33 lunghezze di corda, 900 metri, 13 giorni sulla parete: Fay Manners e Roger Schäli hanno aperto una nuova via sulla parete nord dell'Eiger chiamata "Solar Eclipse". Il nome deriva da un momento vissuto dai due dalla loro piattaforma sospesa: l'eclissi solare del 12 agosto 2026.
Non avevo mai visto un'eclissi solare prima d'ora. Vivere la mia prima eclissi dalla parete nord dell'Eiger, proprio lì, mentre eravamo seduti su una parete dove avevamo appena aperto una nuova via, è stata un'esperienza davvero surreale.
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La parete nord dell'Eiger non ha certo bisogno di presentazioni. È la parete più famosa delle Alpi, indissolubilmente legata alle tragedie degli anni precedenti la Seconda Guerra Mondiale, quando numerosi alpinisti persero la vita, così come alla sua prima ascensione nel 1938, uno dei grandi momenti dell'alpinismo europeo. E poi c'è questo contrasto: mentre sulla parete regna l'isolamento, migliaia di turisti arrivano ogni giorno in treno allo Jungfraujoch. Dal basso, gli alpinisti sono solo minuscoli puntini; dalla parete, non c'è praticamente traccia del trambusto circostante. Per Schäli e Manners, è proprio questo che rende l'ascensione dell'Eiger così unica.
Quattro lunghezze di corda e una lunga rottura forzata
Il progetto ebbe inizio anni prima che la via venisse aperta. Due estati prima, Roger Schäli e Raphael Schmid avevano aperto i primi quattro tiri. Poi la via rimase inattiva: Schäli dovette sottoporsi a un intervento chirurgico al menisco e la sua riabilitazione fu lunga.
Quest'estate, Schäli e Fay Manners tornano finalmente alla falesia. Schmid si unisce a loro per i primi due giorni, prima di partire per costruire la sua nuova palestra di boulder. Oskar Gertsch, invece, rimane con il team per tutta la durata del progetto: trasporta attrezzature, cibo e acqua fino alla falesia e aiuta a gestire le corde fisse mentre la squadra di arrampicata sale. Senza questo supporto logistico, la prima salita in questa forma sarebbe stata pressoché impossibile.
Segui il muro invece di forzare una linea
La parte inferiore della parete rivela il suo tracciato con relativa facilità. Schäli conosce la parete nord come quasi nessun altro, tra l'altro grazie alle sue ascensioni delle vie Ghilini-Piola-Direttissima e Goubal-Goubal, e sa come si comportano le singole sezioni della parete.
Più in alto, il carattere della via cambia significativamente. Il terreno diventa tridimensionale e più ripido; diedri nascosti, pendenze variabili, sistemi di fessure e diedri rendono impossibile individuare la linea logica dal basso. Invece di imporre una via prestabilita, Schäli e Manners seguono i punti deboli della parete man mano che si rivelano tiro dopo tiro. Il risultato è una via varia con arrampicata costantemente ripida.
Bulloni dove servono, avventura dove è possibile
In termini di protezione, i due alpinisti hanno optato per una via di mezzo. Nei tratti compatti e privi di appigli, gli spit sono inevitabili. Tuttavia, Manners e Schäli evitano di utilizzarli laddove sia possibile ricorrere a protezioni mobili. Le future cordate dovranno posizionare i propri friend, chiodi e spit e prendere le proprie decisioni. Tutte le soste, comunque, sono attrezzate con spit.
Gli ultimi quattro brevi tiri seguono la via Ghilini-Piola già esistente. Questa sezione è stata rinnovata – con il consenso di Michel Piola – e i vecchi spit sono stati riposizionati dove era già presente la via originale.
Chiunque voglia ripetere "Solar Eclipse" ha quindi bisogno di solide competenze di arrampicata tradizionale: una buona selezione di friend è essenziale, e chiodi e friend possono essere utili in alcuni tratti.
Grado provvisorio 7c/7c+ – il grado minimo 7a è obbligatorio.
Quando gli viene chiesto del grado di difficoltà, Schäli si fa pensieroso: "Quello che noto in molti alpinisti puri che non hanno trascorso molto tempo in ambiente alpino o su vie di avventura alpina è che chiedono principalmente della difficoltà assoluta della via, il che dice ben poco su una via come questa!", spiega l'alpinista svizzero. "Su Solar Eclipse, e anche su molte delle lunghe vie dell'Eiger, non è necessario essere un solido scalatore di grado 8 secondo il sistema francese. Molto più importante è muoversi con sicurezza su questo terreno: saper leggere la roccia e sapere esattamente dove arrampicare, saper usare protezioni mobili su calcare, saper individuare chiodi e piccozze con un martello e non farsi prendere dal panico se la roccia non è come a Céüse", continua Schäli.
Sulla via Solar Eclipse, e anche su molte delle lunghe vie dell'Eiger, non è necessario essere un alpinista esperto di ottavo grado secondo il sistema francese. Ciò che conta molto di più è muoversi con sicurezza su questo terreno.
Roger Schäli
La valutazione attuale si aggira intorno al 7c/7c+ per la difficoltà tecnica complessiva. Il grado obbligatorio sarà probabilmente almeno 7a. "La via richiede un impegno costante perché in molti tratti bisogna arrampicare sopra l'ultimo punto di protezione", spiega Roger Schäli. "Il carattere della via, quindi, non deriva solo dai singoli movimenti, ma anche dall'esposizione e dalla determinazione necessaria per mantenere le distanze tra i punti di protezione."
Schäli menziona due tiri che, a suo parere, incarnano particolarmente lo spirito di "Solar Eclipse". Il tiro 14 è una traversata estremamente esposta, che dà la sensazione di essere completamente soli nel mezzo della parete nord. Chiunque si avventuri fuori dalla sosta deve affrontare una serie di movimenti insidiosi, e la posizione rende l'intero tiro selvaggio ed emozionante. Il tiro 25 è diverso: inizia in ripida salita direttamente dalla cengia, inizialmente su roccia la cui stabilità non è immediatamente evidente, con alcuni lunghi allungamenti. Più in alto, diventa verticale e tecnico, con una splendida sequenza che richiede dita forti e un'arrampicata precisa. I due apritori della via stimano che entrambi i tiri siano di difficoltà compresa tra 7a e 7b.
E qual è il punto cruciale?
Secondo Schäli, il punto chiave si trova alla quindicesima lunghezza di corda. L'alpinista professionista svizzero ha affermato che era talmente impegnativo che i due scalatori se lo sono diviso anziché affidarlo a uno solo. Fay Manners ha percorso la prima parte, una traversata verso sinistra.
“Un appiglio si è rotto ed è caduta da una grande altezza. Dopodiché, ha continuato ad arrampicarsi, ha completato la prima metà della corda e l'ha assicurata: una scalata da prima di cordata piuttosto coraggiosa e impegnativa.”
Roger Schäli
Schäli ha poi preso in mano la seconda metà: una serie di movimenti difficili su un piccolo tetto, oltre a roccia friabile e sfogliata che necessita ancora di essere pulita. La sequenza dei movimenti non è stata ancora definita alla perfezione. È proprio per questo che il tiro 15 è quello su cui i due non vedono l'ora di tornare: determinerà la difficoltà finale della via, e Manners e Schäli vogliono assegnare un grado definitivo solo dopo averlo scalato e pulito.
Più serio dell'"Odissea"?
Dal punto di vista alpinistico, Schäli considera attualmente "Solar Eclipse" leggermente più impegnativa della sua via sull'Eiger "Odyssee" (8a+, 1400 m), che ha salito per la prima volta nel 2015 insieme a Robert Jasper e Simon Gietl. Le ragioni principali sono i traversi e la necessità di trovare la linea logica attraverso le debolezze naturali. "Odyssee" si snoda in modo molto più diretto tra "La Vida es Silbar" e "Paciencia". Tuttavia, in termini di pura difficoltà tecnica, Schäli considera ancora "Odyssee" superiore. Una valutazione definitiva sarà possibile solo dopo che "Solar Eclipse" sarà stata salita in libera.
Un'eclissi solare come omonima
Il momento più suggestivo arriva in cima alla parete. Dalla loro piattaforma sospesa, i due osservano l'eclissi solare parziale sull'Oberland bernese il 12 agosto. La luce cambia, i colori diventano irreali e l'attimo sembra durare all'infinito. Non era tanto come guardare da terra, racconta Manners, quanto piuttosto come trovarsi allo stesso livello dell'evento. Era la loro prima eclissi solare in assoluto. Il tramonto, il sole parzialmente oscurato e, sotto di esso, la nebbia sulla valle. I due alpinisti sospesi sulla parete nord dell'Eiger, completamente isolati dal mondo sottostante. È proprio questo momento che dà il nome alla via: "Eclissi Solare".
Quel momento è speciale per entrambi anche perché non era stato pianificato. "Altri viaggiano fino a lì e calcolano esattamente dove devono posizionarsi per assistere a qualcosa del genere, mentre noi ci trovavamo lì per caso", ricorda Manners.
Eravamo completamente soli, in alto sul fianco della montagna, con Grindelwald sotto di noi e l'eclissi solare di fronte a noi. È stato un vero privilegio poter semplicemente sederci lì e viverla senza dover pensare a nient'altro.
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Ciò che più divertì Manners, col senno di poi, fu la reazione: la principale preoccupazione di sua madre, in seguito, era se avesse indossato gli occhiali di sicurezza adeguati. La sua preoccupazione per gli occhi della figlia era evidentemente maggiore del fatto che si trovasse a 24 lunghezze di corda sulla parete nord dell'Eiger.
Perché proprio l'Eiger?
Negli ultimi anni, Manners ha aperto vie in Pakistan, Norvegia e Patagonia. L'Eiger, dice, è qualcosa di completamente diverso, perché si trova nelle Alpi e perché a quella parete è legata tantissima storia. È una montagna che rivedrà più e più volte nel corso della sua vita, proprio come innumerevoli altri alpinisti. Da sempre è ispirata dalla storia della parete nord. Ora, farne parte, anche se in piccola misura, le dà una sensazione speciale.
Non si tratta semplicemente di un percorso che ho tracciato in un luogo remoto e che potrei non rivedere mai più. Posso tornarci, guardarlo, scalarlo di nuovo e, si spera, vedere anche altri goderselo.
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Donne sulla parete nord dell'Eiger
Per Fay Manners, la prima salita ha un significato ulteriore: rappresenta l'apertura di una nuova via su una delle pareti più significative dal punto di vista storico delle Alpi.
Nel marzo del 1992, Catherine Destivelle divenne la prima donna a scalare in solitaria la parete nord del Cervino in inverno, attraverso la via Heckmair, in circa 17 ore. Questo segnò l'inizio della sua famosa trilogia invernale in solitaria, che completò nel 1993 sulle Grandes Jorasses e nel 1994 sul Cervino. Nel 2019, Nina Caprez, Roger Schäli e Sean Villanueva O'Driscoll hanno aperto "Merci La Vie", una via di otto tiri, alta 300 metri, sul Pilastro di Ginevra della parete nord.
La stessa Manners trae la conclusione principale dal progetto riguardo al suo percorso di crescita: aprire una via di 33 tiri in duo è stato estremamente impegnativo e, per lei, una chiara dimostrazione di quanto abbia imparato in termini di sviluppo di nuove linee: "Come donna, per me è importante dimostrare che prime ascensioni così impegnative e tecniche non sono un'esclusiva degli uomini", ci dice Manners. "Spero che possa incoraggiare altre donne a provarci, ad affrontare progetti ambiziosi e a capire che anche loro hanno il diritto di trovarsi in luoghi del genere".
Cosa succede dopo?
Attualmente, "Solar Eclipse" conta 33 tiri e presenta un carattere decisamente impegnativo, di stampo alpino. La via non è adatta a cordate che si affidano esclusivamente agli spit: protezioni tradizionali, chiodi da roccia, un dispositivo di ricerca e un'ottima capacità di orientamento su terreno ripido sono essenziali.
Manners e Schäli hanno in programma di tornare la prossima primavera con l'obiettivo di salire in libera "Solar Eclipse" e rimuovere le corde fisse rimanenti. Seguirà una relazione dettagliata. I due sperano che la via si trasformi in un obiettivo impegnativo ma gratificante per gli alpinisti esperti.
I due non si limitavano ad aggiungere un'altra via all'Eiger. Manners e Schäli desideravano una via che rispettasse la storia e il carattere della parete. Una via in cui i futuri alpinisti avrebbero dovuto ancora leggere il terreno, decidere come proteggersi e provare quella sensazione di "esplorazione" che caratterizza una grande prima ascensione alpina.
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Crediti: Immagine di copertina: Daniel Coquoz