Le 31 janvier 2025, à 08.00hXNUMX, le Belge Seb Berthe se tenait à la sortie de la voie après avoir escaladé avec succès le Dawn Wall. Il est seulement la quatrième personne à avoir réussi l'ascension libre de la voie de plusieurs longueurs la plus difficile du monde. Dans cet article, nous publions un récit personnel et détaillé de Seb Berthe sur son séjour dans le mur.
Beaucoup de larmes et de sang ont été versés, d'innombrables séances ont été investies dans des séquences clés de bloc et des milliers de mètres de jumaring ont été parcourus. passé 14 jours Seb Berthe dans sa deuxième Yosemite-Voyage dans le mur jusqu'à ce qu'il réalise la voie multi-longueurs la plus difficile du monde le 31 janvier 2025, Mur de l'aube, a réussi.
Berthe est tombée en 2022 au dernier crux de la longueur clé
Seb Berthe avait déjà tenté le Dawn Wall en 2022, accompagné de son compatriote Siebe Vanhee. Ils ont passé 23 jours ensemble sur le mur, dont 16 consacrés par Berthe au terrain clé 9a.
Après 23 jours sur le mur, dont 16 sur la 14e longueur, j'ai dû accepter la défaite.
Seb Berthe
Seb Berthe et Siebe Vanhee ont dû rentrer en Europe les mains vides. Mais il était clair que Berthe reviendrait. Lors d'une conversation en juin 2024, le Belge nous confiait qu'il traverserait bientôt à nouveau l'Atlantique en voilier pour faire une nouvelle tentative.
Reportage de Seb Berthe sur l'ascension du Dawn Wall (El Capitan, Yosemite Valley)
Au moment où j'écris ces lignes, cinq jours après mon retour dans la vallée de Yosemite, la douleur, la courbature dans mes mains et mes pieds sont toujours bien présentes. Je dois dire que depuis cinq jours, je savoure ces douleurs qui témoignent de la grande bataille livrée sur le mur depuis deux semaines.
La nuit et les deux semaines les plus intenses de ma vie se sont terminées le matin du vendredi, 31er janvier. Soline Kentzel et j'ai réussi à sortir juste à temps avant la pluie (une semaine complète de pluie, qui aurait trempé les dernières longueurs et les aurait probablement rendues impraticables pendant un bon bout de temps), après une nuit entière d'escalade pour terminer les 12 dernières longueurs, avec tous mes doigts et mes pieds ensanglantés.
À plusieurs reprises au cours de la semaine dernière, pour différentes raisons, l’aventure a failli prendre fin, et les dernières heures ont été si douloureuses que je crois sincèrement avoir été confronté pour la première fois à mes limites physiques et mentales.
C’était si proche… Ça aurait pu tourner dans un sens comme dans l’autre.
J'ai fait de mon mieux ces derniers jours et je me suis battu avec acharnement. Au terme de ce voyage et de ces 14 jours sur le Dawn Wall : un rêve, un exploit incroyable et une étape majeure dans ma vie de grimpeur, dont je suis plus que fier !
Comment s'y rendre et préparation
Le 10 septembre 2024, le bateau – un grand catamaran – qui nous transportait vers l’Amérique prenait le large en Méditerranée. Nous avons quitté la France et l'Europe pour plusieurs mois, au moins. Quelle joie ! Nous étions partis pour une autre longue aventure, deux ans après notre premier voyage trans- et outre-mer Capitaines sur El Cap (une aventure de 10 mois au cours de laquelle, avec sept amis, nous avons délibérément boycotté les voyages en avion et traversé l'Atlantique en voilier pour grimper dans le Yosemite).
Soline Kentzel, Mathieu Miquel, Aidan Roberts, Guillaume Lion et moi-même avons réussi à embarquer à bord d'un voilier construit en France qui était livré à Tahiti dans le Pacifique Sud pour être loué. Même si nos sentiments étaient mitigés, notre intention restait inchangée : atteindre l’Amérique et Yosemite tout en boycottant les voyages aériens pour des raisons évidentes de justice écologique et sociale. Les détails de nos méthodes de voyage et de nos contradictions se trouvent dans notre Messages Instagram, un article écrit par Soline sur Grimper web, ou Page Substack d'Aidan Roberts. Voici également le premier épisode d'une série de vlogs sur la formation sur le bateau réalisé par Soline. Pour moi personnellement, l'objectif sportif de ce deuxième voyage était clair : retourner au légendaire Dawn Wall et tenter de terminer le processus après ma première tentative deux ans plus tôt (vous pouvez en lire plus sur www.lacrux.com).
Nous avons construit une structure d’entraînement sur le bateau, entraîné nos doigts et nos orteils et subi une préparation physique générale intense. J'avais le Dawn Wall en tête tout au long de la traversée, et nous avons tout fait pour arriver en pleine forme sur le continent américain. C'était un énorme défi, même si notre expérience du premier voyage nous a aidé !
Gibraltar ⇒ Îles Canaries ⇒ Cap-Vert ⇒ Martinique ⇒ Panama !
Cinquante jours après avoir quitté la France, nous posons enfin le pied sur le continent américain (voir mon Post de Instagram). C'était déjà une grande réussite pour toute l'équipe, mais il y avait il reste encore un long chemin à parcourir : il nous a fallu traverser l'Amérique centrale et le Mexique en transports en commun. Nous sommes partis pour trois semaines incroyables de voyage en bus. Nous avons exploré des pays et des cultures à couper le souffle, grimpé autant que possible et continué à nous entraîner.
Fin novembre, Soline et moi sommes enfin arrivés dans la tant attendue vallée de Yosemite après presque deux mois et demi de voyage et d'innombrables aventures. Nous étions super motivés et pas en mauvaise forme pour des gens qui venaient de réaliser un tel parcours.
Dans la vallée, j'étais attendu par Connor Herson—un jeune prodige américain, incroyablement inspirant, joyeux et terre-à-terre—qui envoyait tout dans cette partie du monde. Sa liste de tâches au cours des dernières années est impressionnante ; il a écrasé la plupart des voies traditionnelles et big wall.
Il était extrêmement excité de s'attaquer au Dawn Wall avec moi. Ce fut un honneur et un privilège d’avoir un tel partenaire pour cet itinéraire. Le faire seul aurait été incroyablement difficile. Dès mon premier jour dans la vallée, nous nous sommes lancés dans l’ascension. Le plan était de monter pendant une journée, d'essayer quelques longueurs et de revenir dans la vallée le soir. Même si j'étais un peu fatigué par le voyage, j'ai suivi l'exemple de Connor et je me suis lancé directement dans le vif du sujet : longueur après longueur, nous avons réparé les cordes, j'ai peaufiné ma technique et redécouvert les mouvements.
Après quelques jours d'efforts intenses, suivant un rythme de « deux jours d'escalade, un jour de repos », nous avons atteint la longueur 14, le premier 5.14d/9a de la voie. C’est là le point crucial pour moi et pour la plupart des gens (et là où j’avais échoué il y a deux ans).
La recherche de solutions pour surmonter ces obstacles me hantait jour et nuit : quelles chaussures d'escalade utiliser ? Comment dois-je me positionner pour certains mouvements ? Comment dois-je prendre soin de ma peau ? Quelle stratégie dois-je adopter pour un push ? Comment pourrais-je mémoriser chaque pièce de protection, chaque prise pour les mains, chaque prise pour les pieds ?
Au fur et à mesure des séances, les choses ont commencé à se mettre en place. Je me sentais très bien sur les mouvements crux (j'ai finalement réussi à exécuter le dernier crux de la longueur 14, qui m'avait arrêté la dernière fois).
Pendant trois à quatre longues semaines (un total de 15 séances de travail sur le parcours pour moi cette saison), nous avons gravi des centaines de mètres sur des lignes fixes, hissé des sacs, travaillé les longueurs cruciales et installé des cordes… Le Dawn Wall n'avait pas changé, c'était toujours une entreprise énorme, et tout dans ce processus était difficile : l'escalade, les températures hivernales glaciales mêlées à la chaleur et à l'exposition au soleil de ce mur exposé au sud, l'exposition constante, la protection instable, la glace qui tombe…
Après un mois dans la vallée, je me sentais complètement épuisé. Mon niveau de forme physique avait considérablement baissé. Il en est de même pour Connor, qui a dû reprendre ses études d’ingénieur début janvier. Nous avons donc décidé de faire une vraie pause dans l'itinéraire vers la fin décembre. J'ai passé une semaine à faire du bloc à Bishop et j'ai pris presque deux semaines de repos complet.
Pour être honnête, à ce moment-là, je ne me sentais pas tout à fait prêt pour une tentative de poussée (une ascension continue depuis le sol). Même si j'avais réussi à franchir presque toutes les sections difficiles, j'avais l'impression qu'il me restait encore du travail à faire, en particulier sur les longueurs post-crux. Il me manquait des informations cruciales, du bêta et des sensations.
Cependant, une opportunité de tenter une poussée semblait se présenter : une fenêtre météo exceptionnellement sèche pour janvier était prévue, et Soline Kentzel a proposé de m'épauler et de m'assurer pour la poussée (elle avait le temps puisqu'elle n'avait pas de partenaire d'escalade dans la vallée). Plus j'y réfléchissais, plus je me rendais compte que même si ma préparation n'était pas optimale ni complète, c'était une opportunité que je ne pouvais pas laisser passer. Même si la tentative échouait, je pourrais toujours réessayer plus tard au printemps, et une tentative de poussée serait la meilleure préparation possible pour un jour gravir le Dawn Wall.
Très bien, décision prise ! Je tenterais une petite avancée, en visant la mi-janvier.
Après beaucoup de réflexion et d’hésitation, j’ai dû me préparer logistiquement pour cette tentative de poussée.
Le 12 janvier, je me suis lancé dans une mission solo pour transporter de l'eau, de la nourriture et du matériel pour deux personnes, suffisant pour deux semaines complètes d'autonomie—jusqu'à notre camp de portaledge à 400 mètres du sol. Au total, environ 130 kg de matériel ! Cette mission m'a pris une journée entière et a épuisé toute mon énergie (car mon système de transport en solo n'était pas encore tout à fait perfectionné).
Malheureusement, cette journée de hissage m'a légèrement blessé au bas du dos, et dans les jours qui ont suivi, j'ai eu d'intenses douleurs lombaires à chaque mouvement... Il m'a fallu quatre jours complets de repos avant de pouvoir même penser à grimper à nouveau.
La poussée
Ma poussée a duré 14 jours (dont 5 jours de repos), durant lesquels j'ai grimpé toutes les longueurs du Dawn Wall (32 longueurs, dont 19 au-dessus de 5.13a/7c+), dans le bon ordre et en tête à chaque longueur, en plaçant les équipements (sauf le matériel d'artificiel qui nécessite un marteau, comme les becs d'oiseau, et les cintres à rivets) et en utilisant des dégaines pré-placées lorsque des spits étaient présents. Je ne suis pas descendu au sol et je n’ai pas été ravitaillé en nourriture ni en eau.
Le vendredi, 17 janvier, à 5h du matin., Je pars gravir les premières longueurs du Dawn Wall, accompagné de la grimpeuse française Soline Kentzel pour l'assurage et le soutien, et d'Alex Eggermont derrière la caméra.
Jour 1 : Longueurs 1 à 6, et deux tentatives sur la longueur 7 (chute sur le dernier coup)
Départ à 5h du matin. Je me sens assez stressée mais aussi motivée et excitée ! Montée le matin jusqu'à la longueur 5 (j'envoie la longueur 3 longue et exigeante, un solide. 5.13c/8a+, lors de ma deuxième tentative après une glissade malheureuse juste en dessous du point d'ancrage lors de ma première tentative). Une pause de 2 à 3 heures sur la corniche à la base du pitch 6. J'envoie le pitch 6 immédiatement lorsque l'ombre arrive. Retravailler et cocher le pitch 7, un 5.14a/8b+ glissant, technique et imprévisible.
Je tente ma chance juste avant la tombée de la nuit : je passe le crux et tous les passages durs, mais j'oublie de clipser plusieurs protections, dont le dernier spit en fin de difficulté. Maintenant, j'en suis bien au-dessus de mon dernier morceau, un bec d'oiseau rouillé, et je me sens épuisé.
Tomber ici n'est pas une option (cela signifierait une chute de près de 20 mètres et éventuellement arracher mon équipement). Je suis complètement à ma limite. Le risque est trop élevé, surtout avec ma blessure au dos qui commence à me faire à nouveau mal, alors, à contrecœur, j'attrape la dégaine. Ouf, je suis en sécurité, mais c'était une énorme poussée d'adrénaline. Une façon intense de terminer cette première journée. Il fait noir, je réessayerai demain.
Jour 2 : Emplacements 7 – 8 – 9
J'attends que l'ombre commence à grimper. A 2h30, je tente à nouveau le pitch 7. Je passe le crux assez facilement, mais mes doigts et mes orteils fatiguent dans la dernière partie, et je dois lutter pour atteindre le relais ! Oui, le premier 5.14 est fait 🙂 Il n'en reste que 6, haha !
Vient ensuite une courte voie pleine de blocs 5.13d/8b sur des pitons, un défi technique et exigeant pour les doigts. Au premier essai, je glisse. Deuxième essai, je saute avec ma main. Troisième essai, mon talon glisse. Quatrième essai, j'utilise la mauvaise version bêta... Ouf, ça devient long et difficile.
Heureusement, j'ai finalement trouvé la meilleure méthode pour moi et je l'ai envoyé lors de mon prochain essai (5e ou 6e essai). Il fait déjà nuit, mais je dois continuer pour atteindre le pas 9. Je mets ma lampe frontale et me lance dans la traversée légèrement physique du 5.13c/8a+. J'atteins l'ancre rapidement et en douceur.
Jour 3 : Repos au camp de Portaledge
Après deux journées intenses, je décide de prendre une journée de repos, car les longueurs à venir sont particulièrement dures et exigeantes. L'objectif est de prendre soin de ma peau, de bien manger et de bien m'hydrater, et de rester à l'ombre autant que possible (j'utilise mon sac de couchage comme parasol au-dessus de mon portaledge).
Jour 4 : Emplacements 10 – 11 – 12 – 13
Cette journée est cruciale pour la suite de l'ascension. J'ai l'impression que je dois envoyer ces pitchs rapidement sans utiliser trop d'énergie. Après m'être échauffé et avoir placé du matériel dans la longueur 10 (5.14a/b – 8b+/8c), je l'envoie du premier coup avec un combat solide dans le crux. Je grimpe la longueur 11 immédiatement après au crépuscule. Après une pause de 30 minutes, j'envoie également la longueur 12 (5.14b – 8c) du premier coup. Le pas 13 (5.13b – 8a) tombe également à mon premier essai après quelques retouches mineures.
La séance s'est parfaitement déroulée : je suis maintenant à la base du pas crucial 14 ! Je suis tellement excité et plein d'adrénaline que j'envisage de l'essayer ce soir-là.
Jour 5 : Repos avant de tenter le pas crucial demain
Je ne me sens pas particulièrement fatigué, mais il est important d'être aussi frais que possible pour le terrain crucial à venir.
Jour 6 : Pitch 14 (5.14j – 9a)
Les conditions sont chaudes pour janvier, et je sais que la température est un facteur clé de succès sur ce terrain triplement crux. Alors, je décide de commencer l'escalade à 5 heures du matin, avant le lever du soleil et avant que le soleil ne frappe le mur. A 5h30, je fais un premier burn de travail pour régler les mouvements et rafraîchir les marques de craie (sans elles, les prises pourraient aussi bien ne pas exister…). Je me sens bien.
Première tentative de redpoint : je vole à travers le terrain, tout semble facile, et en quelques minutes, je suis au crux final, ça arrive ! Je tente le grand mouvement à gauche, mais juste au moment où j'atteins les dernières prises… je glisse.
Un cri de frustration me traverse.
Je prends 20 minutes pour me recentrer et réessayer avant l'arrivée du soleil. Deuxième tentative, même chose : je me sens incroyablement bien, j'arrive au point crucial final, puis je glisse à nouveau.
Le soleil est là, et c'est fini pour aujourd'hui...
Je me sens si proche, et pourtant j'ai le sentiment désagréable que je pourrais continuer à glisser encore et encore. De retour au Portaledge, un autre problème survient : mon dos me fait atrocement mal.
Jours 7 et 8 : Repos
J'avais prévu de grimper le lendemain, mais dès que je me réveille, je sais que ça n'arrivera pas. J'ai trop mal au dos. Je commence à douter de ma capacité à terminer cette poussée. Lentement, avec des étirements doux, la douleur s’atténue, mais pas complètement.
Jour 9 : Pitch 14
Quand je me réveille, mon dos se sent mieux, pas guéri, mais gérable avec de l’ibuprofène. C'est une journée froide et nuageuse, des conditions parfaites. Je m'échauffe en retravaillant le dernier crux pour comprendre pourquoi j'ai continué à glisser. Je pense avoir trouvé une solution : tout est une question de positionnement du pied.
Premier essai : je glisse au crux 2. Tentatives 2, 3 et 4 : je glisse au crux 1. Mon dos me fait mal. Mes orteils gèlent dans mes chaussures serrées et j’ai du mal à les garder au chaud. Heureusement, Soline, l'assureur par excellence, les réchauffe contre son corps entre deux essais. Tentative 5 : Je passe le crux 1 mais je chute au crux 2. Tentatives 6, 7, 8 et 9 : je glisse à nouveau au crux 1.
Je commence à désespérer.
Il est 4h30 et une tempête de neige arrive à 5h. Un dernier essai. Je me convaincs que je peux le faire. Tentative 10. Ce n'est pas ma tentative la plus facile, mais je réussis le crux 1, puis le crux 2. Alors que j'atteins le dernier repos avant le crux 3... il commence à neiger. Mes chaussures et mes doigts sont mouillés. Cela semble désespéré. Mais je n'ai rien à perdre. Je fonce. D'une manière ou d'une autre, je réussis le grand coup. Mon pied reste en place. J'atteins le dernier pot, je suis toujours sur le mur... OUI ! J'ai envoyé le pitch 14, dans la neige !
Pure euphorie.
De retour au Portaledge, la tempête de neige fait rage, mais je suis ravi.
Jour 10 : Pitch 15
Malgré la longue journée d'hier, je me prépare à grimper, je suis visiblement super motivé. À cause de l’excitation, je n’ai pas dormi du tout la nuit dernière. J'ai toujours mal au dos, mais la séance d'hier n'a pas aggravé la situation.
La journée est nuageuse, les conditions sont parfaites.
Le pas 15 est le deuxième défi majeur du Dawn Wall après le pas 14. C'est là que Kevin Jorgeson s'est retrouvé coincé lors de la première ascension en 2015. Le pas est classé 5.14c/d – 8c+/9a. Personnellement, je dirais plutôt 8c+, mais un son très technique et exigeant en termes de doigts. Une longue approche autour de 5.13d – 8b, suivie d'un déplacement précis sur le bloc nécessitant un contrôle extrême du pied et des doigts.
Tout d'abord, je fais une vérification bêta pour marquer les prises à la craie. Ensuite, c'est l'heure d'y aller. Je me sens très fort dès ma première tentative et j'atteins rapidement le crux final. J'ai l'impression que je peux le faire, et puis – « Merde ! » – je glisse, sorti de nulle part.
De retour au relais précédent, 20 minutes de repos. Deuxième tentative : je fais une erreur et glisse au départ.
Condamner. Dans ma tête, je commence à douter, pensant que je vais continuer à glisser encore et encore comme sur le pitch 14.
Mais j'arrive à me ressaisir et à me concentrer sur ce que j'ai à faire, pas sur le résultat. À ma prochaine tentative, je l’envoie ! Je serre mes doigts plus fort que nécessaire dans le crux, je reste concentré sur les mouvements finaux, et ça marche ! Oui!!! Cela commence à devenir réel maintenant, je suis excité !
Il fait encore jour et je pense qu'il me reste un peu d'énergie, alors je fonce directement sur le Pitch 16, le Loop Pitch (une alternative au célèbre dyno, coté 5.14a – 8b+). C'est probablement le pas le plus unique du Dawn Wall : il s'agit de descendre sur environ 20 mètres jusqu'à une petite corniche, une traversée facile à gauche, puis une remontée d'endurance exigeante (recul glissant et technique).
Je n'ai pas autant répété ces pitchs que les précédents. Dès le début, je savais que je n’étais pas entièrement préparé à cela. Je passe 45 minutes à peaufiner la version bêta. Je tente alors ma chance mais je tombe sur le bloc de descente que j'ai du mal à maîtriser. C'est vraiment bizarre de devoir lutter si fort en descendant.
Manque de stratégie : je continue d'essayer encore et encore sans succès, jusqu'à ce que deux de mes doigts commencent à saigner. Ma peau est complètement détruite.
Jour 11: Repos
Je n'avais pas prévu de prendre un jour de repos, mais je dois me rendre à l'évidence : les deux derniers jours m'ont épuisée et ma peau est en piteux état. La décision la plus intelligente est de me reposer, même si je veux juste atteindre le sommet. Le bon côté des choses, c’est que mon dos se stabilise. Les deux derniers jours d'escalade n'ont pas aggravé la situation.
Jour 12 : Pitch 16
Une journée difficile en perspective. Mauvaise nouvelle le matin : les prévisions météo n'annoncent que trois jours de bonnes conditions avant une tempête d'une semaine.
Il faut absolument que je finisse la voie avant la pluie, sinon les longueurs supérieures risquent d'être mouillées et impraticables.
Je me sens extrêmement stressé. Ce n’est pas la progression en douceur vers le sommet que j’espérais. De plus, je ne suis pas sûr de pouvoir envoyer ces derniers lancers durs assez rapidement car je ne les ai pas bien répétés.
Je commence tôt. Mon objectif : envoyer les longueurs 16 et 17 aujourd'hui (critique si je veux finir en trois jours avant la pluie).
Je me sens fort, mais je continue à tomber dans la descente. À chaque fois, une petite erreur me fait perdre l'équilibre. Le soleil frappe le mur, et je n'ai toujours pas dépassé le point de descente.
Je décide de faire un dernier essai avant d'attendre l'ombre, et ouf, j'y arrive, mais de justesse. J'atteins le petit rebord en bas, un endroit de repos parfait où je peux même enlever mes chaussures. Mais je ne reste pas longtemps, le soleil tape fort et je dois finir avant qu'il ne fasse trop chaud.
Je grimpe bien, passe le crux, mais glisse dans le tout dernier tronçon.
À ce stade, je dois prendre une décision difficile : si je veux terminer le Dawn Wall avant la pluie, je dois continuer à avancer. Alors, je décide de changer un peu mon éthique. Au lieu de refaire la descente complète, je commence depuis le rebord, divisant ainsi le Loop Pitch en deux longueurs (le transformant probablement en deux voies 5.13d au lieu d'une 5.14a). Je me repose 10 minutes, puis je repars. Quelques minutes plus tard, j'atteins le relais. Loop Pitch est dans le sac ! Je ne suis pas vraiment satisfait de ce compromis de style, mais cela a du sens : le rebord au bas du Loop Pitch est probablement le meilleur endroit pour se reposer dans les 10 derniers longueurs.
Je prends quelques heures de repos avant d'attaquer la longueur 17, le dernier 5.14a de la voie. Cet après-midi-là, je me sens mal : nausées, maux de tête. Insolation? Stresser? Quand l'ombre arrive, je tente mes premiers essais. Je passe rapidement le premier problème de bloc et entre dans la section finale, une séquence de layback brutale avec environ dix mouvements. Ce discours est épicé, principalement sur les équipements d'aide. Lors de mon premier essai, j'arrache un morceau, mais heureusement, le bec d'oiseau en dessous me retient. Tentatives 2, 3 et 4 : Je tombe à la toute fin, à seulement deux coups de l'envoi. À présent, il fait complètement noir et j'ai quatre doigts qui saignent (les autres ne vont pas beaucoup mieux). J'abandonne pour ce soir et retourne au Portaledge, me sentant écrasé. J'ai tout donné, mais ça n'a pas marché.
Maintenant, terminer avant la pluie semble presque impossible, et mon état physique et émotionnel est désastreux.
Jour 13 : Emplacements 17 – 18 – 19 – 20
Les prévisions météo se dégradent : il ne me reste que deux jours et une nuit pour gravir les cinq longueurs difficiles et onze plus faciles restantes. Je me sens acculé, complètement sous pression. Je fais déjà des plans de secours : si je ne peux pas finir, je resterai peut-être dans mon portaledge pendant la tempête et j'espère que le mur supérieur restera escaladable. Mais c’est un pari énorme.
Aujourd'hui, c'est Erik Sloan qui prend le relais à l'assurage, permettant ainsi à Soline de profiter enfin d'un repos bien mérité. Chris Nathalie est toujours là pour filmer et prendre des photos.
Je commence à grimper dans l'après-midi, une fois que l'ombre arrive. Et wow, quel après-midi !
Pitch 17 : Envoyé ! Propre et lisse. Maintenant, j'ai six doigts qui saignent.
Longueur 18 (5.13c/d – 8a+/b) : Envoyé ! Je grimpe rapidement et efficacement.
Pitch 19 (5.13b – 8a) : Envoyé après une vérification bêta rapide.
Il fait maintenant nuit, mais je suis pleinement motivé. Si je parviens à réussir le pitch 20 (5.13c/d – 8a+/b) ce soir, je serai en bonne position pour terminer à temps. Première tentative : je tombe sur un mouvement d'équilibre délicat au point crucial : le mouvement de pression du pouce, une séquence de prises inversées microscopiques où seuls vos pouces travaillent. Deuxième tentative : je me bats fort et j'envoie ! Je retourne au camp, plein d’espoir. Ce n'est pas encore fait, mais c'est possible : il me reste une longueur vraiment difficile (longueur 21, 5.13d – 8b) et 11 longueurs plus faciles (allant de 5.11+ – 7a à 5.13a – 7c+).
Jour et nuit 14 : hauteur 21 → 32
Ces dernières nuits, je n'ai pas bien dormi à cause du stress et de l'excitation, et cette nuit ne fait pas exception.
Aujourd'hui c'est le grand jour, nous sommes le 30 janvier : je me lance dans l'ultime ascension jusqu'au sommet. Le lendemain matin, la pluie devrait arriver. Je démonte le camp et prépare un sac avec un portaledge et une mouche, juste au cas où nous serions bloqués par la pluie pendant quelques jours.
En début d'après-midi, je fais un échauffement sur le pas 21. Dès que l'ombre arrive, je pars faire un essai. Je suis incroyablement stressé, mais je suis déterminé. Je grimpe bien et précisément, en prenant mon temps. Dans le crux en hauteur, je serre les sertissages plus fort que nécessaire, je sens mes doigts se déchirer sous mes doigts. Je me jette vers le dernier doigt et me glisse sur le rebord avec un cri de joie ! Ça y est, j'ai réalisé toutes les longueurs difficiles du Dawn Wall. Je me sens incroyablement heureux et fier.
Malheureusement, il n'y a pas le temps de faire la fête : il est 5 heures et il me reste encore 11 longueurs aventureuses et pas si faciles à gravir avant le matin. Le pas 22 est une fissure longue et raide que je dois faire deux fois en raison d'une chute près du sommet. Ce discours m'épuise complètement. J'avance lentement sur les longueurs suivantes, essayant de récupérer. Parcourir l'itinéraire dans la nuit noire n'est pas facile (nous n'avions gravi ces longueurs qu'une seule fois auparavant, il y a deux ans, avec Siebe Vanhee), et certaines sections sont assez engageantes et intimidantes. Il y a des passages non protégés, des traversées larges, de longues traversées sur des flocons qui sonnent creux, des prises qui cassent, des pitons instables, et le sac de hissage qui se coince... On a droit à notre part d'aventure.
Je commence à me sentir mal : j’ai du mal à manger, j’ai envie de vomir et mon corps est profondément fatigué. À chaque lancer, je dois me battre et laisser un petit morceau de moi-même derrière moi. Soline est d'un soutien et d'une solidité incroyables. Elle nous accompagne avec brio dans ces traversées terrifiantes. A chaque relais, elle m'encourage et me pousse à continuer. C'est un soutien exceptionnel.
A 2 heures du matin, nous atteignons Ship Bow, longueur 29. Il reste quatre longueurs, mais je suis complètement épuisé. Nous décidons de faire une pause d'1.5h4 pour que je puisse récupérer un peu. Nous essayons de manger et de dormir, mais je n'y parviens pas. A XNUMX heures du matin, nous repartons.
Je tombe près de la fin du 5.11d – 7a offwidth dans la longueur suivante en raison de ma mauvaise technique offwidth. Je réessaye et le grimpe facilement en style layback. Il reste trois longueurs. À chaque fois, je dois me battre et à chaque relais, j'ai l'impression que je vais m'évanouir ou vomir.
L'aube se lève pendant l'avant-dernier lancer ; il fait nuageux, mais il n'a pas encore commencé à pleuvoir. Chris Nathalie attend au sommet pour documenter les derniers mètres. La longueur 31, un 5.13a-7c+ suivi d'un dièdre 5.12a-7a rempli d'herbe, me donne un autre défi. Je grimpe la dernière longueur (longueur 32, 5.12b – 7b) rapidement, hébété. J'atteins le sommet à 8 heures du matin. Victoire!
Nous venons de vivre une nuit intense et inoubliable. C'est une sensation étrange... À cause de l'épuisement, je ne réalise pas encore complètement que c'est fini, que le Mur de l'Aube est derrière moi. Il me faudra quelques heures, voire plus, pour vraiment le comprendre et l’apprécier.
Avant de redescendre, nous prenons un moment pour nous imprégner de la situation et prenons quelques photos, dont une avec le panneau que nous avons porté tout au long de l'ascension, portant un message particulièrement important en ces temps-ci : « Les grimpeurs d’El Cap contre le fascisme. »
Je dédie mon ascension à la lutte antifasciste !
Certes, ce n’est « qu’une » ascension, un exploit sportif. Mais cette ascension est particulièrement importante pour moi, probablement la plus significative de ma vie de grimpeur. Je sais aussi que cela aura probablement un impact dans le monde de l’escalade.
C'est pourquoi je souhaite utiliser mon ascension du Dawn Wall pour mettre ce problème au premier plan. Le silence est complicité ; la résistance est un devoir.
Ce qui se passe actuellement en Belgique, en France, en Europe en général et aux États-Unis est profondément préoccupant. Nous en subirons tous les conséquences, même au sein de la bulle privilégiée de l’escalade. Le fascisme ne se résume pas seulement à une rhétorique haineuse : il se manifeste par la violence policière, le racisme et la discrimination systémiques, ainsi que par des attaques contre les droits des femmes et des minorités de genre. Être antifasciste signifie rejeter toute forme d’oppression. Parlons-en, organisons-nous, protestons, résistons… Mes pensées et ma solidarité vont à tous ceux qui souffrent et souffriront le plus de cette montée du fascisme.
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Crédits: Photo de couverture Alex Eggermont