Y aura-t-il plus d'avalanches de neige mouillée à l'avenir?

Le changement climatique contribue au fait que les risques naturels se produisent plus fréquemment dans la région alpine. Peter Bebi mène des recherches au WSL Institute for Snow and Avalanche Research SLF à Davos ces développements. Dans une interview, il explique à quoi ressembleront les dangers en hiver dans le futur et comment nous, en tant que passionnés de sports de montagne, pouvons prendre soin de la neige.

Une contribution de Josua David Lay et Fabian Reichle - Bächli Bergsport

Peter, tu travailles au Institut WSL pour la recherche sur la neige et les avalanches SLF. Quel est votre travail là-bas? 

Au SLF, je dirige le groupe Mountain Ecosystem. Un accent important est mis sur la forêt de protection en rapport avec les risques naturels - par exemple les avalanches. A cet effet, je mène des projets de recherche, encadre des étudiants et rédige des propositions de recherche scientifique et des publications. Cependant, je suis également impliqué dans de nombreux projets pratiques.

L'écologie alpine est également affectée par le changement climatique. Quels effets cela a-t-il sur les avalanches et autres dangers naturels?

Nous prévoyons une augmentation des fortes précipitations et d'autres événements extrêmes en raison du changement climatique. On peut donc supposer que divers aléas naturels deviendront plus forts et se produiront plus fréquemment. Dans le cas d'avalanches, la durée de la couverture neigeuse diminue, aussi bien en basse qu'en haute altitude.

Nous prévoyons une augmentation des fortes précipitations et d'autres événements extrêmes en raison du changement climatique.

On peut donc supposer qu'il n'y aura plus d'avalanches en général. Cependant, ces dernières années, nous avons observé la tendance à avoir plus d'avalanches de neige mouillée à des altitudes plus élevées.

Forte avalanche de neige mouillée à Göschenertal

Mais est-ce que moins de neige signifie moins d'avalanches?

Vous ne pouvez pas dire cela en général. Même s'il a tendance à devenir de plus en plus chaud et que la durée de la couverture neigeuse diminue, il peut encore y avoir de grandes quantités de neige encore et encore. Dans ce cas, les avalanches de neige mouillée auront beaucoup de puissance massive et destructrice.

Des couches faibles dans la neige se produisent souvent lorsqu'il y a peu de neige.

Des couches faibles dans la neige se produisent également souvent lorsque l'épaisseur de la neige est faible. Par conséquent, nous ne devons pas oublier la protection contre les avalanches à l'avenir, même si les températures augmentent.

Pouvez-vous nous donner un scénario spécifique pour d'autres risques naturels?

Il y aura des effets de cascade croissants. En raison du changement climatique, il y aura plus de perturbations naturelles telles que les incendies de forêt ou les dommages causés par les scolytes dans la forêt. Ceci, à son tour, peut encourager le développement de glissements de terrain.

La forêt est également une protection contre les avalanches. Si vous ne pouvez plus vous y fier, y aura-t-il plus de structures de protection artificielles?

La forêt restera importante et gagnera même en pertinence pour la protection contre les risques naturels. En raison du changement climatique, la limite des arbres s'élèvera, la forêt de protection contre les avalanches s'agrandira plutôt. Néanmoins, des structures artificielles de protection contre les avalanches seront toujours nécessaires, car les zones de départ des avalanches sont souvent bien au-dessus de la limite des arbres. 

Y a-t-il des dangers accrus ou délocalisés dans les sports de montagne en raison du changement climatique? 

Certaines zones sont plus sujettes aux risques naturels. Par exemple, les zones de pergélisol escarpées se réchauffent ou la fonte des glaciers peut entraîner des ruptures de glaciers et une augmentation du risque d'inondation. En outre, il y a des événements occasionnels tels que le glissement de terrain à Bondo, au cours duquel des randonneurs ont été tués dans un accident. Il faut s'attendre de plus en plus à quelque chose comme ça.

Il y a de plus en plus d'hivers avec peu de neige. Que peuvent faire les alpinistes d'hiver pour sauver leur saison préférée?

Ceux qui aiment la montagne et les sports d'hiver devraient en fin de compte prendre soin de la neige pour que les générations futures puissent en profiter également. D'un point de vue scientifique, il est tout à fait incontestable que le changement climatique est fortement influencé par l'homme. Cela ne fait aucun doute.

D'un point de vue scientifique, il est tout à fait incontestable que le changement climatique est fortement influencé par l'homme.

Et comment vous occupez-vous de la neige?

Si vous voulez aller à la montagne, vous n'êtes pas obligé d'aller chaque année dans les Andes, l'Himalaya ou les Rocheuses. Il vaut mieux explorer les environs et combiner cela avec le tourisme durable, les Alpes offrent un espace parfait pour cela. Mais vous pouvez faire attention non seulement à la destination, mais aussi à l'équipement: en vous assurant qu'il a été produit selon des critères durables. 

Rendez-vous également les marques et les détaillants - comme Bächli Bergsport one - également responsables?

Oui, en tout cas. 

Vous faites des recherches sur le changement climatique et essayez de le comprendre et de le clarifier. En matière de consommation et de comportement, les individus et les entreprises peuvent promouvoir la durabilité. Y a-t-il encore une limite? Sommes-nous impuissants à un moment donné?

Comme mentionné précédemment, les humains ont un impact majeur sur le changement climatique. C'est pourquoi nous pouvons y contribuer beaucoup ou du moins le ralentir - pas l'empêcher, mais nous pouvons faire en sorte que le réchauffement se déroule plus lentement, de sorte que nous et les générations suivantes serons au moins moins affectés par les influences négatives.

Les humains ont une forte influence sur le changement climatique.

Tant que nous le pouvons, il est faux de dire qu'à partir d'un point X nous ne pouvons plus rien faire, que nous sommes trop tard et que nous ne nous affirmerons pas. Vous pouvez voir ce qui s'est passé l'année dernière, à quelle vitesse l'humanité peut s'adapter et faire face à un danger. Il y a donc une lueur d'espoir que nous serons également confrontés au changement climatique.

Si les gens sont adaptables, comment devraient-ils faire face à la baisse de l'hiver mentionnée plus tôt?

À l'avenir, vous devrez aller plus haut pour trouver de la neige en toute sécurité. D'autre part, il y aura également de nouvelles opportunités en été. Les alpinistes ont besoin d'une certaine flexibilité; Par exemple, s'il n'y a toujours pas de neige en octobre, vous vous adaptez à la situation et faites des sports de montagne qui conviennent aux circonstances et qui sont responsables, avant que la neige artificielle ne soit requise.

A propos de Peter Bebi

Peter Bebi dirige le groupe Écosystèmes de montagne au WSL Institute for Snow and Avalanche Research et s'intéresse principalement aux forêts protectrices et à leurs effets sur les risques naturels. Il a grandi à Davos et vit à nouveau avec sa famille à Davos après des études et un doctorat à l'ETH de Zurich et un post-doctorat au Colorado (USA).

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Crédits: Photo de couverture Whiterisk / SLF

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