Nadat hij op 4 december zijn plek tussen de 9A-boulderaars had veiliggesteld met een herhaling van "Shaolin" (9A), herhaalde Galla deze prestatie slechts een week later, op 11 december, met "Return of the Sleepwalker" (9A). Hij beklom daarmee binnen zeven dagen twee van de moeilijkste boulders ter wereld.
Wat een gevecht! Geen enkele andere rotsblok heeft me ooit zo uitgedaagd als Shaolin.
Zach Galla
Precisieboulder »Shaolin« (9A)
Shaolin werd in 2024 opgericht door Sean Bailey Eerste beklimming in First Creek Canyon in de Red Rocks. Destijds stond het nog bekend als het "Trieste Project", omdat Shaolin Het bevindt zich op hetzelfde blok als het 8B+ boulderprobleem "Trieste". De route begint met een 8B-sequentie bestaande uit vijf bewegingen. Deze wordt gevolgd door het cruxgedeelte: een dynamische sprong naar een smalle rand, gevolgd door een andere sprong naar een extreem moeilijke sloper. Deze twee dynamische bewegingen na de beginsequentie worden als cruciaal beschouwd voor de moeilijkheidsgraad en rechtvaardigen de voorgestelde moeilijkheidsgraad van 9A voor degenen die de route hebben beklommen.
In maart van dit jaar, iets meer dan een jaar na de eerste beklimming, werd het bereikt. Noah Wieler De eerste herhaling. Hij bevestigde de graad, maar beschreef Shaolin als een vrij makkelijke 9A.
De eerste 9A-boulder van Zach Galla
Zach Galla werkte vorig seizoen intensief aan Shaolin. Gedurende het hele project was hij er absoluut van overtuigd dat hij de boulder zou halen, maar één beweging bleef hem in de weg staan. Vooral de tweede sprong werd een mentale en fysieke struikelblok. "Het was ongelooflijk frustrerend", schreef de 25-jarige op Instagram. "Want na zoveel trainingssessies was de moeilijkheid van de klim niet langer primair fysiek, maar ook mentaal." Toen hij dit seizoen het project hervatte, veranderde er aanvankelijk weinig: hij viel steeds weer bij de laatste beweging. Maar in zijn vierde sessie lukte het de Amerikaan eindelijk om de route te beklimmen.
Toen ik eindelijk de laatste greep te pakken kreeg, was het een absoluut elektriserend gevoel. Zonder twijfel een van de moeilijkste en beste boulderproblemen die ik ooit heb geprobeerd.
Zach Galla
Terugkeer van de slaapwandelaar
Slechts een week later volgde de volgende overwinning: Galla won met »Terugkeer van de slaapwandelaar", ook in de Red Rocks, zijn tweede 9A. De boulder is een variant met een zitstart van de klassieke 'Sleepwalker' (8C+) van Jimmy Webb uit 2019. Daniël Bos In 2021 werd de aanzienlijk moeilijkere versie met een lage start geopend, waarmee de VS hun eerste 9A-route behaalden. De eerste herhaling werd voltooid. Wil Bosi in februari 2024, gevolgd door Noah Wheeler en Simon Lorenzi. Nog maar vorige maand, Ryuichi Murai De vijfde beklimming is een feit – nu voegt Zach Galla zich bij hen als de volgende die de beklimming herhaalt.
Twee 9A-toetsen in slechts één week.
Na zijn doorbraak op Shaolin voelde Galla een tastbare opluchting: "Het beklimmen van Shaolin voelde alsof er een enorme last van mijn schouders was gevallen. Eindelijk was mijn hoofd leeg en was alle zelfopgelegde druk verdwenen." Met deze herwonnen lichtheid richtte hij zijn aandacht weer op Return of the Sleepwalker – een route die lange tijd onbereikbaar leek. Dit jaar voelde de boulder echter compleet anders aan. Een nieuwe oplossing voor een cruciale beweging was essentieel: "Ik kon met mijn rechterhand een greep bereiken terwijl ik stond, iets wat voorheen simpelweg onbereikbaar was. Hierdoor kon ik een aantal ondergrepen en de tussenliggende grepen overslaan voor de cruxbeweging naar de sloper. Toen ik mijn nieuwe methode eenmaal had gevonden, kon ik de boulder snel voltooien."
Is 9A hetzelfde als 9A?
Galla's vergelijking van de twee 9A-boulders is bijzonder interessant. Hoewel hij Return of the Sleepwalker fysiek veeleisender vond, voltooide hij deze sneller dan Shaolin. "Return voelde moeilijker aan, maar was makkelijker te controleren. Shaolin vereist precisie – dat maakte het moeilijker," legt Galla uit. Hij biedt ook een genuanceerd perspectief op het debat over de moeilijkheidsgraad: het verschil tussen een moeilijke 8C+ en een makkelijke 9A is minimaal en sterk afhankelijk van individuele factoren. Hij is er echter van overtuigd dat zowel Return als Shaolin een duidelijke progressie vormen ten opzichte van 8C+.
“Los van de nummers behoren beide tot de moeilijkste en beste boulders die ik ooit heb beklommen. Dat ik ze allebei binnen een week heb weten te beklimmen voelt als een droom.” Met twee 9A-beklimmingen in zo'n korte tijd heeft Zach Galla op indrukwekkende wijze bewezen dat hij tot de absolute top van de huidige boulderelite behoort.
- Daniel Woods-keien Return of the Sleepwalker (9a/V17) – Video
- Ongesneden: Will Bosi beklimt de 9a-rotsblok Return of the Sleepwalker
+ + +
Credits: Omslagfoto: Archiefbeeld – Zach Galla in 8C+ »the Process«