L'altro lato di Fred Rouhling

Fred Rouhling era un bugiardo o una persona incompresa? Questo testo estremamente interessante è stato pubblicato per la prima volta nel 2005 su Climbing Magazine con il titolo "L'altro lato di Fred Rouhling". In considerazione delle attuali prime ripetizioni del percorso «Akira», che hanno scatenato le polemiche sulla persona di Fred Rouhling, abbiamo tradotto il testo in tedesco.

Un articolo di Pietro Ward , Tim Keple - Tradotto dall'inglese da Dominik Osswald

Truffa! Bugiardo! 

Negli anni molti alpinisti sono diventati oggetto di scherno per aver rivendicato prestazioni e, in assenza di prove, la scena non gli ha creduto. Una volta che la pubblicità negativa ha iniziato a circolare, sembra che non ci sia modo di fermarla. 

Nel mondo dell'arrampicata sportiva, probabilmente nessun uomo ha ricevuto tanta cattiva stampa prima della fine del millennio come Fred Rouhling, un francese che ha fatto notizia a metà degli anni '1990. Nel 1995, la sua fama raggiunse proporzioni internazionali quando propose il grado 9b per una delle sue vie - in un momento in cui il grado 9a + non era ufficialmente nemmeno assegnato. Altre difficili prime salite di Rouhling sono state altrettanto controverse. Nel 2004, Climbing Magazine ha inviato in Francia due alpinisti e giornalisti americani, Pete Ward e Tim Kemple. Dovrebbero indagare sulle voci, trovare Fred Rouhling e vedere cosa trovano: un bugiardo? O è tutto completamente diverso? Il seguente rapporto è stato scritto da Pete Ward.

Penso di aver finalmente sorpreso Fred Rouhling a mentire. 

«Akira» sembra avere un manico scheggiato! Fred dice della sua prima salita che non ha colpito nessuna maniglia. Lo chiamo. Gli chiedo di salire la sequenza della via dove si trova l'appiglio artificiale. Si prende un momento per guardare la sezione ed esaminare le tracce di gesso. A quanto pare uno sconosciuto ha recentemente tentato il percorso. Fred disegna una serie di movimenti nell'aria e si siede per mettersi le scarpe. Tim ha messo una nuova pellicola nella sua macchina fotografica mentre sposto un paio di crash pad. 

Come mi sentirei se beccassi davvero Fred a mentire? 

Decido che è il suo problema e vedo se ha bisogno del grip artificiale. O se riesce a scalare la cosa. Rouhling si alza, morde le mani e inizia a salire.

È l'inverno del 2004. Sono passati quasi dieci anni da quando Fred ha annunciato di aver scalato questa via insolita vicino al piccolo villaggio di Vilhonneur, nella Francia occidentale. La linea passa attraverso un tetto sporgente, simile a un lungo masso, sempre vicino al suolo, e infine attraverso una parete verticale. Potrebbe essere descritto come un boulder lungo e duro combinato con una breve e dura scalata sul muro.

La valutazione suggerita da Rouhling era senza precedenti: 9b. Sembrava in anticipo sui tempi. Nell'anno in cui è stata visitata (1995), il grado 9a è stato appena stabilito. La scena dell'arrampicata ha reagito con disprezzo alle affermazioni del francese, che nessuno aveva sul radar. La maggior parte degli americani ha immediatamente rifiutato la rotta. Nel 1995 i migliori alpinisti americani stavano per avanzare al grado 5.14b (8c) e sebbene sapessimo che gli alpinisti europei sono più forti, non potevamo sopportare il pensiero che un euro sconosciuto ci avrebbe superato finora. Jibé Tribout e Ben Moon, i migliori alpinisti sportivi del mondo all'epoca, non erano esattamente entusiasti della notizia del 9b - e lo hanno detto. Rouhling non ha fatto amicizia. Si vedeva praticamente in contrasto con l'intera scena.

Alcuni critici hanno affermato che «Akira» non potrebbe essere di gran lunga la via più difficile del mondo. Altri dicevano che comunque non aveva importanza, perché Rouhling non lo scalava affatto. «Akira» è stato sepolto nella stampa fine. E Rouhling divenne il simbolo di un egocentrico che voleva attirare l'attenzione degli sponsor con risultati dubbi. Quasi tutti gli alpinisti accusati di barare scompaiono rapidamente dalla scena.

Non così con Fred Rouhling. Anni dopo l'hype su Akira, stava ancora scalando ad alto livello. Nel 2002 ha realizzato il super disco di Fred Nicole "Bain de Sang" (9a). Per la maggior parte del 2003, è stato il terzo boulderista al mondo sul sito 8a.nu, dopo aver scalato 8b + una volta e 8b otto volte. Ha gestito la seconda salita del boulder “Eau Profond” (8b +) in Svizzera - in quindici minuti. Tutte queste ispezioni sono state osservate e considerate sufficientemente credibili da essere riportate dai media internazionali.

Sono rimasto affascinato. Se Fred Rouhling è stato responsabile della parte di roccia più dura mai scalata, perché non ne sentiamo di più? Perché non poteva mostrare più ispezioni che fissassero gli standard? Se è stato disonesto, perché continua ad arrampicare così pubblicamente di fronte a critiche così dure? E, cosa più importante: «Akira» - ce l'ha o no? Dopo alcuni mesi e innumerevoli e-mail, Tim Kemple e io, Pete Ward, abbiamo deciso di incontrarci con Rouhling in Francia. Volevamo scoprire la verità.

Avevamo appena corso in varie aree di arrampicata europee per una settimana. L'arrampicata è stata fantastica, ma sembrava che l'obiettivo principale del nostro viaggio fosse il gossip. Tutti volevano parlare di Fred Rouhling. E ci interessa molto ascoltare. Almeno la metà delle persone con cui parliamo crede che Fred sia un personaggio squallido e / o che non abbia scalato le sue vie.

Abbiamo sentito che Rouhling è alto 2 metri, con un'apertura enorme. "Più sei o sette indice di scimmia", dice un ragazzo che presumibilmente conosce Rouhling da prima. Un altro scalatore dice che le sue vie sono solo un mucchio di mosse scheggiate che poteva fare solo perché è così grande. Abbiamo sentito che Rouhling ha scalato «Akira» e poi ha riempito le prese per rendere più difficile la salita ai ripetitori. Abbiamo sentito dal climber americano Dave Graham che Rouhling non è riuscito a gestire la sequenza di 7a + all'inizio di «Biography» (9a) a Ceüse. Abbiamo sentito abbastanza per sentire che lo scenario migliore per Rouhling è che abbia scalato le sue vie, ma che è un'impresa ginnica pazza che è possibile solo per gli alpinisti alti con un'enorme apertura alare .

Quando entriamo nel parcheggio dove ci siamo dati appuntamento, le cose non sembrano buone per Fred Rouhling. Scendo dalla nostra macchina a noleggio proprio mentre Rouhling si ferma dall'altra parte della strada con la sua roulotte VW. Gli agenti di polizia francesi con strani cappelli passano davanti alla loro piccola auto di pattuglia. Guardi le persone dall'aria strana che parlano nel parcheggio a tarda notte e quasi ti avvicini al semaforo rosso.

Salutiamo Fred, lui risponde. Quando corre dall'altra parte della strada verso di noi, qualcosa non va. All'inizio non ne sono del tutto sicuro, quindi sorrido mentre ci scambiamo cortesie. Quando ci mostra la strada per la casa dei suoi genitori, il disaccordo mi diventa chiaro: è troppo piccolo. Successivamente ne misuriamo le dimensioni e la portata. È alto 180 centimetri con un indice di scimmia di +1.5. Il mito sta iniziando a svelarsi.

Rouhling è cresciuto nel minuscolo villaggio agricolo di Le Panissaud, a circa 100 chilometri a nord est di Bordeaux. Nel vicino villaggio di Vilhonneur c'è una cava di calcare che, come dicono i locali con grande orgoglio, ha consegnato i blocchi ai piedi della Statua della Libertà. A venti minuti di distanza si trova la città di Angoulême, dove rigonfiamenti di calcare grigio torreggiano su molte delle strade e formano una piccola e tranquilla area di arrampicata con diverse dozzine di rocce: "Les Eaux Claires". Tradotto letteralmente significa "Le acque limpide". È un sogno di una zona di arrampicata. L'avvicinamento più lungo è di cento metri e conduce a traversine calcaree che torreggiano dai quindici ai venti metri di altezza e sono spesso più strapiombanti che alte. E lo stile? Nessuna traccia degli stereotipi francesi delle ginocchia cadenti e simili; Se vuoi avere successo in "Les Eaux Claires", hai bisogno di due dita forti su ogni mano e spalla che lo accompagnano. I lunghi tratti tra piccoli buchi e tasche sono popolari qui: Rouhling è un maestro in questo.

Si è fatto strada attraverso i gradi da adolescente e ha aperto il suo primo 8b all'età di diciannove anni. All'inizio degli anni '1990 ha frequentato il liceo nel sud della Francia, la regione che era l'indirizzo numero 1 al mondo per l'arrampicata sportiva. Lì, Rouhling ha aperto due prime rotte 8c: "UFO" nelle Calanques vicino a Marsiglia e "Les Spécialistes" nelle Gole del Verdon.

Quando Rouhling tornò dal liceo nel 1993, ne aveva abbastanza dello stile tecnico di resistenza che aveva reso famosa l'arrampicata sportiva francese. Stanco di usare i piedi, cercava - o creava - percorsi a Les Eaux Claires che richiedessero uno stile diverso. Il primo era "Hugh", un rigonfiamento sovrastante di 18 metri (alla base del quale è dipinto a caratteri cubitali il graffito "HUG").

Dopo la sua prima salita, ha sentito di aver reso la via troppo facile. Quindi ha riempito alcune prese con una miscela di cemento, ne ha peggiorate altre e poi ha risalito la via - che da un lato è stato il suo "lavoro di fabbricazione" più duro su una roccia e dall'altro ha portato a movimenti incredibilmente dinamici. Ha dato a Hugh un 9a in un momento in cui c'erano solo due o tre altri 9a nel mondo. Il percorso successivo di Rouhling è stato «Akira». L'enorme tetto era a meno di un chilometro dalla casa dei suoi genitori ea soli 200 metri dal bordo della cava locale. In un mondo leggermente diverso, «Akira» potrebbe reggere la Statua della Libertà.

La linea va dall'angolo più profondo di una grotta attraverso il tetto. È lungo 19 metri e inizialmente si alza solo a circa 3 metri dal suolo. Puoi raggiungere qualsiasi punto dei primi 13 metri della via di arrampicata con una scala, cosa che Rouhling fece nel 1995. Per tre mesi di seguito ha elaborato i movimenti implacabili e dinamici del boulder. Pizzichi, sbavature, tacche e buchi conducono ad una maniglia vicino al bordo del tetto, dove Rouhling si è lasciato legare in una corda dalla rottura per salire gli ultimi 5 metri in verticale. Ha valutato "Akira" con un 9b; la linea più dura che un essere umano abbia mai scalato? E Rouhling ha affermato che tutte le maniglie sono naturali. A differenza di "Hugh", non ha preso il martello in "Akira".

L'ultima dura prima salita di Rouhling segue un cordone sporgente, proprio accanto a "Hugh": "L'autre Côté du Ciel" (L'altro lato del cielo). Lo sbalzo include una serie di movimenti del campus su fori difficilmente destinati a un corpo umano. La sequenza di chiusura è qualcosa da guardare: lunghi tiri di buche portano a una crociata larga 1.5 metri con lo scalatore che gira con le spalle al muro - una versione più impressionante della mossa memorabile di Tom Cruise in Mission Impossible. Rouhling ha salito “L'autre Côté du Ciel” nel 1996 e la considera la sua seconda via più difficile con il grado 9a. "Certo che è naturale." Lo scintillio negli occhi di Rouhling rivela la battuta finale prima che lo dica. "Forato, ovviamente." Aggiunge un'alzata di spalle.

Fred Rouhling ha perforato e realizzato prese artificiali su alcune delle sue vie difficili, ma la sua tattica era tipica di quell'epoca in Francia. Molte delle famose vie francesi, tra cui "La Rose et la Vampire", "Bronx" e "Super Plafond" sono scheggiate e / o incollate in una certa misura, e alcune sono interamente artificiali. Anche negli Stati Uniti ci sono molte vie classiche e dure con appigli artificiali: "The Phoenix" a Yosemite, "Just Do It" a Smith Rock e "Hasta la Vista" a Mount Charleston, per esempio. A metà degli anni '1990, Rouhling non era certo l'unico ad aver iniziato vie con prese scheggiate. Ma non appena ha rivendicato il grado 9b per "Akira", la sua metodologia è stata sottoposta a un test senza precedenti, ed è diventato un capro espiatorio per le pratiche squallide di un'intera generazione di alpinisti.

Rouhling è ora dell'opinione che la scheggiatura sia stata un errore. La generazione di alpinisti in cui è cresciuto lo ha fatto con una certa naturalezza. Ma dopo aver viaggiato molto nelle aree di arrampicata di questo mondo, ha ampliato la sua prospettiva. L'ultima presa che ha scheggiato è stata in "L'autre Côté du Ciel". Non ne è orgoglioso. Ogni volta che descrive "Hugh" si riferisce sempre alla frase come sporco. Ha cambiato idea sulla scheggiatura e la gioia dell'arrampicata è ininterrotta. Puoi vederlo immediatamente quando guarda indietro le sue vecchie vie. I suoi occhi si illuminano e salta letteralmente da una presa all'altra, i piedi che oscillano e sembrano ricordare esattamente a dove appartengono. 

Lo stesso pettegolezzo che Rouhling è un gigante di due metri dice anche che è un recluso. Quindi mi aspetto che sia riluttante a mostrarci le sue rotte. Ma quando ci sediamo a cena, la prima cosa che chiede è: "Vuoi andare ad Akira domani mattina?" Nei quattro giorni successivi vedo Fred Rouhling come la persona più aperta e disponibile che abbia mai incontrato. Puoi chiedergli qualsiasi cosa e lui farà del suo meglio per dare una risposta completa. 

Quindi è esattamente quello che stiamo facendo: meno di un'ora dopo averlo incontrato a tavola con i suoi genitori, gli chiediamo delle sue rotte, delle sue scheggiature e delle sue calunnie. Ripetiamo le accuse di famosi alpinisti, gli poniamo domande difficili e le ripetiamo in previsione di discrepanze nelle sue risposte. Non c'è nessuno.

"Quando la gente dice che faccio vie difficili nel mio stile, non posso dire nulla", dice. "Sono tutti nel mio stile e sono qui, non nel sud della Francia, dove è facile per chiunque vederli".

Rouhling rifiuta categoricamente di dire qualcosa di negativo su nessuno. E per quanto ne so, non è che stia zitto; semplicemente non ha ostilità. Per me è incomprensibile che qualcuno che è stato criticato così severamente non serbi rancore. 

Io e Tim partiamo per la notte, pieni di buon cibo francese, più affascinati che mai. Non vediamo l'ora di vedere «Akira» per prima cosa domattina.

Il nostro primo tentativo di vedere il percorso fallisce in una certa misura. L'ubriaco del quartiere ha preso residenza sul sentiero principale ed è furioso per la nostra presenza. Alla fine inizia a urlare che sta per prendere una pistola. Facciamo finta di scomparire, ma sgattaioliamo attraverso alcuni cespugli fino alle rocce. Il nostro amico francese Philippe è in piedi all'ingresso della grotta, muovendosi nervosamente da un piede all'altro. Ogni suono lo fa contrarre. 

Rouhling ci mostra le sequenze e indica i luoghi in cui ha compensato l'atterraggio. Dice che era molto spaventato sui treni perché non aveva crash pad e il calcare non è solo della migliore qualità. Indica le tante maniglie che ha incollato. È un po 'brutto in alcuni punti. Ma sebbene la colla sia abbondante, non sembrano esserci maniglie montate artificialmente. Dopo la nostra breve ispezione, decidiamo che potrebbe essere meglio tornare un altro giorno. E porta all'ubriaco una bottiglia di vino.

Nei prossimi giorni fotograferemo Rouhling sulle sue rotte, tra cui “Hugh” e “L'autre Côté du Ciel”. Ripete molte volte ampie sezioni della via per assicurarsi che Tim ottenga le foto che desidera. All'inizio delle prime riprese, Rouhling si fa un enorme buco nel dito medio mentre spara i treni del campus contro i buchi di un dito. Il sangue sta schizzando, temo che la nostra indagine finisca bruscamente. Invece, Rouhling riempie il buco con il gesso fino a quando l'emorragia non si ferma e chiede a Tim se ha bisogno di un'altra angolazione per scattare la foto.

Più tardi quel giorno, Rouhling ha scalato metà di "Hugh" al suo primo tentativo. La sua scalata mi ricorda quella di Chris Sharma: gioca con i piedi e sembra incerto su dove metterli finché non sembra stanco di provare e si sposta semplicemente su enormi treni del campus. Come se quella fosse l'opzione più semplice.

In "L'autre Côté du Ciel" Rouhling fa la sua imitazione di Tom Cruise più e più volte finché Tim non ha la ripresa che desidera. Rouhling è esaurito (fa la via senza riscaldarsi il terzo giorno consecutivo di arrampicata). Chiede di scendere. Gli dico che devo guardare indietro alla sezione. Fred sorride e fa il gessetto.

Dopo una serie di lunghi tiri, raggiunge un foro con un dito con la mano sinistra, completamente distesa. Lascia che i suoi piedi entrino e appoggia la mano destra piatta sul bordo del tetto sopra la sua testa. Non ci sono maniglie lì, ma il movimento controlla il suo swing. Quindi esegue la mostruosa crociata destra-sinistra e rotola in Mission Impossible, con il viso rivolto dall'altra parte della roccia. Questa volta il movimento del campus che ruota di 180 gradi fuori dal buco a due dita è troppo per lui. Colpisce il prossimo sloper, ma non riesce a trattenerlo. Il suo corpo si schianta di nuovo, è appeso solo a due dita della mano destra e sembra girare nel vento. Resta in questa posizione per alcuni secondi, sembra pensare a un altro pull-up con un braccio solo mentre io e Tim gli diciamo di lasciarlo andare. È stato a lungo chiaro per me che questi percorsi rientrano nell'ambito delle capacità di Rouhling.

Ad Angoulême si è sparsa la voce che Fred Rouhling è tornato a casa. Mentre si arrampica, le macchine sono parcheggiate nella strada sottostante e le persone sono sedute su una di esse 

Ponte da cui si ha una buona visuale. Quando Rouhling scende, diverse persone si avvicinano a lui. Alcuni sono vecchi amici d'infanzia, felici di vederlo e un po 'incazzati che non abbia annunciato la sua visita. Quando ha iniziato "Hugh" e "Akira" nessuno sapeva chi fosse e non c'erano folle. Fu solo "L'autre Côté du ciel" che la gente venne a vedere. Dice che questa è la sua migliore prima salita. Per lui arrampicare è meglio così, con più trasparenza. Se ci fosse qualcosa che poteva fare per le sue precedenti salite, sarebbe renderle più pubbliche. 

Dopo il servizio fotografico, ci ritiriamo a cena a casa dei genitori di Fred. I suoi figli, Hugo (tre anni), Chloé (cinque anni) e sua moglie Céline sono le persone più importanti della sua vita. Nel 1995, Celine ha subito una grave lesione al midollo spinale in una caduta mentre si arrampicava in solitaria. La coppia rimase a casa dei genitori di Fred per tre mesi mentre Celine si riprese da un intervento chirurgico d'urgenza. Anche se Fred si prendeva cura di Celine, correva fuori di casa per alcune ore ogni giorno per lavorare su "Akira". Quando parla del processo nel percorso, puoi vedere come si rilassa e ricorda ciò che il percorso gli ha dato: momenti di rottura in un momento di preoccupazione per sua moglie. Quando stava andando abbastanza bene, Celine è arrivata per mettere al sicuro Fred sulla prima salita di «Akira».

Nel 1996 Rouhling ha scalato “L'autre Côté du Ciel”, ma negli anni successivi è diventato sempre più difficile trovare il tempo per arrampicare. I bambini sono venuti prima, e poi Celine è stata costretta a sottoporsi a un intervento chirurgico al cervello a causa di una malattia non correlata alla sua caduta. Adesso sta bene, ma l'esperienza ha riorganizzato le priorità di Rouhling: la famiglia viene prima di tutto.

Io e Tim ci stiamo abituando a uscire con i genitori di Fred. Beviamo cognac e vino fino a tarda notte e chiacchieriamo nel nostro francese stentato. Quando siamo soli scuotiamo la testa increduli. Sembra che quasi nulla di ciò che abbiamo sentito o letto su Rouhling sia corretto. Sottolinea spietatamente i suoi errori e in quattro giorni consecutivi di arrampicata Rouhling non scusa un solo errore. È un modo rinfrescante e senza pressioni per arrampicare. Il successo e il fallimento si sentono meno importanti e sembra che il processo di provare piaccia. Tim e io speculiamo su come sia nata una così grande discrepanza tra i pettegolezzi di Rouhling e la nostra esperienza della realtà di Rouhling. Decidiamo che è perché Rouhling non è il tipo da giocare. Non sta cercando di cambiare l'opinione pubblica su se stesso. Egli è del parere decisamente antiamericano che le vie stesse siano più importanti di chi le sale. E sembra che gli piaccia che lo sport consenta alle persone di raggiungere un livello elevato senza diventare un personaggio pubblico.

"L'arrampicata è buona perché non è come il tennis", dice Rouhling. “Se mi alleno a tennis per il prossimo anno, non importa quanto divento bravo. La possibilità di poter giocare contro i migliori tennisti come Pete Sampras è minima. Ma l'arrampicata è diversa. Domani posso andare a Céüse e provare una biografia, se voglio. Le vie più difficili ci sono sempre e tutti possono provarle a piacimento. Quindi se le persone dicono cose su di me, va bene. Perché non importa quello che dicono di me, le vie sono ancora lì. E se vuoi, puoi andare a provarli. "

Quindi se le persone dicono cose su di me, va bene. Perché non importa quello che dicono di me, le vie sono ancora lì. E se vuoi, puoi andare a provarli.

Fred Rouhling

L'ultimo giorno della nostra visita torniamo ad «Akira». Fortunatamente, l'ubriaco non si vede da nessuna parte. Segni di zecca e gesso possono essere visti su tutto il percorso. Qualcuno era qui quindi forse le voci sono vere che l'asso spagnolo Dani Andrada è salito qui.

La maggior parte del percorso si trova a circa tre metri dal suolo ed è completamente orizzontale. Dopo i primi tre metri, i successivi sei metri zigzagano attraverso i treni più difficili del percorso. Fred dice che pensa che questa sezione potrebbe essere Fb 8c rispetto ai problemi di boulder che stava affrontando. Dopo il boulder iniziale, la via spara proprio dal centro della grotta. Rouhling dice di aver sentito che Andrada ha trovato una beta migliore e quindi questa sezione potrebbe essere solo 8a invece di 8b +. (Rouhling alterna gradi boulder e gradi di via per distinguere tra la difficoltà di una sequenza più breve e la difficoltà di un'intera sezione della via. Per questo dice che «Akira» potrebbe essere chiamato Fb 8c, composto da una parte di 8b + e una parte di 8a + - o solo 9b).

Chiedo se «Akira» è un boulder o una via. Rouhling dice che se provasse la via adesso, finirebbe alla maniglia dopo la grotta e non attaccerebbe più la corda. Come al solito si riscalda salendo una parte considerevole della via al primo tentativo. Voglio sentire io stesso ogni presa su questa via, quindi parto dall'estremità della grotta e lavoro verso l'uscita, provando movimenti che sembrano possibili, ma soprattutto cercando segni di appigli battuti. L'arrampicata è impressionante come suggerisce il livello di difficoltà. Ma 9b? Chissà? È continuo, dinamico e molto interessante. Infine, sull'ultimo tiro prima del tratto in cui Rouhling si è lasciato legare alla corda, trovo una maniglia che sembra colpita artificialmente.

Rouhling ispeziona la maniglia. È difficile dire se è effettivamente picchiato o se guarda solo. C'è un sacco di gesso sopra. Rouhling dice che non pensa che l'aderenza ci fosse quando ha scalato la via nel 1995. A questo punto ho perso la cinica voglia di beccare Rouhling a mentire. Ma per sicurezza, gli chiedo di salire questo tratto della via. E senza la maniglia sospetta.

Quando Rouhling si mette le scarpe, io e Tim ci scambiamo uno sguardo. Scopriremo cosa sta succedendo tra un attimo. Rouhling entra. Senza nemmeno un grugnito o un respiro profondo, spara gli ultimi cinque metri del tetto senza usare la minacciosa maniglia. E senza usare nessuno dei calci ticchettati. Dondola orizzontalmente, impiliamo i crash pad e salta giù.

Quella era l'ultima domanda che avevo per Rouhling. Non riesco a pensare ad altri modi per testarlo. Tim ed io siamo convinti che Rouhling potrebbe scalare «Akira» dato che ora è in forma. Quando gli chiedo perché non è stato in grado di salire una via altrettanto difficile negli otto anni dalla sua prima salita, alza tre dita.

"Tre cose", dice. «Itinerario, stile e tempo. È molto difficile trovare una via che sia esattamente al limite ed esattamente qual è il tuo stile. Il tempo è limitato. Non ne ho mai trovato un altro. "

Due giorni dopo aver lasciato Angoulême, io e Tim ci sediamo di fronte ad Alexander Huber al tavolo. Discutiamo la valutazione delle prime salite. Le parole di Huber hanno un peso. Atterriamo sulla controversa prima salita di «Chilam Balam» di Bernabé Fernandez. Huber dice che è molto improbabile che Fernandez abbia effettivamente scalato la via suggerita con 9b + in Spagna. Poi chiedo a Huber cosa pensa di Fred Rouhling. Huber alza lo sguardo e mi guarda dritto negli occhi. Il suo sguardo è così intenso che capisco subito come possa scalare le vie difficili e spaventose per le quali è famoso.

"Dovresti chiedere a Dani Andrada di Fred Rouhling", risponde. 

Gli chiedo perché dovremmo parlare con Dani Andrada. 

“Dani dice che la via è più difficile adesso rispetto a quando l'ha scalata Fred. Dice che ora alcune maniglie sono piene di Sika. No? Dice che Fred l'ha fatto in quel modo. "

Questa descrizione corrispondeva a ciò che ho trovato online. Rispondo che avevo sentito la stessa cosa, ma che Tim ed io abbiamo visto Rouhling scalare solo due giorni fa grandi sequenze di "Akira", quindi siamo convinti che abbia salito la via nella sua forma attuale.

Huber alza le spalle e sorseggia la sua birra. Sembra che abbia perso la sua fiducia. Ma lo sguardo di Tim - lui stesso un forte scalatore che ha anche fatto molti tour selvaggi - mi dice che non ho perso la mia strada. 

Huber continua e dice che se qualcuno è salito all'estremità superiore della scala di difficoltà, allora deve esserci un certo track record di salite difficili che rendano comprensibile la prestazione. Fa un gesto con la mano: 

“Se il livello di Rouhling è qui”, dice, tenendo la mano all'altezza del petto, “e con Akira è qui” - si porta la mano sulla fronte - “allora dovrebbero esserci molte altre vie qui”. 

La mano è all'altezza del naso. 

"Dove sono loro?" chiede Huber. 

La mano si sposta lateralmente alla testa, con il palmo rivolto verso l'alto. 

"Perché non ha fatto molte altre vie difficili da Akira?"

Tim si appoggia al tavolo e dice: "Perché non ha potuto arrampicarsi per quasi due anni".

"Perché?" chiede Huber.

"Perché aveva due figli e sua moglie è stata operata al cervello ed è quasi morta."

"Tuttavia", dice Huber, "dovrebbero esserci altri percorsi". 

Sulla via del ritorno in Spagna, Tim e io riflettiamo sugli eventi degli ultimi quattro giorni. Il grado di "Akira" suggerisce di confrontare la via con la salita di Chris Sharma di "Biography" (9a +). Ma è l'ultima cosa che viene in mente guardando il percorso. Lo stesso Rouhling è stupito del confronto. Dice che al livello più alto è impossibile confrontare due vie con stili così drammaticamente diversi. Per lui, la "biografia" è il percorso più impressionante del mondo, dice. Avrebbe voluto poterlo scalare. Ma l'ha provato una volta e ha fatto una doccia fredda. (In effetti, la sua descrizione dell'esperimento è quasi letteralmente la stessa che abbiamo sentito da Dave Graham).

Tim suggerisce di chiamare «Akira» non la prima via di 9b al mondo, ma forse migliore del primo 8c o 8c + boulder al mondo. Rouhling ha dimostrato di poter padroneggiare potenti vie 8b + e 8c traversi con poco sforzo. Un confronto di "Akira" con queste ispezioni potrebbe aiutare a spiegare la mancanza di track record di Rouhling.

Fred Rouhling ha ora trentatré anni (quando questo testo è stato pubblicato per la prima volta. Oggi, 2020, ne ha 50, ndr). Vive con la sua famiglia in una casa acquistata nelle Alpi francesi. Non è lontano dalla sua nuova area boulder preferita, i blocchi di granito della Svizzera. Vuole ripetere "Dreamtime" di Fred Nicole; nel 8 fallì per un soffio sul famigerato 2003b + boulder di Cresciano. Sogna anche di scalare quella che probabilmente è la più famosa di tutte le vie dure: “Action Directe” (9a), una via power su buche. Nello stile di Rouhling.

Anche se Rouhling scala una delle due vie, è improbabile che cambi l'opinione dei suoi critici. Ma Rouhling ascolta i suoi figli, non i suoi critici. Ovviamente i ragazzi non hanno idea di cosa significhi 9b, ma pensano che Fred Rouhling sia il miglior scalatore del mondo.

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Crediti: immagini di Tim Kemple, pubblicate per la prima volta in Rivista d'arrampicata