Même à ses balbutiements, l'escalade était une quête constante de repousser les limites du possible, et pas seulement pour les hommes. Nous avons rassemblé dix ascensions féminines qui ont marqué l'histoire de l'escalade.
Qu'il s'agisse de bloc, d'escalade de pointes, d'alpinisme ou d'escalade traditionnelle, de nombreuses grimpeuses de haut niveau ont toujours contribué à l'histoire de l'escalade. Pourtant, les hommes restent majoritairement en tête pour les ascensions difficiles et marquantes. Il est donc grand temps de mettre en lumière dix (premières) ascensions féminines* qui ont marqué l'histoire de l'escalade.
* Dans cet article, nous avons eu la difficile tâche de sélectionner dix exploits exceptionnels parmi les innombrables ascensions féminines impressionnantes, qui ont particulièrement accru la difficulté des ascensions féminines. La liste ci-dessous ne prétend pas à l'exhaustivité et ne diminue en rien les exploits des alpinistes non mentionnées.
Lynn Hill – Le nez (8b+), 1993
«Ça va, les gars» – cette citation de la légende Lynne Colline symbolise le plus grand jalon de la carrière de l'Américain en escalade. En 1993, Hill est devenu le premier au monde à libérer la célèbre voie. Le nez am El Capitan à Yosemite. Un an plus tard, elle a même surpassé son propre exploit en franchissant toute la ligne en une seule journée.
Particulièrement impressionnant : une nouvelle ascension en libre du Nose est restée hors de portée pendant cinq ans, malgré de nombreuses tentatives de certains des meilleurs grimpeurs de big wall. Ce n'est qu'en 1998 que Scott Burke a réussi la deuxième ascension.
Beth Rodden – Meltdown (8c+), 2008
Une génération plus tard que Lynn Hill, elle a été une force motrice de l'escalade sportive dans les années 90 et 2000 : Beth Rodden Rodden s'est fait connaître internationalement en 1998, alors qu'elle n'avait que trois ans d'expérience en escalade et qu'elle était la plus jeune femme à avoir jamais réalisé un 8b+. Lynn Hill l'a alors invitée à participer à la première ascension entièrement féminine du massif du Tsaranoro à Madagascar en 1999. Par la suite, Rodden s'est consacrée de plus en plus à l'escalade traditionnelle. C'est là qu'elle a réalisé sa première ascension. Meltdown (8c+) l'a définitivement établi comme l'un des grimpeurs traditionnels masculins les plus forts en termes de difficulté. La ligne de fissure du Yosemite n'a été reprise que onze ans plus tard et reste aujourd'hui une véritable référence.
Beth Rodden est également la première femme à avoir réalisé l'ascension libre de deux voies sur El Capitan : Lurking Fear (2000) et The Nose (2005).
Josune Bereziartu – Bain de sang (9a), 2002
Elle est incontournable parmi les femmes qui ont repoussé à maintes reprises les limites de l'escalade sportive : Josune Bereziartu a été la première femme à gravir des voies cotées 8c+, 9a et 9a/+. Deux ans seulement après qu'Isabelle Patissier ait libéré le 8c avec Masse Critique, Bereziartu a gravi le premier 8c+ : Honky. Tonky à Oñate. Dix ans plus tard, la grimpeuse basque atteignait enfin le 9e degré des ascensions françaises grâce à l'ascension de la voie du Bain de Sang (9a) de Fred Nicole, à une époque où l'échelle se limitait à 9a+. L'ascension par Bereziartu de l'une des voies les plus difficiles du monde à l'époque marqua un tournant pour l'escalade féminine, qui grimpait ainsi au même niveau que les athlètes masculins de haut niveau.
Josune Bereziartu a ensuite gravi d'autres voies en grade 9, notamment Bimbaluna (9a/+) et Logical Progression (9a+), dont le grade est encore débattu aujourd'hui.
Ashima Shirashi – Horizon (8C), 2016
En matière d'ascensions difficiles en bloc par des femmes, son nom a un statut légendaire : en 2016, l'Américaine de 14 ans Ashima Shirashi Elle a suscité un vif intérêt dans le monde entier en gravissant avec succès l'Horizon (8C) de Dai Koyamada au Japon. Son ascension du bloc d'une trentaine de mouvements, au toit intégral, sur le mont Hiei, a immédiatement rendu Shirashi célèbre dans le monde de l'escalade de bloc, et a fait d'elle la première femme et la plus jeune escaladeuse de bloc (8C) de tous les temps.
Déjà enfant, Ashima Shirashi attirait l'attention avec des ascensions particulièrement jeunes, dont un 8B à l'âge de dix ans. Cependant, Shirashi n'est pas une pure spécialiste du bloc : de 2012 à 2020, elle a détenu le record de la plus jeune ascension d'un 8c+ sur corde.
Margo Hayes – La Rambla (9a+), 2017
Retour à la corde et entrée en 2017 : une jeune Américaine entre dans l'histoire de l'escalade à Siurana, en Espagne. Elle avait alors 19 ans. Margo Hayes marqué après sept jours de route La Rambla (9a+) – devenant ainsi la première femme à atteindre ce niveau. Quinze ans après la première ascension féminine en 9a de Josune Bereziartu, Hayes a une fois de plus repoussé les limites de l'escalade sportive féminine.
Originaire du Colorado, Hayes a intégré l'équipe junior américaine dès l'âge de dix ans et s'est entraînée auprès de Robyn Erbesfield-Raboutou. Elle a ensuite gravi deux autres voies 9a+, considérées comme des références pour cette cotation : Réalisation/Biographie. Céüse et Papichulo dans Oliana.
Angela Eiter – La Planta de Shiva (9b), 2017
L'année 2017 allait marquer une nouvelle étape pour l'escalade sportive féminine. Au printemps dernier, Margo Hayes franchissait la barre du 9a+, en octobre. Angela « Angy » Eiter Elle a fait encore mieux : avec La Planta de Shiva à Villanueva del Rosario, en Espagne, elle est devenue la première femme à gravir une voie au niveau magique de 9b. L'Autrichienne avait déjà répété des voies comme Hades (9a) et Big Hammer (9a). Elle a considérablement accru la visibilité des femmes en escalade sportive de haut niveau dans les années 2000 et 2010, tant sur rocher qu'en Coupe du monde, où elle a remporté 25 médailles d'or à elle seule.
En 2020, Angela Eiter a réalisé sa première première ascension en 9b avec la voie Madame Ching dans l'Oberland tyrolien, qui n'est pas encore confirmée.
Michaela Kiersch – Moment de rêve (8C), 2024
C'est l'un des noms qu'il faut retenir sur la corde et en bloc : Michaela Kiersch est l'une des grimpeuses polyvalentes les plus fortes de tous les temps. En 2024, elle a réalisé la première ascension féminine de ce bloc emblématique. Moment de rêve (8C) à Cresciano, devenant ainsi la septième femme à gravir du 8C. Avec sa réédition de l'Ultra-Kingline de Fred Nicole, Kiersch est également devenue la première femme à gravir du 8C en bloc et du 9a+ en escalade sportive. L'Américaine de 155 cm avait déjà gravi La Rambla (9a+) en 2023 et Víctima Perfect (9a+) en 2024.
Cette semaine, Michaela Kiersch a réalisé la première ascension féminine la plus difficile depuis la voie Mad Lib (9a) de Beth Rodden dans le Vermont. Meltdown (8c+).
Katie Lamb – Le côté obscur (8C+), 2025
L'Américain Katie Agneau a non seulement « débloqué » la note 8C+ une fois, mais deux fois. Avec son redoublement Coffret Thérapie (8C+) dans les Rocheuses, elle a conquis ce niveau de difficulté (auparavant réservé aux hommes) pour la première fois. Peu après, Brooke Raboutou la ligne jusqu'au 8C – probablement la descente en bloc la plus difficile d'une femme à l'autre.
Au printemps 2025, Katie Lamb a récidivé : alors âgée de 27 ans, elle a réédité le bloc « The Dark Side », désormais classé 8C+, au Camp 4 historique du parc national de Yosemite. Elle peut désormais se targuer d'être la première femme au monde à gravir un bloc 8C+.
Brooke Raboutou – Excalibur (9b+), 2025
L'année 2025 a également été marquée par des ascensions difficiles pour les femmes sur corde. Brooke Raboutou réussi avec Excalibur à Arco pour la première fois, gravissant une voie de 9b+. L'Américain a ainsi remplacé l'Italien Laura Rogora qui sera lancé en 2021 erebor (9b/+) a réalisé l'ascension féminine la plus difficile à ce jour. Particulièrement impressionnant : la jeune femme de 24 ans n'avait auparavant gravi qu'une ascension rouge en 8c+, sautant ainsi les cotations 9a, 9a+ et 9b.
Raboutou, dont le palmarès en bloc comprend déjà plusieurs 8C, est la seule femme parmi seulement neuf personnes dans le monde à avoir gravi une voie confirmée en 9b+. Excalibur, la tournée la plus difficile d'Italie, n'avait jusqu'alors été réalisée que par Stefano Ghisolfi et Will Bosi.
Babsi Zangerl – Freerider (7c+) Flash, 2025
Plus de 30 ans après le sauvetage légendaire d'El Capitan par Lynn Hill, une Autrichienne a une fois de plus accompli quelque chose sur ce mur historique qu'aucun humain n'avait jamais accompli auparavant. Babsi Zangerl a été la première personne à franchir la voie du big wall de 1 000 mètres Freerider (7c+). Avec son ascension en chute libre dès la première tentative, Zangerl a continué sa longue liste d'ascensions en libre en Yosemite Valley À un niveau supérieur. Au cours des dix dernières années, elle a réalisé les premières ascensions féminines en libre sur des voies comme El Niño, Zodiac et Magic Mushroom.
Babsi Zangerl est considérée comme la meilleure grimpeuse polyvalente au monde. Cette grimpeuse professionnelle tyrolienne a parcouru des voies traditionnelles rarement escaladées, comme Meltdown (8c +) et Ligne magique (8c+) dans Yosemite et a gravi certaines des voies à plusieurs longueurs les plus difficiles des Alpes, telles que The Gift ou Septième directionEn 2025, elle est devenue la deuxième femme à recevoir le Prix Paul Preuss.
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Crédits photo de couverture : Matty Hong