L'Américain Connor Herson, âgé de 22 ans, est devenu le premier grimpeur à répéter la voie « Towing the Line » (8c), rarement enchaînée, à Empath Cliff, à Kirkwood, en Californie. Cette voie offre une escalade exigeante dans le style de Carlo Traversi, caractérisée par une grande précision technique, des mouvements bien pensés et un granit impeccable.
Presque tous les styles sont représentés dans ce morceau mythique. Un nouveau classique est né.
Carlo Traversi après sa première ascension de « Towing the Line »
Dreamlines à Kirkwood
En juin 2021, il a escaladé Herson la ligne adjacente »Empath(9a+) à Kirkwood. La voie a été ouverte par Carlo Traversi Après sa première ascension en 2020, la voie était cotée 9a+. En 2022, Herson est retourné à Kirkwood pour l'escalader en style traditionnel. Il a décrit Empath comme « l'une des meilleures voies qui existent, avec certains des meilleurs mouvements que j'aie jamais réalisés sur granit ». Tommy Caldwell, qui a gravi Empath en mai 2025, l'a cotée 8c d'après une nouvelle méthode. Il estimait que la voie serait nettement plus facile avec une bonne séquence de coincements de mains. Officiellement, cependant, la voie n'a pas été déclassée. Empath Cliff a continué de fasciner Herson, et des années plus tard, il s'est intéressé à la seconde voie de Carlo Traversi qui, contrairement à sa célèbre voisine, n'avait pas été répétée depuis sa première ascension.
Premier arrêt pour Connor Herson
En octobre 2025, Herson est retourné à Empath Cliff pour s'attaquer à sa voisine moins connue : « Towing the Line » (8c). Une voie classique, puissante et techniquement exigeante, dans le style de Carlo Traversi, le long d'une longue et saisissante ligne sur un granit parfait, avec des mouvements variés et bien pensés. Cotée initialement 8c, Herson n'a pas suggéré de nouvelle cotation, mais a noté que la difficulté de la voie lui semblait comparable à celle d'Empath. Les mouvements, explique-t-il, rivalisent aisément avec les meilleures voies sur granit qu'il ait grimpées. « La ligne passe très vite de l'impossible au presque facile », explique l'Américain de 22 ans dans le court documentaire sur son ascension. « L'escalade est physique, mais on développe rapidement la force nécessaire. Il faut du temps pour maîtriser les mouvements clés, mais une fois qu'on les a compris, on peut les répéter indéfiniment. »
Herson, talent traditionnel
Connor Herson a grandi en Californie et a été initié très jeune à l'escalade en fissure et en grande voie dans la vallée de Yosemite. Dès son plus jeune âge, il a réalisé des ascensions en libre de voies déjà ouvertes, comme par exemple l'ascension en libre de « The Nose » sur El Capitan à l'âge de 15 ans. Avant ses dix-huit ans, il a relevé le défi d'enchaîner cinquante voies cotées entre 8b+ et 9a. Les années suivantes, il s'est de plus en plus concentré sur les voies traditionnelles exigeantes, notamment la répétition de voies de renommée internationale telles que… Meltdown, Ligne magique et empathique.
Voici la vidéo:
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Crédits : Toutes les images sont fournies par Black Diamond.