Jeff Lowe, l’un des plus grands alpinistes de son époque, est décédé vendredi soir dernier à l’âge de 67.
Jeff Lowe adorait voyager en petites équipes ou seul. C'était un alpiniste sans compromis qui a quitté le monde de l'escalade avec plus de 1000 premières ascensions. Né en 1950 à Ogden, Utah, le quatrième de huit enfants, son père l'a emmené en randonnée alpine dès son plus jeune âge. À l'âge de 14 ans, Jeff a grimpé sa première nouvelle tournée du mont Ogden - seul.
Procès légendaire à Latok Nordgrat
Aujourd'hui, Jeff est surtout connu pour deux efforts. En 1978, Jeff et son cousin George Henry ont essayé avec leurs compatriotes Jim Donini et Thomas Engelbach d'atteindre le Latok I au Pakistan, à 7145 150 mètres de haut, via la crête nord. À 14 mètres sous le sommet, une tempête a contraint le groupe à faire demi-tour. Après plus de trois semaines sur le mur, l'équipe est revenue sains et saufs de la montagne. Malgré l'absence de succès au sommet, la performance des quatre Américains est inimaginable, car ce n'est que le XNUMX août de cette année qu'une expédition a réussi à atteindre le Latok via la crête nord. Le circuit était considéré comme l'un des derniers circuits de haute montagne inutilisés de sa difficulté.
Itinéraire à lui seul et sans crochets sur l'Eiger ouvert
La route de l'Eiger, que Jeff Lowe a ouvert à lui seul à l'hiver 1991, n'en est pas moins spectaculaire. Une crise de la vie a amené l'Américain en Suisse à cette époque. Son objectif était une direttissima à travers la légendaire face nord de l'Eiger. En neuf jours et sans l'utilisation de boulons, Jeff a ouvert la route Metanoia à lui seul. Ce n'est qu'en décembre 2016 que le trio Roger Schaeli, Stephan Siegrist et Thomas Huber a réussi à répéter (LACRUX a signalé, ici avec Vidéo de la répétition) la tournée audacieuse. « L'itinéraire m'a inspiré à rechercher moi-même des défis plus alpins. Mon plus grand respect va à Jeff Lowe. Le parcours de Metanoia est vraiment très difficile », déclare Roger Schaeli après la répétition.
La route Metanoia
Bande-annonce de Metanoia de Jeff Lowe
La maladie incurable a lié Jeff Lowe au fauteuil roulant
Depuis le début de 2000, Jeff souffrait d'une maladie incurable qui présentait des symptômes similaires à la SLA et à la sclérose en plaques. Le Piolet d'Or, que Jeff Lowe a reçu pour ses succès en alpinisme en 2017, ne lui était plus personnellement disponible. Jeff avait été confiné dans un fauteuil roulant ces dernières années et devait être pris en charge par sa femme Connie Self être soigné. Le samedi 25 août 2018, elle a écrit sur Facebook : « Il va me manquer au-delà de toute mesure et pourtant je suis heureuse qu'il soit libéré de son corps physique et de toutes les douleurs et souffrances qu'il a endurées pendant de nombreuses années. RIP, cher Jeff."
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Crédits: photos Jeff Lowe