Une étude récente de l'Université de Vienne et de l'ETH Lausanne est arrivée à un résultat inquiétant : l'abrasion du caoutchouc des chaussures d'escalade dans les salles d'escalade libère des particules fines qui contiennent des produits chimiques potentiellement nocifs – et dans des concentrations parfois encore plus polluantes que l'air des rues animées.
L'équipe de recherche dirigée par Anya Sherman et le professeur Thilo Hofmann a examiné la composition des semelles de chaussures d'escalade et a découvert que de nombreux additifs et produits chimiques utilisés sont identiques à ceux utilisés dans les pneus de voiture. Les semelles sont conçues pour être flexibles et adhérentes, mais ces mêmes propriétés les font s'user beaucoup lors de l'escalade.
Danger invisible : les particules fines dans l'air du hall
En escalade et en bloc, il est bien connu que les semelles des chaussures d'escalade s'usent sur les prises et les structures murales. Lors de l’escalade en intérieur, des particules microscopiques fines s’accumulent dans l’air.
Les particules sont si fines qu’elles peuvent pénétrer profondément dans les voies respiratoires, jusqu’aux poumons.
À l'aide d'un appareil de mesure spécial, appelé impinger, les chercheurs ont collecté des échantillons d'air dans plusieurs salles d'escalade viennoises. L’analyse a montré que les particules sont si fines qu’elles peuvent pénétrer profondément dans les voies respiratoires, jusqu’aux poumons.
Anya Sherman et le professeur Thilo Hofmann présentent les résultats
Ce qui est particulièrement alarmant, c’est que la concentration de ces produits chimiques à base de caoutchouc était encore plus élevée dans certains halls qu’aux intersections très fréquentées. « Cela a été une grande surprise pour nous », explique Anya Sherman, « car on s’attend normalement à un environnement sain lorsqu’on fait de l’exercice. »
Risques pour la santé et manque de réglementation
Les particules inhalées transportent les produits chimiques contenus dans le caoutchouc. Selon leur taille, ils peuvent se loger dans la gorge, les bronches ou au plus profond des poumons. Les effets à long terme sur la santé ont jusqu’à présent été peu étudiés, mais de nombreux additifs utilisés sont soupçonnés de provoquer une irritation respiratoire ou d’autres problèmes de santé.
Les conséquences à long terme sur la santé ont jusqu’à présent été peu étudiées.
Il est étonnant qu’il n’existe actuellement aucune réglementation légale réglementant l’utilisation de tels produits chimiques dans les chaussures d’escalade – même si leur abrasion et les contraintes associées dans les salles d’escalade intérieures sont pratiquement inévitables.
Que peuvent faire les halles et les fabricants ?
La bonne nouvelle : de nombreuses salles d’escalade réagissent déjà et mettent en place un nettoyage plus fréquent et une meilleure ventilation pour réduire l’exposition à l’abrasion du caoutchouc et à la poussière de magnésium. Mais les chercheurs soulignent que la véritable responsabilité incombe aux fabricants. Ils devraient repenser la composition matérielle de leurs produits et développer des alternatives plus sûres.
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Crédits: Photo de couverture Université de Vienne