Cet article en deux parties traite de la vitesse et de l'efficacité en escalade de grandes voies – non seulement sur les grandes parois, mais aussi sur les longues arêtes et partout où vous pourriez vous trouver. Un tel article peut-il rendre justice à ce sujet ? À tout le moins, il peut vous inciter à revoir vos vieilles habitudes. Et vous y trouverez certainement un ou deux conseils directement utiles pour votre prochaine ascension. Les principes tactiques, les techniques spécifiques et les recommandations de matériel seront abordés dans la seconde partie. La première partie sert d'introduction. Je sais que peu de gens lisent encore de longs textes. Mais je ne veux pas simplifier à l'excès, alors donnez une chance à cet article !
Remarque: Toutes les instructions, descriptions et recommandations de cet article sont fournies en toute bonne foi. Toutefois, il est important de noter que la frontière entre sécurité et efficacité est souvent floue. Certaines pratiques peuvent ne pas être conformes aux instructions du fabricant. Il appartient à chaque utilisateur de déterminer les techniques qu'il comprend et dont il peut assumer la responsabilité. Ni l'auteur ni Lacrux.com ne sauraient être tenus responsables des inconvénients ou dommages résultant des informations contenues dans cet article.
Pourquoi tout ce tapage ?
D'emblée, je tiens à préciser une chose : des valeurs comme la performance, le succès ou l'efficacité ne doivent pas occuper une place prépondérante en alpinisme. Et, contrairement au style d'une ascension, la vitesse ne doit pas être un critère d'évaluation pertinent.
Quand une cordée peine à progresser pendant des jours dans des conditions difficiles, cela m'impressionne bien plus qu'une ascension rapide dans des conditions qui n'ont plus grand-chose à voir avec l'alpinisme.
Fritz Miller
Alors, il suffit de se détendre et tout ira bien ? Pas vraiment, à mon avis. Avec un orage qui approche ou un sérac en contrebas, mieux vaut se dépêcher. Il en va de même si, avec la hausse des températures, des pierres risquent de voler ou des avalanches de dévaler la paroi. Et il n'est même pas nécessaire d'y penser : par temps chaud, mieux vaut être en bas, à se rafraîchir dans un ruisseau ou un lac, plutôt que de cuire sur la paroi rocheuse.
En revanche, lors des courtes journées d'automne ou d'hiver, il est important de bien profiter de la lumière du jour.
Et indépendamment des conditions extérieures ou même des dangers alpins, c'est toujours gratifiant de voir son équipe fonctionner comme une machine bien huilée. J'aime cette image : tout se déroule sans accroc, sans le moindre problème, avec un minimum de friction. Si une voie est réussie de cette manière, l'équipe peut se féliciter : bravo ! Bien sûr, d'autres critères entrent en jeu pour une ascension réussie que le simple fait d'avoir repéré la voie.
L'aptitude à l'escalade ne fait pas tout
La maîtrise de l'escalade est sans doute le facteur le plus important dans la performance globale d'une cordée. Mais ce n'est qu'un élément parmi d'autres. Il est donc judicieux de s'intéresser également à d'autres aspects. S'investir sérieusement dans l'escalade de grandes voies apporte d'énormes bénéfices, notamment en ouvrant un champ de possibilités insoupçonné. On peut citer, par exemple, l'ascension en une journée de longues voies comme la voie Heckmair sur la face nord de l'Eiger ou la voie du Nez sur El Capitan. Bien sûr, il s'agit de défis majeurs, et tout le monde ne se fixera pas de tels objectifs. Deuxièmement, et c'est assurément le point crucial :
L'escalade en grande voie peut s'intégrer beaucoup plus facilement aux vacances en montagne, voire à la vie quotidienne.
Fritz Miller
Avec ma femme, j'ai pu enchaîner de nombreuses voies d'escalade pendant que les grands-parents gardaient notre fille quelques heures. Sans notre excellente technique, nous n'aurions pas pu réaliser toutes ces ascensions si précieuses à nos yeux. Nous avons développé cette capacité à grimper vite et efficacement en équipe au fil des années. À mes débuts, j'étais loin d'être rapide, et encore moins efficace. Vers l'âge de vingt-cinq ans, j'ai commencé à me concentrer davantage sur ces aspects.
Crête ouest de Salbit, été 2008
Une anecdote de l'été 2008 : Lukas Binder et moi explorions l'arête ouest du Salbit, sans conteste l'une des plus belles et spectaculaires voies d'escalade des Alpes. Une cordée qui enchaîne en moyenne trois longueurs par heure sur cette voie progresse bien. Quatre à cinq longueurs par heure, c'est exceptionnellement rapide. Après avoir bien repéré l'arête ouest, Lukas et moi l'escaladions à une vitesse moyenne d'environ quinze longueurs par heure.
Lukas était un grimpeur talentueux, mais pas très en forme. Pour moi, c'était exactement l'inverse.
Fritz Miller
Pour couronner le tout, nous grimpions rarement sur du granit à cette époque. Nous ne connaissions personne qui puisse nous enseigner l'escalade de vitesse. Nous n'avions pas non plus de bloqueurs de corde à poulie, de sangles d'auto-assurage réglables, de cordes simples fines gainées de Kevlar, etc.
La vitesse et l'efficacité sont deux choses différentes.
Comment avons-nous pu rester aussi rapides ? D'abord, nous étions motivés et concentrés (pas de distractions, pas d'étapes intermédiaires). Nous pouvions nous déplacer rapidement, connaissions l'itinéraire et savions toujours où nous allions. De plus, nous voyagions légers et étions prêts à parcourir de longues distances sans points d'ancrage intermédiaires. Notre cordée fonctionnait parfaitement, notamment grâce à un excellent esprit d'équipe. Sur le plan tactique et en termes de technique d'assurage, il y avait encore des améliorations possibles. En résumé, nous n'étions même pas particulièrement efficaces. Vitesse et efficacité sont deux choses bien différentes.
On peut être rapide en se déplaçant vite. Mais on peut aussi être rapide grâce à l'efficacité. Et on peut être efficace et lent à la fois – et pourtant tout faire correctement.
Dans certaines circonstances, comme sur un terrain instable ou en haute altitude, il est impératif d'agir avec calme et prudence. L'efficacité est toujours appréciable, la rapidité souvent utile, mais pas toujours nécessaire ni même conseillée.
Techniques établies contre nouvelles approches
Mon intérêt pour les temps d'ascension précis n'est plus aussi vif. Quoi qu'il en soit, je continue de travailler à optimiser mes techniques et tactiques pour une escalade fluide et efficace. Il est important de préciser que mes approches divergent souvent des enseignements des associations alpines, ce qui ne conviendra certainement pas à tous. En fin de compte, il nous appartient de n'utiliser que les techniques que nous maîtrisons parfaitement et dont nous connaissons les risques et les effets secondaires. Même les techniques d'assurage éprouvées comportent des dangers inhérents.
Quelques exemples:
- HMS fuseLorsque vous êtes directement soutenu par une personne corpulente, vous devez vous agripper très fermement, sinon vous risquez de ne pas pouvoir vous retenir.
- Assurage sur plaque avec Alpine TuberSi le dispositif est mal positionné, l'effet de serrage est perdu. Même dans une cordée à trois, cet effet peut être annulé par les différentes directions de traction des cordes. Les cordes fines peuvent se retourner, supprimant ainsi l'effet de serrage. Ce retournement peut également endommager la corde en créant des aspérités sur la sangle entre les passants. De plus, plus souvent qu'on ne le pense, les assureurs alpins sont suspendus au câble d'assurage – ce qui n'est pas idéal non plus…
- Dispositif de sécurité tubulaire du corpsSi vous êtes projeté violemment contre le mur, vous risquez de perdre le contrôle de la corde de frein.
- Technique de la demi-corde, chute sur un seul brinIl existe plusieurs situations où une chute est inévitable. L'assureur risque alors de se brûler les mains.
Avec cette courte liste, je souhaite illustrer la fréquence des doubles standards : les techniques éprouvées, issues de la doctrine établie, sont considérées comme sûres, tandis que les techniques modernes, certes parfois exigeantes, sont rejetées comme trop risquées, voire inutiles. Même, ou peut-être surtout, par des grimpeurs très expérimentés. Il est donc réconfortant de constater qu'il existe un point sur lequel tout le monde s'accorde : progresser à une vitesse excessivement lente est absolument à proscrire. Cela agace tous ceux qui vous suivent dans la file. Finalement, la nuit tombe et les cordes s'emmêlent lors du rappel. La nuit s'annonce longue pour l'équipe de secours en montagne. Et le lendemain matin, leur réveil sonne déjà tôt… Alors, au travail ! Lisez la deuxième partie, perfectionnez votre technique et dépassez vos limites. Et si jamais vous croisez un type à l'allure négligée avec un casque Edelrid, transmettez-lui mes salutations.
Texte : Fritz Miller, octobre 2026
Annexe
À titre de référence, voici quelques itinéraires bien connus que j'ai pu gravir plus ou moins rapidement :
- 08/2008 : Ascension du Salbit « Westgrat » en 2 h 18 avec Lukas Binder. Meilleure ascension à l’époque.
- 10/2010 : Grandes Jorasses « Colton-MacIntyre » avec Michi Wohlleben. Ascension de la face nord des Grandes Jorasses sans utiliser de téléphériques, de refuges, de transferts, etc. Les Praz – sommet – Les Praz en moins de 48 heures (je ne me souviens plus de la durée exacte).
- Février 2011 : Ascension hivernale de la face nord de l’Eiger « Heckmair » en 5 heures et 10 minutes avec Michi Wohlleben. À l’époque, il s’agissait de la troisième ascension en équipe la plus rapide.
- 10/2014 : El Capitan « Le Nez » en 11 h 55 avec Flo Böbel. Un temps pas particulièrement rapide, mais c’était notre première vraie grande voie dans la vallée de Yosemite, je ne connaissais pas du tout l’itinéraire, et il était bondé d’autres cordées du pied au sommet.
- Décembre 2015 : Ascension en solitaire de la face nord de l’Ortler. Sulden – sommet – Sulden en 4 h 49. 12 2100 m de dénivelé positif et négatif par le même itinéraire.
- 07/2020 : Escalade de la Zugspitze « Jubiläumsgrat » jusqu’au sommet de l’Alpspitze en 1 h 40. Plus de course à pied que d’escalade, mais même le terrain dit « facile » doit être maîtrisé.
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Crédits photo de couverture : Fritz Miller
Écrit par : Stefanie Keicher
