Entretien avec Alexander Huber | La vie, la montagne et l'amour de la musique

Si vous cherchez la définition de « touche-à-tout » dans le dictionnaire, vous trouverez Alexander Huber. Alpinisme, escalade alpine, escalade sportive, escalade sur glace, escalade en solo intégral, et même piano : rien ne pose problème à cet athlète de l’extrême et physicien de 58 ans, qui a dû subir une opération d’une tumeur au cerveau en 2024. Nous l’avons rencontré pour parler de son combat pour retrouver sa force d’antan, de ses débuts en escalade et de la possibilité de donner des concerts de piano avec des mains d’alpiniste.

Entretien avec le grimpeur professionnel Alexander Huber

Lacrux : La question la plus importante dès le départ : Comment allez-vous aujourd'hui ?

Alexander: Je dirais que je suis très satisfait, compte tenu des circonstances. Cependant, je dirais aussi que ce n'est pas encore tout à fait parfait. Mais savoir qu'il y a une marge de progression est toujours une bonne chose.

Lacrux : Vous avez repris l'escalade rapidement après votre opération de la tumeur l'an dernier, vous vous êtes entraîné dur et vous étiez déjà capable de gravir à nouveau des voies difficiles. Où en êtes-vous aujourd'hui ?

Alexander: Ce fut un tournant majeur après mon opération du cerveau. Pendant les trois mois qui ont suivi l'intervention, j'étais complètement paralysée, et bien sûr, on perd beaucoup pendant cette période. Les choses ne sont plus tout à fait comme avant l'opération. Mais je suis encore très sereine, surtout quand je vois d'autres personnes dont la vie s'est arrêtée net, sans aucun espoir d'avenir ; alors, en comparaison, tout va bien pour moi. Compte tenu des circonstances, je m'en sors très bien.

Lacrux : En matière d'alpinisme : s'il y a bien une personne qui a prouvé sa polyvalence tout au long de sa carrière, c'est vous. Où tout a commencé ?

Alexander: Nos parents nous emmenaient en montagne dès notre plus jeune âge. Je me souviens encore de la première fois où notre père nous a conduits au sommet de l'Allalinhorn, un pic de plus de 4 000 mètres. J'avais 11 ans et, bien sûr, j'étais profondément impressionné par l'immensité de ces montagnes. Et lorsque je me suis retrouvé au sommet, au cœur de cette immensité glaciaire, je savais déjà que je voulais vivre d'autres aventures de ce genre. Nous n'avons découvert l'escalade sportive que bien plus tard, à l'âge de 15 ans. À cet âge-là, beaucoup grimpent déjà des voies de niveau 11, mais nous commencions à peine à appréhender l'escalade comme un sport. De grands noms comme Wolfgang Güllich, Kurt Albert et Reinhard Karl nous ont ouvert les yeux, et nous dévorions les quelques articles et informations disponibles à leur sujet. Notre plus grand rêve était de pouvoir gravir des voies aussi difficiles qu'eux ; c'est ce qui nous motivait.

Lacrux : Que s'est-il passé après ces débuts ?

Alexander: Au départ, je me concentrais sur l'escalade de tête et l'escalade sportive. Mais quand j'ai réalisé que j'étais vraiment compétitif et parmi les meilleurs, j'ai su que je ne pouvais pas abandonner l'alpinisme à long terme. Alors, j'ai toujours cherché à allier l'escalade exigeante à l'air froid et raréfié de la haute altitude. Comme sur Latok II, par exemple, où en 1997, nous avons gravi une immense paroi, un peu comme El Capitan, en partant du sommet du Denali. C'est ce qui nous motivait : personne ne l'avait explorée de cette façon auparavant, c'était inédit, et cela nous a toujours fascinés.

Lacrux : De quels succès êtes-vous le plus fier ?

Alexander: Il y a eu bien sûr une multitude d'expériences différentes. L'un des moments forts a été de marcher sur les traces de Wolfgang Güllich en escalade de tête, en étant le premier à gravir une voie de niveau 11+. C'est à ce moment-là qu'on réalise qu'on est un pionnier et qu'on essaie de perpétuer l'œuvre de ses prédécesseurs. Un véritable tournant s'est produit en 1995, lorsque, après avoir quelque peu laissé ces succès derrière moi, j'ai décidé de me consacrer à l'escalade de grandes parois. Je suis donc parti dans la vallée de Yosemite pour pratiquer l'escalade libre. À cette époque, il n'y avait pratiquement aucun grimpeur en libre là-bas. Mais ce fut un immense succès.
Le suivant fut Latok II en 1997. L'ascension d'un sommet de 7 000 mètres avec une paroi incroyablement abrupte – rien de comparable n'avait été réalisé auparavant. Sans parler de cela, il y a bien sûr une multitude d'autres exploits. L'ascension en solo intégral de Direttissima sur la Cima Grande, par exemple, ou le record de vitesse sur El Capitan. Le record en lui-même n'a rien d'exceptionnel ; nous avons simplement progressé un peu plus vite que nos prédécesseurs. Si l'on devait retenir un aspect particulier de ce record, ce serait que nous étions la seule équipe non américaine à l'avoir établi. Et je pense que cela restera le cas.

Lacrux : Y a-t-il un aspect de l'alpinisme que vous n'avez jamais réussi à apprécier ?

Alexander: Ce que je n'ai jamais pu accepter, c'est le tourisme de masse qui entoure les exploits sportifs les plus impressionnants. Ce qui se passe sur les sommets de plus de 8 000 mètres est tout simplement insensé. Bien sûr, je comprends les Sherpas qui, par exemple, veulent gagner leur vie sur l'Everest. C'est la même chose ici, dans les Alpes. Là aussi, les montagnards veulent vivre de leurs montagnes. Et quand on construit un téléphérique dans les Alpes, l'infrastructure de l'Everest se développe de telle sorte que quiconque débourse 100 000 dollars puisse atteindre le sommet. Ce sont les héros typiques des soirées mondaines, perchés au cinquantième étage d'un immeuble new-yorkais, qui s'exclament : « J'ai atteint le sommet du monde ! » Cela a un certain charme, certes, mais il n'a absolument aucune pertinence pour nous, les véritables alpinistes.

Lacrux : Votre rapport à la montagne a été façonné par les randonnées que vous avez faites avec votre père et votre frère. Emmenez-vous aussi vos enfants en montagne ? Quelle est votre approche ?

Alexander: Bien sûr, l'alpinisme, et surtout l'escalade, occupe une place importante dans notre vie de famille. Nous aimons tous grimper ensemble. On voit facilement qui persévère et y met la même passion que moi. Ma fille, Anna, par exemple, est une grimpeuse très motivée. Elle part en expédition avec son groupe et découvre les innombrables possibilités qu'offre l'escalade. Quand je vois ce qu'elle découvre et à quel point elle s'amuse, je ressens exactement la même chose qu'à l'époque. Beaucoup de choses ont changé dans le monde de l'escalade et de l'alpinisme, mais certaines choses restent immuables.

Lacrux : Un tout autre sujet : la musique. Tu as grandi dans une famille de musiciens. Ton frère chante dans un groupe. De quel instrument joues-tu ?

Alexander: J'ai appris le piano jusqu'à l'âge de 15 ans environ. Puis, à cause de l'escalade, je l'ai laissé de côté pendant des décennies. Après mon opération au cerveau, j'ai cependant eu de nouveau accès à un piano et, bien sûr, beaucoup de temps pour m'exercer. À cette époque, c'était la meilleure des thérapies. Au départ, je ne croyais même pas pouvoir jouer du piano avec mes doigts d'escaladeuse, mais j'y suis arrivée. J'avais aussi une motivation particulière : je voulais apprendre un concerto pour piano avec accompagnement de cordes que j'avais vu lors d'une conférence au début des années 2000. Il m'avait profondément marquée. Nous avons réussi, et nous… le concert Elle s'est produite lors d'un concert privé l'année dernière.

Lacrux : Vous donnez également des conférences. Pourriez-vous brièvement expliquer à nos lecteurs pourquoi ils devraient assister à vos conférences ?

Alexander: Parce qu'on y entend des histoires passionnantes sur l'alpinisme. Les présentations montrent à quel point les activités en montagne sont variées. J'ai aussi constaté que même les personnes qui ne s'intéressent absolument pas à l'alpinisme sont captivées pendant les présentations et se sentent complètement absorbées. Pour moi, il n'y a pas de plus beau métier que de faire une présentation pour des gens qui s'exclament ensuite : « Waouh, on a pu voir ça ! » C'est le meilleur retour qu'on puisse recevoir, et c'est pour ça que j'aime autant ce que je fais.

Voici le lien vers l'interview sur YouTube :

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Crédits : Image de couverture : Lacrux