Los Alpes se están calentando al doble de velocidad que el promedio mundial. Lo que para los investigadores del clima ha sido una realidad alarmante durante años, los montañeros lo sintieron con cada paso que daban en las altas montañas el verano pasado.
Un análisis de la influencia del cambio climático en la región alpina, a cargo de Christof Schellhammer, guía de montaña y esquí certificado por el estado, director general y responsable de la escuela de montaña Vivalpin.
El cambio climático está transformando radicalmente el alpinismo. Las rutas clásicas, consideradas seguras durante generaciones, están cambiando rápidamente. Donde antes predominaban la nieve compacta y capas de hielo de un metro de espesor, hoy abundan los pedregales, la roca desnuda y el deshielo del permafrost. Un vistazo a los picos más prominentes de los Alpes ilustra la magnitud del cambio en las condiciones para la práctica del alpinismo.
Calor récord a gran altitud: Los Alpes en un horno
La vertiginosa magnitud de este cambio quedó claramente ilustrada por las mediciones del verano pasado. Toda la región alpina experimentó desviaciones de temperatura excepcionales el verano pasado: en Suiza, por ejemplo, la temperatura media estival superó en ocasiones los 3,1 °C la media a largo plazo del periodo de referencia 1991-2020.
Los efectos del cambio climático son particularmente drásticos en las regiones de alta montaña: durante las olas de calor intensas, el nivel de congelación volvió a elevarse a altitudes que a veces superaban los 5.000 metros sobre el nivel del mar. Esto significa que, incluso en las cumbres alpinas más altas, las temperaturas se mantuvieron por encima del punto de congelación durante días. Además, las temperaturas nocturnas excepcionalmente altas y los períodos prolongados de sequía desestabilizaron significativamente el ecosistema alpino.
Retroceso de glaciares y desprendimientos de rocas en la montaña más alta de Alemania.
El Zugspitze simboliza el retroceso del hielo. El Schneeferner meridional perdió su estatus oficial de glaciar en 2022, y el Schneeferner septentrional también se está reduciendo rápidamente. Este retroceso glaciar progresivo provocó inevitablemente el cierre del último telesilla glaciar alemán, que fue dinamitado y desmantelado en marzo de este año. Pero no solo desaparece el hielo; la propia montaña también se está transformando. A medida que el permafrost se descongela, la roca pierde su cohesión natural. Las consecuencias son drásticas: los desprendimientos de rocas y los deslizamientos de tierra masivos son cada vez más frecuentes en el valle de Höllental y en la imponente cara norte del Zugspitze.
Un ejemplo impactante de la creciente inestabilidad de los acantilados de alta montaña fue el desprendimiento de rocas en la cara norte del Zugspitze, a una altitud aproximada de 2.800 metros. Tras un prolongado período de calor estival, unos 13 800 metros cúbicos de roca se desprendieron repentinamente, cubriendo la montaña con una nube de polvo visible desde lejos. Las investigaciones geológicas realizadas por la Universidad Técnica de Múnich demuestran que el punto de derrumbe se encuentra precisamente dentro de la sensible zona de permafrost. En las profundas fisuras de la roca, el hielo suele actuar como capa estabilizadora. Cuando el calor del verano penetra en el interior de la piedra caliza con cierto desfase temporal, esta capa de hielo se descongela: la roca pierde su soporte y se desprende.
Rutas como el "Bayernsteig" para acceder al Schneekar austriaco, que antes se consideraban ascensos relativamente seguros, ya han sido cerradas oficialmente o requieren ahora un nivel de vigilancia mucho mayor, mientras que los periodos de tiempo para los ascensos son cada vez más cortos. En el futuro, incluso en la montaña más alta de Alemania, las ascensiones serán cada vez más exigentes y difíciles de planificar.
Wildspitze y Rofenkarferner: la cresta Jubiläumsgrat en transición
Una imagen similar se observa en los Alpes de Ötztal, en el Wildspitze, la segunda montaña más alta de Austria. El ascenso a través del glaciar Rofenkarferner y la exigente Jubiläumsgrat (cresta noreste) se consideró durante mucho tiempo una excursión de escalada en hielo espectacular y con sombra. Hoy en día, la cruda realidad del retroceso glaciar queda al descubierto.
El glaciar Rofenkarferner ha retrocedido drásticamente, y la antigua cresta de hielo y nieve compactada del Jubiläumsgrat está ahora prácticamente libre de nieve. Donde antes se extendía nieve compactada sobre una gruesa capa de hielo, ahora quedan expuestas secciones de roca quebradiza y pedregal suelto. Esto significa que, para los montañeros, las condiciones de escalada en hielo y nieve compactada han dado paso a desafíos técnicos en terreno mixto. El mayor peligro de desprendimiento de rocas y la aparición de grietas exigen una planificación mucho más precisa, ya que muchas excursiones de esta magnitud ahora solo se realizan de forma responsable a principios de verano y en condiciones óptimas.
El Grossglockner: El glaciar Pasterze antes de su colapso.
A la sombra del Großglockner, el pico más alto de Austria, se desarrolla otro dramático capítulo del retroceso glaciar. El glaciar Pasterze, aún el más grande del país, se enfrenta a un punto de inflexión histórico y amenaza con dividirse en dos grandes secciones en los próximos años, perdiendo así definitivamente su estatus. La enorme pérdida de hielo puede observarse a simple vista desde el mirador Kaiser-Franz-Josefs-Höhe.
Al mismo tiempo, el deshielo del permafrost está afectando a los refugios de alta montaña y campamentos base. Por ejemplo, los operadores de la región del Grossglockner se enfrentan a la inestabilidad del terreno, que amenaza los cimientos de refugios como el Stüdlhütte y obliga a realizar costosas reformas. Las rutas clásicas a la cima también se han vuelto cada vez más vulnerables a los deslizamientos de tierra y desprendimientos de rocas debido a la desestabilización de las paredes rocosas, causada en parte por las fuertes lluvias.
Consecuencias para los deportes de montaña: Cierres oficiales y un cambio de mentalidad.
El montañismo se encuentra en un punto de inflexión histórico. Este cambio ya no afecta solo a los escaladores extremos, sino también, y en gran medida, a los excursionistas tradicionales. Debido al deshielo del permafrost y a la creciente frecuencia de lluvias torrenciales, las laderas, incluso a altitudes medias, se están volviendo inestables. El resultado es un notable aumento en el número de cierres oficiales de senderos: por ejemplo, en el Parque Nacional de Berchtesgaden, un desprendimiento de rocas obligó al cierre del sendero de senderismo más concurrido del valle de Wimbach y a la evacuación de los excursionistas afectados. Cientos de kilómetros de la red de senderos alpinos se encuentran ahora en zonas de alto riesgo, lo que obliga a las autoridades y a los clubes de montaña a cerrar senderos con poca antelación o a realizar costosos desvíos con creciente frecuencia.
Para los montañeros de todas las disciplinas, esto significa:
- Obligación de proporcionar información actualizada: Las excursiones ya no deben planificarse a ciegas basándose en guías de senderismo antiguas; es fundamental consultar con antelación los cierres oficiales y la información sobre los refugios.
- Salida anticipada: Para evitar los peligros de desprendimiento de rocas durante el día en zonas rocosas calientes, las excursiones deben comenzar mucho más temprano.
- Mayor competencia en materia de riesgos: La evaluación del riesgo de desprendimientos de rocas, inestabilidad del permafrost y glaciares expuestos se está convirtiendo en una competencia fundamental, junto con la orientación tradicional.
- Adaptación estacional: Muchas excursiones clásicas de escalada en hielo y travesías de crestas son prácticamente inaccesibles a finales del verano y se trasladan a principios del mismo.
El cambio climático está haciendo que el montañismo sea más exigente, impredecible y, en cierto modo, más vulnerable. Quienes ascienden hoy en día a altas montañas como el Zugspitze, el Wildspitze o el Großglockner, experimentan los Alpes en una fase de cambio acelerado y tienen la responsabilidad de abordar este entorno natural alterado con respeto, humildad y previsión.
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Créditos de la imagen de portada: Christof Schellhammer / Vivalpin