"Perché dovrei pagare le tasse affinché quel tizio possa arrampicarsi?" | Intervista con Christoph Hanke

Anche per Christoph Hanke, il 2025 ha segnato la sua ultima stagione in Coppa del Mondo. In questa intervista, il trentunenne specialista dell'arrampicata da fuori pista parla del cambio generazionale nell'arrampicata agonistica e del perché sia ​​ancora difficile guadagnarsi da vivere con lo sport d'élite.

17 anni di arrampicata ad alto livello: una retrospettiva

Ci sono pochi scalatori professionisti tedeschi che sono in circolazione da così tanto tempo Christopher HankeNel 2008, alla tenera età di 13 anni, ha gareggiato per la prima volta a livello nazionale nella sezione Ringsee, inizialmente nel bouldering e nell'arrampicata di difficoltà. Nel corso dei suoi 17 anni di carriera agonistica, ha accumulato innumerevoli metri di arrampicata ed esperienza da giovane e poi da adulto, sia a livello nazionale che con la squadra di Coppa del Mondo. L'arrampicata di difficoltà si è affermata come la sua disciplina distintiva, rimanendo una costante per tutta la sua carriera, nonostante occasionali incursioni nel bouldering e nell'arrampicata veloce.

La specializzazione paga: mentre Christoph si dimostra all'altezza a livello nazionale contro avversari di livello come Jan Hojer e Alex Megos, a livello internazionale raggiunge regolarmente le semifinali. Nel 2017 ha disputato per la prima volta una finale di Coppa del Mondo a Villars, ottenendo il suo miglior risultato internazionale con un sesto posto. In patria, dopo aver vinto diverse medaglie d'argento, si è finalmente incoronato campione tedesco di arrampicata Lead nel 2020.

Tuttavia, gli anni trascorsi a livello agonistico hanno lasciato il segno: Christoph deve sottoporsi a due interventi chirurgici alla spalla, perdendo una stagione. Nel 2023 torna in Coppa del Mondo, raggiungendo nuovamente le semifinali a fine stagione. Un anno dopo, dimostra ancora una volta di poter competere ai massimi livelli, conquistando il bronzo in Coppa Europa ad Augusta. Il 2025 segna la fine della sua carriera agonistica internazionale. Christoph Hanke festeggia il suo addio dal grande palcoscenico a... Coppa del Mondo in testa a Madrid – non con il risultato da sogno, ma con la sensazione che sia giunto il momento di intraprendere nuove strade.

Christoph Hanke nell'intervista a LACRUX

Chris, circa un mese fa hai annunciato la fine delle tue competizioni internazionali. Cosa hai fatto da allora?

In realtà ho smesso un po' prima, dopo la mia ultima Coppa del Mondo a luglio. A quel tempo, però, ero ancora supportato dalle Forze Armate tedesche come soldato sportivo. Non potevo smettere da un giorno all'altro: dopotutto, sono soldi dei contribuenti (ride). Ecco perché ho ufficialmente concluso la mia carriera solo in autunno. Ma sapevo già cosa sarebbe successo dopo, perché le cose si erano evolute in quel modo nel corso dell'anno.

Ce lo dirai?

A partire da dicembre sarò assunto dalle Forze Armate Tedesche e lavorerò come allenatore della nazionale. Il mio obiettivo a lungo termine sarà l'arrampicata da primo, la mia passione. Inizialmente, però, si tratta di imparare tutti i processi e le strutture. Essere un allenatore non significa solo stare alla parete ad allenare gli atleti; c'è molta organizzazione in gioco. 

Congratulazioni! Ma questo significa anche che saresti rimasto un atleta attivo per un po' anche senza questa offerta?

Inizialmente non avevo pianificato di concludere la mia carriera nel 2025. Mi sentivo molto in forma all'inizio dell'anno, ma poi mi sono reso conto sempre più di non avere più la stessa motivazione degli atleti più giovani che mi stavano aspettando. Il senso di scopo dietro tutto questo è semplicemente svanito.

Allo stesso tempo, ho sempre desiderato dedicarmi all'insegnamento e trasmettere le mie conoscenze. Pertanto, l'offerta del Club Alpino Tedesco (DAV) e delle Forze Armate Tedesche è un'opportunità incredibile: ho un'ottima sicurezza finanziaria e posso dedicarmi completamente al ruolo di istruttore.

Cosa vorresti trasmettere alle giovani generazioni in futuro come allenatore?

Per me è importante supportare gli atleti nel mantenersi in salute fisica e mentale. Gli sport agonistici sono incredibilmente duri, ma possono e devono anche essere divertenti. Non tutti sono adatti. Questo è particolarmente importante negli sport giovanili: anche i bambini estremamente ambiziosi e disciplinati perdono parte della loro infanzia. Genitori e allenatori dovrebbero tenerlo presente. Questi sono anni molto formativi ed è fondamentale garantire che i ragazzi sviluppino un atteggiamento sano verso se stessi e imparino ad ascoltare il proprio corpo.

Diversi atleti tedeschi ventenni si sono ritirati quest'anno. Prima o poi non vedremo più scalatori over 30 in Coppa del Mondo?

Nella mia esperienza, la maggior parte delle persone abbandona l'arrampicata agonistica intorno ai venticinque anni. Credo che l'età del massimo rendimento nell'arrampicata si stabilizzerà tra la tarda adolescenza e i vent'anni, anche se al momento è difficile misurarlo con precisione. Proprio perché questo periodo è così breve, è ancora più importante affrontare l'intero processo in modo sano, anche mentalmente.

Se tu, come atleta, ti rendi conto che ti stai solo torturando, probabilmente dovresti smettere. Ci sono tante altre cose fantastiche che puoi fare nella vita. Non devi sfinirti in palestra ogni giorno e alla fine ricorrere a sostanze che ti danneggiano davvero.

Quali sfide vedi ancora nel tuo nuovo lavoro?

Come associazione, non abbiamo le risorse finanziarie di, diciamo, una squadra di calcio. Non abbiamo centri di allenamento dove un preparatore atletico e un fisioterapista a tempo pieno siano presenti ogni giorno. Cerchiamo di fare il massimo con un budget molto limitato. Inizialmente, viaggerò principalmente come saltatore e fornirò supporto ovunque possibile. Ho anche bisogno di conoscere l'intera struttura e, soprattutto, molti degli atleti. In alcuni casi, la differenza d'età tra noi supera i 15 anni. Ci vuole tempo per conoscersi.

Torneremo sul tema dei finanziamenti più avanti, per ora concentriamoci sullo sport. Quali sono i cambiamenti più significativi che hai osservato nei tuoi 17 anni di arrampicata agonistica?

Il livello di competizione è incredibilmente alto oggigiorno. Si vedono atleti ai Campionati del Mondo che sono già saliti sul podio durante la stagione e finiscono comunque al 30° o 40° posto. È davvero pazzesco ora, ed è anche dovuto al fatto che le strutture sono completamente cambiate. Quando ho iniziato, ad esempio, non c'erano competizioni internazionali per giovani atleti: la primissima Coppa Europa è stata un evento enorme per noi. 

Oggi, ogni grande città ha palestre di arrampicata e bouldering dove le giovani generazioni imparano questo sport in un modo completamente diverso. Alcuni di questa generazione non hanno più alcun legame con la vera arrampicata su roccia perché hanno imparato ad arrampicare indoor e la considerano uno sport indoor. Sono molto interessati all'allenamento, alla selezione delle squadre, alle divise e alle gare. Questo crea una forte pressione a livello amatoriale. 

Come vedi questa situazione, tu che vieni dalla roccia?

Ora sono tranquillo riguardo a questa differenza generazionale, anche se all'epoca la vedevo sicuramente in modo diverso. Lo sport aveva un carattere diverso da dove provenivo. L'allenamento non era automaticamente cool; dipendeva molto dalla tua provenienza. Certo, in Franconia, grazie a Wolfgang Güllich, l'allenamento era sicuramente importante. 

Non vedo come un problema il fatto che la mentalità dei giovani sia diversa da quella della nostra generazione. Per me, l'arrampicata indoor e quella outdoor sono due sport diversi, ed entrambi hanno il loro posto. Inoltre, avremmo problemi completamente diversi se tutti gli arrampicatori indoor improvvisamente si spostassero all'aperto, sulle pareti rocciose (ride).

L'arrampicata agonistica è diventata quasi uno sport a sé stante. Come hai vissuto questo cambiamento di stile?

Quando l'arrampicata è diventata sport olimpico, improvvisamente tutto ha ruotato attorno ai format televisivi, al fascino del pubblico e alla prevedibilità. Questo ha influenzato enormemente la tracciatura dei percorsi e il format delle gare. Prima avevamo otto minuti di tempo per l'arrampicata in finale, e l'allenamento per quella fase rifletteva questo: prese piccole e molti movimenti fino al collasso. Quando prese più facili, volumi maggiori e nuove forme hanno modernizzato lo stile, è stato necessario allenarsi specificamente nel bouldering per tenere il passo. Ora i percorsi sono significativamente più complessi ed emozionanti, il che penso sia positivo.

Alma Bestvater ha nella nostra intervista Si dice che tracciare la via, soprattutto per l'arrampicata da primo, possa contrastare i problemi legati al RED-S. Cosa ne pensi?

Siamo uno sport in cui il rapporto forza/peso gioca un ruolo fondamentale. Tuttavia, in condizioni di sforzo fisico intenso e prolungato, un peso estremamente basso non è necessariamente un vantaggio. Nel complesso, la tracciatura delle vie nell'arrampicata da primo si sta già muovendo in questa direzione, ma potrebbe essere implementata in modo molto più coerente.

Ad esempio, rimango sempre sorpreso quando nelle finali di Coppa del Mondo vengono tracciate vie che poi ottengono tre o più top. È incredibilmente frustrante per gli atleti non riuscire a migliorare perché tutti gli altri scalano così lontano. Nel complesso, però, è positivo che oggi non si tratti più solo di aggrapparsi a prese piccole il più a lungo possibile, ma che la tecnica, la coordinazione e la capacità di recuperare in posizioni diverse giochino un ruolo più importante.

Parliamo di un altro tema caldo nell'arrampicata professionistica. Quest'anno si è discusso molto del finanziamento della nazionale; c'è stato persino un [non chiaro - forse riferito a una questione o a un argomento specifico]. Chiama per le donazioniPerché in Germania sembra che questo non funzioni ancora correttamente?

Credo che ciò abbia molte ragioni sociali. Storicamente, lo sport in Germania è sempre stato associato alla forma fisica militare. Questo aspetto è passato in secondo piano dopo la caduta del Muro di Berlino e l'abolizione della coscrizione obbligatoria. Come soldato-atleta, ho visto molto chiaramente durante l'addestramento di base qual è il livello medio di forma fisica della società.

Con gli sport agonistici, sorge spontanea una domanda legittima: che valore hanno per la società? Perché qualcuno dovrebbe pagare le tasse per permettere a un tizio di arrampicare? A mio parere, lo sport ha enormi benefici sociali. Una società sana alleggerisce il carico sul sistema sanitario. Lo sport è incredibilmente importante, soprattutto per i bambini e i ragazzi: imparano il lavoro di squadra, la correttezza, la gioia del movimento e una buona consapevolezza del proprio corpo. Questo non deve necessariamente avvenire negli sport agonistici.

Dove riscontri i problemi strutturali specificamente nell'arrampicata tedesca?

In primo luogo, i finanziamenti per gli sport d'élite sono generalmente diminuiti. In secondo luogo, nell'arrampicata, abbiamo il Club Alpino Tedesco (DAV), un'organizzazione enorme con circa 1,6 milioni di membri. L'arrampicata agonistica rappresenta solo una piccola parte di essa. È necessario molto lavoro di pubbliche relazioni e non ci stiamo facendo alcun favore se il pubblico si concentra principalmente su questioni come la RED-S. Chi si concentra principalmente su programmi per i giovani o sulla conservazione della natura all'interno del DAV, poi guarda agli sport d'élite e pensa: cosa ci fai davvero lì? E vuoi soldi per questo? In una certa misura, posso capirlo.

Poi ci sono la Confederazione Tedesca degli Sport Olimpici (DOSB) e il Ministero Federale degli Interni (BMI), attraverso i quali vengono amministrati i finanziamenti per lo sport d'élite e alle cui linee guida siamo vincolati. A loro volta, vedono le entrate del DAV e chiedono: perché dovremmo darvi fondi aggiuntivi?

D'altro canto, molti membri della divisione sport d'élite del Club Alpino Tedesco (DAV) cercano di ottenere i migliori risultati possibili per gli atleti: come allenatori nazionali, nella direzione sportiva, come fisioterapisti o nell'amministrazione. Stanno cercando di creare posizioni, assumere personale esperto e costruire strutture. Le risorse necessarie spesso mancano. Pertanto, la divisione sport d'élite sta collaborando con gli allenatori nazionali per ottenere maggiori finanziamenti dal Ministero Federale dell'Interno (BMI). Dietro le quinte si sta svolgendo molto lavoro di persuasione.

Lei stesso ha prestato servizio come soldato sportivo nelle Forze Armate tedesche per undici anni, cosa non insolita per un'arrampicata professionistica. Come è successo?

Dopo il diploma di scuola professionale, per me era chiaro: o facevo il grande passo e diventavo professionista, oppure iniziavo un apprendistato o gli studi universitari. Non volevo gravare i miei genitori con il finanziamento della mia carriera sportiva agonistica – probabilmente non sarebbe stato comunque possibile. Mi arruolai nelle Forze Armate tedesche attraverso le competizioni. All'epoca, l'arrampicata non era ancora uno sport olimpico e i finanziamenti inizialmente erano previsti solo per uno o due anni al massimo. Le cose cambiarono con le Olimpiadi e passai ai finanziamenti a lungo termine.

Quale ruolo svolgono tali sussidi per gli atleti?

Senza le 800 posizioni di arrampicata sponsorizzate dalle Forze Armate tedesche, così come dalle forze doganali e dalla polizia statale, non esisterebbe praticamente alcuno sport agonistico in Germania. Considerando le Olimpiadi, gran parte degli atleti è supportata da tali organizzazioni. Nel complesso, pochissimi scalatori possono effettivamente guadagnarsi da vivere con questo sport. La stragrande maggioranza è iscritta da qualche parte come studente per motivi assicurativi, magari riceve supporto dai genitori, traccia percorsi parallelamente o ha qualche finanziamento sportivo e qualche sponsor. Questo è sufficiente per competere, ma non offre una prospettiva realistica per la vita dopo la carriera di arrampicata.

Posso capire che non tutti vogliano prestare servizio nelle Forze Armate tedesche. Allo stesso tempo, si gode di sicurezza finanziaria e sociale e, soprattutto, di un'eccellente assistenza medica. Dopo il mio primo intervento chirurgico alla spalla, ho fatto circa 80 sedute di riabilitazione. Lì ho incontrato persone che, dopo un intervento standard alla spalla, avrebbero dovuto sottoporsi a sei sedute e poi tornare al lavoro. Il mio fisioterapista mi disse: "Non tornerai finché non sarai di nuovo in grado di fare una trazione con un braccio solo". Le prescrizioni furono prorogate fino ad allora, e le Forze Armate tedesche sostennero questa decisione.

L'arrampicata è diventata piuttosto diffusa. Non avrebbe dovuto rendere più facile guadagnarsi da vivere con questa attività?

Intuitivamente, questo sembra logico, ma nella mia esperienza, le condizioni sono in realtà peggiorate. Ciò è dovuto in gran parte ai social media: in passato, si scalava una via difficile, un fotografo scattava una bella foto, la foto finiva agli sponsor o su una rivista: questa era già una visibilità sufficiente. Oggi, servono diversi canali, bisogna essere attivi regolarmente, pubblicare codici sconto, contribuire a definire campagne pubblicitarie, magari anche realizzare vlog. Quando si tratta di sponsorizzazioni, a volte è più importante essere autentici e divertenti che scalare la vetta del mondo.

Io e Alex [Megos, ndr] abbiamo cercato di tenere il passo con YouTube, in una certa misura. All'epoca, ricevevamo preventivi per una produzione professionale: si può facilmente arrivare a spendere 30.000 euro. Gli sponsor pensavano che la nostra idea fosse interessante, ma non avevano il budget. Quindi ce la siamo cavata da soli. Siamo stati abbastanza fortunati da non dipendere completamente da YouTube e abbiamo potuto fare molte cose in modo non professionale, come volevamo (ride). Oggi, molte persone lavorano come influencer parallelamente al loro sport, perché altrimenti è finanziariamente difficile.

In che modo esattamente questa pressione finanziaria influisce sulla salute degli atleti? 

Credo di parlare a nome di molti quando dico che a volte le persone scelgono di continuare pur rendendosi conto che è dannoso per la loro salute. A un certo punto, la motivazione di alcuni atleti per gli sport agonistici non è più al 100%, ma non conoscono altri stili di vita. Alcuni continuano nonostante i segnali fisici di allarme perché non vogliono, o non possono, abbandonare questo sistema.

Qui entra in gioco di nuovo la questione del peso, poiché il successo può – purtroppo – essere influenzato in una certa misura nel breve termine. Nel corso degli anni, ho spesso osservato che anche un buon risultato è sufficiente perché le persone sprofondino in un disturbo alimentare. Uscirne è incredibilmente difficile.

Si sente spesso criticare il fatto che gli organi di governo non stiano facendo abbastanza per combattere il RED-S. Cosa ne pensi?

Dall'esterno, a volte sembra che non si stia facendo nulla su questo tema. Non è vero. Esistono linee guida della federazione mondiale e noi del DAV abbiamo ulteriori linee guida interne consolidate, alcune delle quali sono più severe di quelle internazionali.

Allo stesso tempo, vediamo ancora atleti che chiaramente non sono in buona salute. Se hanno molto successo, questo ha un'enorme influenza sui giovani atleti. Molti sono pronti a dire: "Allora sospendili e basta". Ma come federazione o allenatore, non si può semplicemente emettere una squalifica dalle competizioni, che può essere legalmente considerata una squalifica dal lavoro. Inoltre, in tal caso, l'intero sostentamento della persona potrebbe crollare, il che causerebbe solo ulteriori danni. L'obiettivo deve essere quello di costruire un ponte affinché le persone colpite possano ritrovare un rapporto sano con lo sport.

Cosa dovrebbe cambiare nell'arrampicata d'élite per evitare che la situazione si spinga a questo punto e per garantire che le persone non subiscano danni permanenti alla propria carriera?

L'ideale sarebbe che tutti i giocatori avessero accesso a un supporto psicologico continuo. Altri sport prevedono ritiri di allenamento congiunti in cui vengono affrontati i problemi. Siamo ancora lontani da questo, però. Ciò che deve cambiare urgentemente è l'atteggiamento nei confronti del supporto psicologico. Purtroppo, molte persone associano ancora immediatamente la parola "psicologo" ai problemi. Ma la nostra mente è come muscoli che possono essere allenati. Cercare supporto non è un segno di debolezza, anzi.

Penso anche che sia importante avere una cerchia sociale al di fuori della bolla dell'arrampicata. Ti dà davvero un senso di stabilità. Nell'arrampicata, sei l'atleta, ma è anche positivo avere persone a cui non importa nulla se hai appena scalato una gara di Coppa del Mondo. E penso che sia utile avere un hobby che non abbia nulla a che fare con l'arrampicata. Ti ricorda che ci sono altre cose nella vita.

A proposito di altro: ora sappiamo cosa ti riserva il futuro professionale. Quali altri progetti hai per il futuro?

Per prima cosa, voglio dare un po' di riposo al mio corpo e ritrovare la motivazione. Non smetterò mai di arrampicare, ma al momento sono esausto. Invece, sto facendo un sacco di altre cose che mi hanno sempre interessato ma per le quali non ho mai avuto tempo. Al momento sto provando tutti i tipi di arti marziali: è fantastico perché, da principiante assoluto, sto vivendo una curva di apprendimento pazzesca.

Non appena avrò di nuovo più motivazione per arrampicare, mi aspettano un sacco di progetti che ho accumulato nel corso degli anni. Vorrei anche ampliare un po' i miei orizzonti e provare di più l'arrampicata tradizionale e l'alpinismo. Inoltre, immagino di partecipare a una Coppa di Germania o addirittura ai Campionati Tedeschi se mi qualifico.

Quali aspetti della vita del tuo atleta ti mancheranno e quali invece non tanto?

Mi è sempre piaciuto allenarmi, ma la logistica dietro tutto questo era piuttosto impegnativa. Ho trascorso due terzi della mia stagione all'estero, a volte percorrendo 80.000 chilometri all'anno. Probabilmente non mi mancheranno nemmeno le attese e le pause durante l'allenamento (ride).

Ciò che mi mancherà sicuramente è la sensazione di competere, la scarica di adrenalina e la continua lotta mentale per rimettermi in carreggiata. È scomodo, ma crea dipendenza. Mi mancherà sicuramente: è stato semplicemente un periodo fantastico.

Grazie per la conversazione e ti auguro il meglio per il tuo futuro!

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Crediti foto di copertina: DAV/Hannes Huch