La « Reine des montagnes », Lhakpa Sherpa, entreprend sa onzième expédition à l'Everest.

Lhakpa Sherpa détient le record du monde du plus grand nombre d'ascensions de l'Everest par une femme. « L'aspirante alpiniste la plus impressionnante dont vous n'ayez jamais entendu parler », c'est ainsi qu'elle est décrite dans le documentaire de 2023 « Mountain Queen », qui retraçait sa dixième expédition sur l'Everest. Cette année, cette Sherpa tentera pour la onzième fois l'ascension du plus haut sommet du monde.

En route vers le toit du monde

Lhakpa Sherpa est née en 1973 à Balakharka, un petit village de la région de Makalu au Népal, au sein d'une famille de onze enfants. Elle n'a jamais été scolarisée. À cette époque, au Népal, les filles n'étaient pas autorisées à aller à l'école ; Lhakpa portait donc son frère à l'école et le ramenait chez lui pendant deux heures chaque jour. Une leçon précoce de persévérance.

L'Himalaya faisait partie intégrante de son enfance, au même titre que l'air qu'elle respirait. Mais à l'époque, ces montagnes ne lui appartenaient pas. Pour s'approcher du camp de base de l'Everest, la jeune fille se coupa les cheveux et se déguisa en garçon. Elle commença comme porteuse, gravit les échelons jusqu'à la cuisine, et devint finalement guide de montagne. Le début d'une carrière hors du commun.

18 mai 2000 : Le premier sommet

Le 18 mai 2000, Lhakpa Sherpa est devenue la première Népalaise à atteindre le sommet de l'Everest et à en revenir vivante. Avant elle, seule une autre Népalaise, Pasang Lhamu Sherpa, y était parvenue. Tragiquement, Pasang Lhamu est décédée lors de sa descente. Au Népal, elle est devenue une héroïne nationale et un modèle pour Lhakpa.

Son ascension vers le plus haut sommet du monde fut loin d'être facile. Elle fit du porte-à-porte, cherchant des sponsors pour réaliser son rêve d'escalader l'Everest. Personne ne la croyait. Lorsqu'elle entendit parler d'une grande course, elle s'y inscrivit et gagna 2 000 dollars. Avec cet argent, elle ouvrit un salon de thé. Et, une fois de plus, elle demanda à ses clients : « Je veux gravir l'Everest, que puis-je faire ? » L'un d'eux écrivit au Premier ministre du Népal. Lhakpa devint la cheffe d'une expédition entièrement féminine qui tenta l'ascension de l'Everest. Elle fut la seule membre de l'expédition à atteindre le sommet.

Une seule fois ne lui suffisait pas. En 2003, elle gravit à nouveau le sommet avec sa sœur Ming Kipa et son frère Mingma Gelu – le premier trio de frères et sœurs à atteindre simultanément le sommet de l'Everest, un exploit inscrit au Livre Guinness des records. Pour Lhakpa, la montagne devint un point d'ancrage dans une vie tumultueuse.

Entre les sommets de l'Everest et la vie quotidienne d'un immigrant aux États-Unis

L'histoire de Lhakpa est loin d'être un long fleuve tranquille. Elle a épousé l'alpiniste roumain Gheorghe Dijmărescu et l'a suivi aux États-Unis. S'en sont suivies des années de violences conjugales. En 2004, son mari l'a battue jusqu'à ce qu'elle perde connaissance devant d'autres membres de l'expédition au camp de base de l'Everest. Le mariage a pris fin en 2015 et Lhakpa a obtenu la garde exclusive de ses filles.

Mère célibataire, elle vit modestement à Hartford, dans le Connecticut, et travaille comme plongeuse chez Whole Foods pour nourrir ses enfants et financer son sport. Entre deux services, elle s'entraîne et prépare sa prochaine ascension. Et elle continue de gravir l'Everest.

Dix sommets, un record du monde incroyable

Le 12 mai 2022, Lhakpa Sherpa a atteint le sommet de l'Everest pour la dixième fois, grâce à un financement participatif. Cet exploit lui a permis d'améliorer son propre record et de conserver son titre de femme ayant gravi l'Everest le plus grand nombre de fois au monde. Ce qui distingue Lhakpa des autres alpinistes de haute altitude, ce n'est pas seulement le nombre de ses ascensions réussies, mais aussi sa philosophie de l'alpinisme : efficace, réfléchie et profondément ancrée dans les traditions de ses ancêtres sherpas. Elle allie une connexion spirituelle à la montagne à une précision technique irréprochable.

K2, Netflix et une vie de « reine des montagnes »

L'Everest ne suffit plus à Lhakpa. En juillet 2023, elle a gravi le K2 – considéré comme le sommet de plus de 8 000 mètres le plus dangereux au monde – devenant ainsi l'une des rares femmes à avoir conquis les deux géants de l'Himalaya.

En 2024, Netflix a sorti le documentaire « Mountain Queen : The Summits of Lhakpa Sherpa », qui a fait découvrir sa vie et sa dixième ascension de l’Everest au monde entier. Les réactions ont été extraordinaires. Soudain, le monde découvrait une femme qui, discrètement, écrivait l’histoire depuis des décennies. Lhakpa elle-même a déclaré à propos de ses exploits : « J’ai le sentiment d’avoir transformé la culture sherpa, la condition des femmes sherpas et des femmes népalaises. »Temple de la renommée des femmes du ConnecticutElle met ce principe en pratique chaque jour, aussi bien en montagne qu'en dehors.

2026 : La onzième tentative sur l'Everest

Début 2026, elle a annoncé sa onzième tentative d'ascension de l'Everest et est partie peu après pour le Népal. Elle se trouve actuellement toujours au camp de base. sérac instable La tempête a bloqué l'accès au camp 1 pendant plusieurs semaines, entraînant un léger retard dans la saison d'ascension de l'Everest. Cependant, la voie est désormais officiellement rouverte et les alpinistes reprennent leur route vers le toit du monde.

Onze ascensions. Un chiffre qui soulève une question essentielle : où s’arrête un record, et où commence une philosophie de vie ? Parallèlement, Lhakpa gère sa propre entreprise.Randonnée avec Lhakpa«, avec laquelle elle organise des randonnées aux États-Unis et dans l'Himalaya, notamment des itinéraires jusqu'au camp de base de l'Everest et même jusqu'au sommet de la plus haute montagne du monde.

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couverture: Lhakpa Sherpa