« Secrets, Shepherds, Sex and Serendipity » (M7, AI5, A2+, 3000 m) est le nom de la nouvelle voie ouverte sur le mont Everest, au Pakistan, culminant à 6 673 m – un nom qui ne passe pas inaperçu. Elle a été ouverte par George Ponsonby (Irlande) et James Price (Angleterre), tous deux membres du Young Alpinist Group britannique.
Pendant neuf jours, les deux jeunes alpinistes ont gravi l'arête nord-ouest de l'Aikache Chhok, encore vierge de toute ascension. Ils sont redescendus par la face sud-ouest de la montagne. Un exploit remarquable de la part des Jeunes Alpinistes ! Lorsque Ponsonby et Price ont choisi la montagne et l'itinéraire, ils pensaient que le sommet était encore sans nom. En réalité, ils n'ont appris qu'après leur expédition qu'une équipe italienne, composée d'Enrico De Luca, Giorgio Malucci et Gianpiero Di Federico, avait déjà atteint le sommet en 1983, mais par la face sud.
De bons présages, des bergers et une fenêtre météorologique.
L'équipe d'alpinistes avait installé son camp de base dans la vallée de Baltar avec d'autres membres du Young Alpinist Group, Sinead Thin, Gemma Robertson et Anna Soligo, ainsi que quelques alpinistes locaux et un groupe de bergers.
Les équipes d'expédition ont passé une semaine et demie à explorer la région et à repérer les itinéraires possibles, jusqu'à ce qu'une fenêtre météorologique favorable se présente enfin. Un imam de passage, selon Ponsonby, leur aurait prédit de bons présages pour leur entreprise.
Thin, Robertson et Solingo avaient prévu d'escalader le Munocho Chhok (5900 m). Ils avaient alloué quatre jours à leur expédition, mais le jour prévu pour atteindre le sommet à 5632 m, ils ont décidé de rebrousser chemin.
Secrets, bergers, sexe et sérendipité
Ponsonby et Price ont choisi un itinéraire visible depuis l'entrée de leur tente : un sentier rocailleux menant au sommet d'Aikache Chhok. Ils avaient prévu une ascension de cinq à sept jours, mais Price nous a confié qu'ils s'étaient rendu compte dès le deuxième jour qu'ils allaient « passer un bon moment sur la montagne ».
On en a probablement plaisanté à ce moment-là, mais ce n'était que le deuxième jour, nous étions frais et dispos.
Jacques Prix
Après huit jours, les deux hommes atteignirent le sommet. Après avoir exploré les environs depuis la crête sommitale, ils entamèrent la descente. Après plusieurs traversées de glaciers exigeantes, des descentes en rappel le long de séracs et de parois rocheuses, l'équipe parvint enfin à un bivouac, juste à temps pour le coucher du soleil et pour apercevoir les lampes frontales de leurs coéquipiers illuminant le camp de base. De retour au camp, ils furent accueillis par les autres membres du YAG, les alpinistes pakistanais et les bergers, au son de chants et de coups de feu. « Je crois que nous avons éprouvé toutes les émotions imaginables durant notre séjour en montagne. Mais nous avons toujours essayé de garder une certaine légèreté. Même le dernier jour, nous avions encore l'énergie de plaisanter et de raconter des histoires avant de nous endormir », confia Price.
D'après Price et Ponsonby, les montagnes de la vallée de Baltar portent pour la plupart des noms de personnes. Comme aucun des participants à l'époque n'était au courant de l'expédition italienne de 1983, ils baptisèrent la montagne « Akbar Chhok » en hommage à leur hôte et en souvenir de leur séjour ensemble.
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Crédits : Images : James Price et George Ponsonby