la côte. Sachant pertinemment que les glaces allaient se refermer, nous avons été conduits en bateau à moteur jusqu'au point de départ de notre voyage.
Nous étions enfin arrivés en pleine nature ! De longues journées en mer ont suivi. Lentement mais sûrement, nous avons pagayé vers le sud dans un paysage sauvage. D'énormes glaciers et des montagnes arides bordent la côte. D’énormes icebergs alignés les uns à côté des autres.
Rien ne nous a été donné. Chaque jour en mer apportait une surprise. Une fois, nous nous sommes retrouvés coincés dans la glace et nous nous en sommes sortis de peu. Une autre fois, lorsque les marées ont changé, nous avons failli être écrasés par la banquise. Inoubliable était la tempête qui nous a obligés à rester dans la tente pendant 60 heures en espérant qu'elle ne se déchirerait pas.
La tempête a même fait voler des pierres dans les airs, c'est donc une bonne chose que nous ayons trouvé un endroit sûr pour bivouac.
Silvan Schüpbach
Nous avons toujours commencé la matinée avec la question ouverte de savoir quelle surprise la journée nous apporterait. Plus personne ne pensait à l’escalade ou à l’alpinisme, la mer et la nature sauvage du Groenland nous tenaient fermement sous leur emprise.
Succès démocratique à la base
Notre équipe n'a pas de leadership, nous fonctionnons comme une petite démocratie avec ses avantages et ses inconvénients. Le simple fait de décider où devrait avoir lieu la prochaine pause pipi peut conduire à de longues discussions.
En fait, nous sommes un groupe stressant, avec des opinions bien arrêtées et des processus de prise de décision lents. Même si ce fait ne contribue pas toujours à la bonne humeur, c'est la clé de notre réussite et de notre sécurité. Je repense avec fierté aux décisions que j’ai prises. Ces discussions ont été laborieusement discutées, mais toujours bonnes et productives.
Droneren – Mur du désir
Après 10 jours et 300 km nous atteignons enfin le fjord Skoldungen. Soulagés, nous avons quitté la mer, installé le camp de base et avons hâte de grimper. Le fjord Skoldungen peut être comparé à une oasis. Un climat doux garantit une végétation abondante, des ruisseaux et des rivières limpides ainsi que de jolies vallées et de belles montagnes – une idylle de carte postale. Le fjord Skoldungen est entouré de centaines de kilomètres de paysages glaciaires et rocheux arides. Il y avait même une colonie dans le fjord jusque dans les années 1970.
L'aventurier américain Mike Libecki a visité cet endroit à plusieurs reprises et a réalisé pour la première fois des ascensions impressionnantes.
L'immense face nord-ouest du Droneren (1980 m) a été tentée par Mike, mais n'a pas encore été escaladée. Bien sûr, nous sommes venus changer cela.
Silvan Schüpbach
Le mur n'est pas visible depuis le camp de base, nous étions donc impatients et sommes immédiatement partis pour transporter du matériel et voir le mur. L'approche par le fond plat de la vallée avait un charme particulier. Alors que vous luttez nu à travers les rivières et les marécages, vous êtes mordu par des milliers de phlébotomes.
Plus haut, nous avons grimpé sur des moraines et des champs de neige jusqu'au glacier situé sous le mur. Comme pour nous saluer, peu après notre arrivée, un énorme rocher est tombé de la partie gauche du mur et s'est brisé de manière spectaculaire à la base du mur. Après cet événement, nous avons rapidement convenu de nous tenir au pilier central au milieu du mur en grimpant.
Une traversée qui restera dans les mémoires
Pour gagner de la place et du poids, nous n'avions que deux portaledges gonflables et quelques cordes fixes. Avec la dernière demi-journée de beau temps, Matteo et Symon ont remonté jusqu'au mur et ont fixé quelques cordes dans la première partie du mur. En conséquence, le temps était très instable. Nous avions généralement une journée de beau temps suivie de deux jours de pluie.
Nous sommes remontés un autre jour pour réparer les dernières cordes. Cette fois, Alex et moi avons été autorisés à grimper. Nous avons atteint un point sur le pilier où il n'y avait plus de fissures. J'ai eu l'honneur de m'offrir une traversée en runout. J'ai pu sécuriser ce point clé avec 4 picots placés peu profondément.
Même s’il ne s’agissait que de quelques mètres, cette longueur de corde aura à jamais une place d’honneur dans le livre photo de la vie.
Silvan Schüpbach
Depuis notre départ à Tasiilaq nous avons toujours eu les mains pleines. C’est exactement ce que j’apprécie vraiment dans les expéditions de ce genre. Malheureusement, il n’y avait plus de fenêtre météo en vue pour escalader le mur. Au moins un bateau de croisière est arrivé un jour de pluie.
Les hôtes aisés arrivaient à notre camp de base armés jusqu'aux dents. Le guide nous a expliqué qu'ils devraient bientôt remonter à bord du navire pour dîner dans l'un des trois restaurants à bord, pendant que nous traînions péniblement, sales et mouillés. Malheureusement, nous n'avons pas été invités, mais au moins on nous a donné une caisse de bière.
Le temps presse
Nous connaissions désormais très bien le camp de base de Boulder et Matteo avait perfectionné la technique de capture du poisson avec du matériel à glace. Néanmoins, la motivation diminuait chaque jour passé au camp de base. Entre-temps, il avait beaucoup neigé dans les montagnes. Nous avons dû renoncer à tenter d'escalader le mur à cause de cela.
Lors d'une autre tentative, une tempête éclata. Nous étions déjà montés en hauteur sur les cordes fixes lorsque des rochers ont commencé à tomber. De plus, une des cordes fixes avait été sectionnée par des chutes de pierres. Nous avons encore reculé. Nous devions décider : soit nous devions commencer maintenant le voyage de retour en kayak, soit nous serions pris en charge plus près du camp de base.
Nous avons décidé de lui donner une dernière chance de grimper et de renoncer à tout le retour en kayak.
Silvan Schüpbach
Une troisième tentative a été annulée à cause de la pluie. C'était donc notre quatrième tentative, de dernière minute pour ainsi dire, que nous arrivions enfin au bout des cordes fixes. Symon et Matteo ont grimpé rapidement et avec motivation vers de nouveaux territoires. Alex et moi avons transporté tout le matériel.
C'était génial d'être enfin sur le mur et de faire de notre mieux ! Tard dans la soirée, nous atteignons un bon bivouac en hauteur sur le mur. L’ambiance était enfin de nouveau bonne, la motivation était au rendez-vous. Le lendemain, Alex et moi avons pris les devants. Il faisait froid et plus nous montions, plus il y avait de neige sur le mur. Alex a grimpé quelques longueurs combinées - sans crampons ni piolets.
Après la magnifique intersection finale, nous avons laissé les rochers en dessous de nous et nous sommes retrouvés devant l'impressionnante calotte glaciaire. Une centaine de mètres plus tard, nous arrivons enfin au sommet. Le Droneren est une haute montagne isolée et la vue est unique. Nos yeux erraient de la puissante calotte glaciaire du Groenland aux nombreuses montagnes impressionnantes jusqu'à l'océan Arctique.
Aurores boréales, désillusion et ours polaires
Aux dernières lueurs du jour, nous sommes descendus en rappel et avons atteint de nouveau le site du bivouac. Cette nuit-là, nous avons eu la meilleure célébration du sommet que vous puissiez imaginer : des aurores boréales ont dansé au-dessus de nous et ont enchanté le moment. Lorsque nous arrivons au camp de base, fatigués et satisfaits, nous recevons une mauvaise nouvelle. Un transport de retour depuis le fjord de Skoldungen n'était désormais plus possible.
Nous avons donc emballé nos affaires et chargé les kayaks. Nous avions encore de la nourriture pour quatre jours et voulions parcourir au moins la moitié de la route vers le nord.
Alors que nous allions monter dans nos kayaks, un ours polaire est apparu juste derrière nous. Il était très curieux et nous étions alarmés.
Silvan Schüpbach
J'ai déballé le fusil et j'ai tiré un coup de semonce. L'ours a continué à venir vers nous. J'ai tiré une seconde fois. Finalement l'ours polaire recula et nous nous dépêchâmes de monter dans les kayaks et de dire au revoir au camp de base.
Les jours suivants en mer, nous avons eu du beau temps, mais nous avons décidé de surveiller la nuit car l'ours polaire nous suivrait probablement. Après quatre jours et 150 km nous installons notre dernier camp et attendons le bateau qui devait venir nous chercher. Mais personne n'est venu.
Ce n'est que le soir que nous sommes informés que personne n'était prêt à venir nous chercher ! La panique s’est propagée.
Silvan Schüpbach
Après de nombreuses conversations par téléphone satellite, nous avons finalement trouvé un bateau qui viendrait nous chercher. Le lendemain matin, au crépuscule, un ours polaire a tenté de dégager mon kayak. Heureusement, il était timide et s'est enfui à cause de mes cris. Dans l'après-midi, un bateau arrive enfin et la tension de 35 jours en pleine nature disparaît d'un instant à l'autre. Notre odyssée était terminée.
Odyssée boréale
- Jour 35
- 450 km de kayak
- 4 rencontres avec des ours polaires
- Première ascension de la face nord-ouest du Droneren (1980m)
- Hauteur du mur 1200m, 35 longueurs de corde
- Difficultés jusqu'à 7b, style pur trad
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Crédits: Photo de couverture Symon Welringer