A 13 ans sur l'Everest, à XNUMX ans sur l'Aconcagua : De temps en temps, des enfants et des jeunes escaladent les plus hautes montagnes du monde. Mais : est-ce que cela a vraiment du sens à cet âge ?
Une contribution de Holger Förster - publiée pour la première fois dans la revue spécialisée bergundstieg
Les gens recherchent de plus en plus les extrêmes. Les objectifs deviennent de plus en plus audacieux et ce qui était considéré comme impensable il y a peu de temps se fait aujourd'hui et même dépassé demain. Le sens pratique et le but sont souvent laissés de côté - il s'agit de la réalisation de soi et du dépassement de vos propres limites. Les possibilités pour cela sont multiples et s'offrent dans de nombreux domaines de la vie. Le sport est socialement très apprécié et les meilleures performances qui y sont réalisées sont volontiers acceptées, les risques et effets secondaires volontiers acceptés - par les acteurs comme par les spectateurs. Les montagnes et les zones lointaines, parfois inhospitalières, ont un stimulus supplémentaire, de sorte que le trekking et l'alpinisme en haute altitude offrent quelque chose d'extrême aux aventuriers. Afin de faire face à ce qui peut déjà être quelque chose de quotidien, venez plus vite, plus haut, plus loin que plus jeune.
Quels titres fait-il encore et encore lorsque Tylor Armstrong se tient debout sur l'Aconcagua à l'âge de neuf ans ou Jordan Romero à l'âge de 13 ans sur le mont glacial, cinq doigts perdus à cause du gel. Est-ce maintenant admirable et digne d'être imité ou répréhensible ?
Dans le sport de haut niveau, il est généralement nécessaire de commencer très tôt un entraînement spécifique, parfois dès la maternelle, pour être parmi les meilleurs au monde au début de l'âge adulte. Idéalement, les enfants sont accompagnés par une équipe interdisciplinaire et professionnelle et pourtant il y a souvent des échecs spectaculaires avec des conséquences à long terme. Les droits des enfants à grandir sains et saufs sont souvent consciemment subordonnés à une éventuelle grande réussite. En cas d'échec et d'échec, cependant, il y a des reproches, notamment de la part des jeunes athlètes eux-mêmes. Idéalement, il faut une équipe capable de gérer la nature délicate et très dépendante de l'enfant de manière très responsable et prévoyante. et peser à plusieurs reprises le rapport avantages/risques. Malheureusement, il n'y a souvent pas de tels modèles de soutien dans le sport de haut niveau, et tant de jeunes en souffrent. Pour le trekking et l'alpinisme, en plus de ces considérations générales, il existe également des particularités environnementales qui posent de gros problèmes aux adultes et plus encore aux enfants.
À l'âge de 13 ans, Jordan Primero était la plus jeune personne à se tenir sur la plus haute montagne du monde, le mont Everest.
Image Romero
Les sujets à considérer sont brièvement abordés ci-dessous et peuvent servir d'aide à la décision lorsqu'il s'agit d'amener les enfants à de grandes hauteurs : teneur en oxygène réduite, température, humidité, équilibre énergie-liquide, expérience alpine, physique et socio-psychologique. la résilience ainsi que l'approvisionnement médical sur site.
Diminution de la teneur en oxygène
A partir d'une altitude de 2500 mètres, on peut s'attendre à une pression partielle d'oxygène réduite. Cela se traduit alors par une teneur réduite en oxygène dans le sang, mesurée en tant que saturation en oxygène, combinée à des réactions adaptatives du corps telles qu'une augmentation de la respiration et du rythme cardiaque. Il peut y avoir des perturbations dans la régulation, qui peuvent être attribuées à une sensibilité individuelle, ou encore à cause de maladies antérieures existantes et surtout à cause de tactiques altimétriques mal choisies (vitesse de montée, altitude absolue, hauteur de sommeil). De plus, le froid, le manque de liquides et l'épuisement sont souvent aggravants. Toutes les maladies d'altitude surviennent indépendamment de la performance, du sexe et en grande partie de l'âge ; le seul facteur déterminant est le niveau et l'étendue de la pré-acclimatation et comment y faire face correctement.
Les premiers symptômes du mal aigu de l'altitude peuvent apparaître en une demi-journée, en fonction de diverses maladies définies :
Mal aigu des montagnes (AMS), œdème pulmonaire de haute altitude (OPHA) ou œdème cérébral de haute altitude (HACE)
Les symptômes du mal aigu des montagnes, MAM, peuvent être plus ou moins clairement attribués, en particulier chez les jeunes enfants. Il s'agit principalement de symptômes généraux qui peuvent être reconnus par des changements dans le sommeil, le jeu et le comportement alimentaire. Des symptômes supplémentaires tels que des maux de tête, des problèmes gastro-intestinaux et des étourdissements peuvent survenir sous diverses formes. Dans les scores spécialement développés pour les petits enfants (par exemple, Lake Louise Symptom Score), une probabilité peut alors être calculée selon laquelle un AMS doit être supposé. Le score est rempli par les aidants qui sont les plus susceptibles de juger un changement de comportement et ainsi de pouvoir le différencier ostensiblement de la normale. Dès l'âge de huit à dix ans environ, on peut alors supposer que les enfants peuvent également communiquer leurs symptômes à l'environnement de manière ciblée, bien qu'il n'y ait pas de symptômes clairs pour le MAM et qu'il y ait une grande marge de manœuvre dans le diagnostic différentiel. La probabilité de développer un MAM chez les enfants est similaire à celle des adultes à 2500 mètres environ 15 pour cent, augmentant jusqu'à environ 50 pour cent à très haute altitude. La thérapie de choix est descendante, sans compromis et rapide. Il n'y a pas de paramètre prédictif quant à savoir si un enfant obtiendra ou non le SMA.
La meilleure stratégie pour éviter l'AMS est d'utiliser des tactiques d'escalade adaptées : au-dessus de 2500 mètres, seulement 300 mètres de gain en hauteur de sommeil par jour plus une journée de pause tous les 1000 mètres. De plus, bien sûr, vous devez faire attention à une santé complète, en particulier au niveau des voies respiratoires. Il est recommandé que les enfants de moins de six ans ne dépassent pas 4000 mètres ou que la hauteur de couchage soit inférieure à 2500 mètres.
Concernant l'œdème pulmonaire de haute altitude, l'OPHA, il est à noter qu'il n'existe pas de données réelles à ce sujet chez l'enfant car il survient très rarement. Les enfants qui vivent déjà en hauteur, qui descendent dans la vallée puis remontent, sont apparemment particulièrement touchés.
Sinon, les enfants sont tout aussi touchés que les adultes, avec la particularité que les enfants sont plus susceptibles de contracter des infections respiratoires, ce qui augmente considérablement le risque d'OPHA et doit donc être pris au sérieux. Les symptômes de l'OPHA sont la toux, l'essoufflement même au repos avec une fréquence respiratoire plus élevée, une résilience limitée et des bruits respiratoires plus clairs. La thérapie de choix est encore une fois la descente rapide, l'oxygène et peut-être aussi des médicaments qui sauvent des vies. L'effet de ceci n'a pas été prouvé scientifiquement par des études en raison du petit nombre de cas et est donc basé exclusivement sur la médecine pour adultes.
L'œdème cérébral de haute altitude, HACE, est rare, comme l'OPHA, car seuls quelques enfants atteignent des hauteurs extrêmes, par ex. B. chez l'adulte, la probabilité de développer une HAPE ou une HACE est de 0,2 à 2 pour cent, selon la population et l'altitude. Les symptômes sont similaires à ceux du MAM plus des problèmes de comportement d'une plus grande ampleur pouvant aller jusqu'à des hallucinations, une démarche instable et finalement une altération de la conscience. Le traitement doit être évalué de la même manière qu'un HAPE, bien que moins efficace. Si descendre rapidement aide à HAPE, cela a moins d'influence sur l'évolution future de HACE, de sorte que le taux de mortalité peut atteindre 100 pour cent. Au total, une forme de mal de l'altitude peut être attendue même lors de circuits dans la région alpine jusqu'à 4000 mètres et doit être pris en compte comme un risque sérieux lors de la planification du voyage. Cela vaut encore plus pour la responsabilité envers les mineurs.
Sur les circuits où l'on arrive en avion et où le départ entre 4000 5000 et XNUMX XNUMX mètres pose des problèmes d'acclimatation à l'altitude, le risque d'AMS augmente considérablement. Puisqu'il n'y a pas de paramètres médicaux permettant de prédire le mal de l'altitude, il existe toujours un risque incalculable qui augmente avec l'altitude.
influences environnementales
Avec l'augmentation de l'altitude, la température baisse d'environ 6 degrés par 1000 mètres. Les enfants ont une thermorégulation moins bonne, en raison d'une surface corporelle importante par rapport à la masse corporelle, c'est-à-dire qu'ils perdent plus de chaleur corporelle que les adultes, surtout par temps de vent et d'humidité. Les adultes accompagnateurs sont donc tenus de s'assurer qu'il y a un apport de chaleur objectivement bon (protection contre le vent, vêtements secs...) si les enfants ne font souvent pas de déclarations verbales à ce sujet. L'hypothermie est un problème médical en soi et aussi un risque supplémentaire pour le développement du mal de l'altitude.
L'humidité de l'air diminue également de manière absolue avec l'augmentation de l'altitude et donc avec le refroidissement de l'air. Cela entraîne une perte de liquide plus importante par la respiration, en particulier en cas de stress et d'activité respiratoire accrue. Les enfants ont une fréquence respiratoire accrue avec un espace mort accru, ce qui signifie à son tour une perte de liquide plus importante par la respiration. Chez les enfants, par conséquent, une plus grande attention doit être portée à s'assurer qu'ils sont suffisamment hydratés et qu'ils sont invités à boire avant qu'ils ne commencent à avoir soif.
Avec l'augmentation de l'altitude, le rayonnement UV augmente, ce qui peut entraîner de graves dommages, en particulier dans la peau sensible des enfants, aigus comme les coups de soleil et comme conséquence à long terme sous forme de cancer de la peau. Comme pour tous les autres facteurs environnementaux, le défi ici est de reconnaître le danger. L'adulte accompagnant agit comme un capteur externe, alimenté par des informations spécifiques à l'âge, afin de prendre des contre-mesures préventives à un stade précoce. Une attention particulière doit également être portée aux infections banales, qui se déroulent sans danger dans notre partie du monde, avec des médicaments rapidement disponibles jusqu'aux perfusions ou opérations. Ce médicament, que nous tenons pour acquis, n'est plus disponible en trekking ou en alpinisme en haute altitude dans des contrées lointaines - vous devez emporter avec vous ce que vous voulez. Une simple infection gastro-intestinale lors d'une expédition peut donc mettre la vie en danger et les enfants sont plus à risque de contracter une maladie infectieuse pour diverses raisons. Mais ils ont également moins d'options tampons que les adultes, ce qui rend une thérapie rapide et efficace encore plus importante. Le risque peut être minimisé par la prise de médicaments et d'équipements médicaux appropriés ainsi que par la connaissance de l'utilisation et du dosage corrects chez les enfants.
Un autre point important est le stress psychosocial lors d'un tour en haute altitude. Surtout lors de tournées de plusieurs jours à plusieurs semaines, l'âme de l'enfant doit faire face à beaucoup de choses qui doivent être traitées. Beaucoup de nouvelles impressions de pays lointains, de coutumes étrangères, de routines quotidiennes et de personnes, tout comme en vacances, sauf que vous ne pouvez pas sortir de la voiture si facilement - vous devez vivre avec et gérer ce stress différemment selon les votre nature de base. De plus, il y a le stress de jouer dans un environnement inhospitalier par temps froid, humide, vent, etc. Il peut et doit également être formé à des tournées préliminaires plus petites, et à la possibilité d'annuler la grande tournée ou de la réaliser sans enfant en cas de problème.
En fin de compte, il s'agit des exigences physiques pour maîtriser les exigences d'un circuit en haute altitude. Si, lors d'un trekking, il peut suffire de pouvoir marcher correctement et avec persévérance, il est important d'avoir une très bonne expérience alpine préalable dans la roche, la neige et la glace lors de l'escalade dans les Alpes, dans l'Himalaya, etc. Cela seul nécessite des années d'entraînement à basse altitude. Il est donc très conseillé de rechercher une assistance médicale sportive d'une part et une assistance spécifique alpine d'autre part.
Comme dans tous les autres domaines, il y a des talents parmi les enfants et les jeunes qui répondent à toutes ces exigences et sont donc capables d'atteindre très tôt des performances extrêmes, comme indiqué au début. Il y a des talents de la musique qui montrent des réalisations de classe mondiale de la maternelle à l'école primaire. En natation, en ballet, en gymnastique, en patinage artistique, etc., il existe des performances de haut niveau que les adultes réalisent rarement. Tous ces enfants et adolescents subordonnent leur vie à leur métier, soutenus par des soignants adultes plus ou moins ambitieux. Des dommages physiques et psychologiques consécutifs se produisent également ici et sont acceptés pour le succès. L'alpinisme en haute altitude ne fait probablement pas exception, même si les risques sont objectivement bien plus importants. Non seulement les conséquences possibles à long terme, mais aussi le risque aigu de décès doivent toujours être pris en compte dans la décision d'amener un enfant ou un adolescent vers de grands sommets. (presque) tout est possible et les enfants peuvent endurer beaucoup de choses, mais les adultes responsables devraient aussi se poser la question : les enfants doivent-ils endurer tout ce qu'ils peuvent endurer ?
À propos de l'auteur
Dr. Holger Förster est pédiatre, médecin du sport avec une spécialisation en médecine alpine et d'altitude. Pendant plus de 40 ans, il a concouru en demi-fond et est champion du monde médical, champion national et champion d'Autriche senior. Il a deux enfants et quatre petits-enfants et est un alpiniste passionné.
À propos du magazine bergundstieg
Bergundstieg est un magazine international sur la sécurité et les risques dans les sports de montagne et éclaire les thèmes de l'équipement, du sauvetage en montagne, de la technologie des cordes, de la connaissance des accidents et des avalanches. Bergundstieg est publié par les Associations alpines d'Autriche (PES), Allemagne (DAV), Tyrol du Sud (AVS) et la Suisse (SAC).
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Crédits : Photo de couverture Thomas Senf
