L'alpiniste et guide de montagne italien Stefano Ragazzo écrit l'histoire de l'escalade : il est le premier à gravir Eternal Flame, la ligne emblématique de Kurt Albert, Wolfgang Güllich, Christoph Stiegler et Milan Sykora, sur la Nameless Tower au Pakistan, en solo sur corde.
Flamme éternelle est l'une des routes de big wall les plus célèbres et les plus difficiles en haute altitude. Les noms des grimpeurs qui tentent cette ligne se lisent comme un who's who de la scène alpiniste. Récemment est Stefano Ragazzo a réalisé une ascension historique : pendant 9 jours, il a gravi le parcours de 650 mètres de long avec une difficulté jusqu'à 7c+ corde en solo. Nous avons parlé à l'alpiniste italien de cette immense aventure.
Stefano, félicitations pour ce solo impressionnant ! Qu’avez-vous ressenti lorsque vous avez atteint le sommet ?
Je me suis agenouillé et j'ai pleuré. J'ai regardé le K2 où se trouvait Silvia, elle m'a manqué. Je n'étais pas capable de mettre beaucoup de choses ensemble, je savais que c'était quelque chose de grand mais en même temps je n'étais pas capable d'y penser beaucoup.
Que signifie pour vous cette visite ?
Je ne suis pas né particulièrement doué du point de vue de l'escalade. Quand j'étais jeune, mes parents m'emmenaient à la mer pendant les vacances d'été. Ce n'est qu'après le lycée que j'ai commencé à grimper. Je ne suis pas un athlète à plein temps. Pour vivre, je travaille comme guide de montagne. C’est ainsi que j’ai financé mes voyages et expéditions.
L’ascension en solo sur corde d’Eternal Flame est certainement le résultat d’années d’efforts, de dévouement et d’entraînement qui ont porté leurs fruits. J'ai toujours suivi mon propre chemin, parfois c'était difficile, mais j'ai toujours continué.
Je ne veux pas m'arrêter maintenant, j'espère que cette ascension ne sera qu'une autre pièce du grand puzzle de la vie que j'essaie de construire.
Stefano Ragazzo
Comment vous est venue l’idée d’essayer Eternal Flame Rope en solo ?
Ma première expédition au Pakistan a eu lieu en 2016 avec Silvia Loreggian. Nous avions 25 ans et nos têtes étaient pleines de rêves et de sommets. Pendant notre séjour à El Chalten, nous avons partagé l'appartement avec des Américains dont David. David n'est pas seulement un alpiniste, mais aussi un artiste. Lorsque vous atterrissez à Los Angeles, vous pourrez voir ses peintures murales sur le mur de l'aéroport.
Pendant les longues périodes de mauvais temps, il peignait toujours et nous parlions pendant des jours de grands murs, d'exploration, etc., alors ces derniers jours je lui ai demandé de dessiner quelque chose dans mon journal, une suggestion de murs que j'aurais tôt ou tard, je devrais visiter. Il a dessiné El Capitan et la Tour Sans Nom.
Depuis 3 mois, je peux gravir en solo la Nose et la Eternal Flame Rope sans vraiment savoir ce qui se passait.
Stefano Ragazzo
Comment saviez-vous qu’il était temps de vous attaquer seul à Eternal Flame ?
Je pensais à cette aventure depuis plusieurs années, mais je pensais que c'était quelque chose d'impossible. Ces dernières années, j'ai mis beaucoup de choses de côté pour réaliser mes rêves de montagne : le travail de guide de montagne, les amitiés et la possibilité d'une vie stable.
Parfois, la vie vous donne des signaux et c'est à vous de décider si vous les suivez ou non.
Stefano Ragazzo
L'année dernière, j'ai commencé à organiser une expédition au Pakistan pour gravir un sommet non gravi avec Silvia Loreggian, ma partenaire de vie et d'escalade. En novembre, elle a été invitée par le Club Alpin Italien à gravir le K2 à l'occasion du 70e anniversaire de la première ascension.
J'ai donc réorganisé et planifié l'expédition avec quelques athlètes de The North Face. Après avoir gravi une longue voie dans le domaine du Mont Blanc avec l'un d'entre eux, j'ai réalisé que je n'avais pas envie de faire une expédition aussi sauvage avec eux. Intérieurement, vous savez quand le sentiment n’est pas bon. J'étais donc à nouveau seul.
Ce mot « seul » est devenu de plus en plus présent pendant les mois d'hiver et la Tour Sans Nom a réapparu comme un signe du plus profond de mon esprit.
Stefano Ragazzo
Y a-t-il eu des moments lors de votre ascension de la Flamme Éternelle où vous ne croyiez plus au succès ?
Je pense que cette fois, ma tête a fait la grande différence. J’ai toujours essayé de rester dans le courant et de ne pas tomber dans des choses négatives. Quand il était temps de grimper, je me concentrais entièrement sur l'escalade, et quand il était temps d'attendre dans le portaledge, j'attendais. C'est comme me concentrer sur un morceau de pierre, mais j'ai fait ça pendant 9 jours.
J'étais tellement concentré que lorsque j'ai atteint le sommet, j'ai réalisé que je ne savais plus depuis combien de jours j'étais sur le mur.
Stefano Ragazzo
Quand avez-vous réalisé que vous alliez atteindre le sommet ?
Seulement le dernier jour où j'ai atteint les derniers emplacements mixtes. Le ciel était d'un bleu éclatant et pour la première fois, je ne voyais pas seulement des nuages intimidants autour de moi.
Pour combien de jours au mur aviez-vous préparé à l'avance et aviez-vous emporté la nourriture appropriée avec vous ?
J'avais avec moi de la nourriture pour six petits-déjeuners et cinq dîners ainsi que des barres énergétiques, des gels, etc.
Pouvez-vous nous parler de votre style d'escalade ?
Le premier jour, je suis monté à Sunny Terrace. Le deuxième jour, le mauvais temps m'a obligé à rester au bord du portail. Le troisième jour, j'ai grimpé les longueurs 10, 11 et 12. Le quatrième jour, j'ai grimpé les longueurs 4 et 13. Le cinquième jour, sur le mur, j'ai grimpé les longueurs 14 à 15. J'ai de nouveau passé le sixième jour au bord du portail à cause de la météo. . Le septième jour j'ai grimpé les longueurs 19 à 20 et le lendemain j'ai grimpé la longueur 25. Le neuvième jour, nous atteignîmes le sommet.
J'ai grimpé « French free », une technique classique utilisée pour gravir des voies comme le Nose sur El Capitan. En bref : le plus gratuit possible.
Stefano Ragazzo
J'ai grimpé en libre toutes les longueurs mixtes et la plupart des longueurs jusqu'à 6c+. J'ai aussi essayé de gravir les fissures autour de 7a/7a+ le plus librement possible, mais au final j'ai pris au moins une pause.
A partir du 7b, j'ai grimpé de manière totalement technique, à part quelques mouvements dans les longueurs les plus difficiles, qu'il faut absolument gravir librement.
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Crédits: Photo de couverture Stefano Ragazzo