Les refuges de montagne du Club alpin autrichien s'apprêtent à enregistrer une nouvelle hausse du nombre de nuitées après l'année record de 2025. Cependant, les résultats de la saison 2026 montrent également que la sécheresse, les annulations et les absences non justifiées restent des défis majeurs.
Été 2026 dans les refuges de montagne : hausse après l’année record
Au Club alpin autrichien L'association regroupe 223 refuges de montagne, soit environ 10 000 lits, et accueille près d'un million de visiteurs par an. En 2025, les refuges ont enregistré un nombre record de 384 000 nuitées. Cette année, ce chiffre devrait encore augmenter. « Nous prévoyons actuellement une hausse d'environ 5 % des nuitées », a déclaré Wolfgang Schnabl, président du Club Alpin, dans le communiqué de presse de l'association. Toutefois, les chiffres définitifs ne sont pas encore disponibles pour tous les refuges.
Archives du Radstadt Tauern au Venediger
Les chiffres sont encore plus impressionnants dans certains refuges de montagne. Anna Menikheim-Schuhmann et Andreas Schuhmann, du refuge Stickler dans le massif des Tauern, annoncent « le meilleur nombre de nuitées depuis le début des relevés en 1982 ». Florian Schmetzer, gardien du refuge Badener dans le massif Venediger, signale également un nombre record de nuitées, rendu possible « par un été très ensoleillé ». Selon les gardiens Kasia Pawlus-Biel et Andrzej Biel, le refuge Wangenitzsee dans le massif Schober affichait complet la plupart du temps.
New York rencontre les Montagnes Mortes
Une tendance se confirme : la clientèle des refuges de montagne rajeunit et se internationalise. Selon le Club Alpin, outre les visiteurs autrichiens et allemands, on constate une augmentation du nombre d’alpinistes originaires des Pays-Bas, de Belgique, du Luxembourg, de République tchèque et de Grande-Bretagne. La proportion de visiteurs non européens, notamment américains, est également en hausse.
Susanne Kern, gérante du refuge Pühringer dans le massif du Totes Gebirge, décrit la situation dans le communiqué de presse officiel du Club alpin autrichien (ÖAV) comme suit : « C’est un moment particulier de voir une personne de New York s’asseoir à côté des locaux et une personne du Chili les rejoindre. Le monde entier est réuni autour d’une même table, dans un endroit aussi isolé que le refuge Pühringer. »
Entrepôts entièrement réservés et pourtant vides
En juin, le Club Alpin avait alerté sur un taux d'annulation de 30 à 40 %. La situation s'est améliorée au cours de l'été. Selon l'association, cette amélioration est due à l'intensification des campagnes d'information et des efforts de relations publiques, ainsi qu'à des conditions météorologiques stables. Toutefois, le problème persiste : certains vacanciers continuent de réserver plusieurs refuges simultanément et de se décider à la dernière minute en fonction de la météo, tandis que d'autres laissent expirer leurs réservations sans les annuler.
Au refuge de Wangenitzsee, le taux d'annulation avoisinait les 20 %. Kasia Pawlus-Biel et Andrzej Biel expliquent : « Cette année, nous avons même enregistré 13 absences en une seule journée, sur une cinquantaine de lits. Il arrivait aussi qu'un groupe réserve pour huit personnes et ne se présente qu'à cinq. Ce genre de situation se produit presque tous les deux jours. » Le Club Alpin continue donc d'appeler à la responsabilité et à la prise en compte de la capacité limitée des refuges.
Un seau au lieu de tirer la chasse d'eau
Le deuxième problème majeur de la saison était l'eau. La sécheresse persistante a particulièrement affecté les refuges d'altitude et ceux situés dans les régions karstiques. Selon Susanne Kern, au refuge Pühringer, « il a fallu couper l'eau des toilettes à plusieurs reprises et aller chercher de l'eau au seau ». Au refuge Wangenitzsee, la situation est devenue critique fin juin et en juillet. « Notre ancienne source glaciaire débite de moins en moins, surtout par temps chaud », ont expliqué les propriétaires du refuge.
Grâce à des douches limitées et à l'aide des clients, les refuges touchés sont restés ouverts. Pour Florian Schmetzer, du refuge Badener Hütte, cet été est toutefois un signal d'alarme : « Un été comme celui-ci nous a montré les défis que les années à venir nous réservent en matière de changement climatique, d'étés plus secs et de sécheresse croissante. »
Punaises de lit : six cas suspects
Les punaises de lit ne sont pas un problème limité aux refuges de montagne : elles peuvent infester tous types d’hébergement, des hôtels de luxe aux auberges de montagne. En collaboration avec les clubs alpins d’Allemagne et du Tyrol du Sud, le Club alpin autrichien a lancé une campagne d’information cet été. L’objectif : éviter la propagation des insectes d’un refuge à l’autre. Six cas suspects d’infestation ont été signalés dans 223 refuges durant l’été 2026.
« Un travail colossal »
Malgré les pénuries d'eau et les chambres vides, le bilan des aubergistes est globalement positif. Ceux de Bienne décrivent une saison « riche en rencontres enrichissantes, avec une équipe formidable et de nombreux moments mémorables ». Gottfried Härtel, de l'Admonter Haus dans la région de Gesäuse, félicite son personnel : « Mes employés ont encore une fois fait un travail fantastique. Et ce n'est même pas assez fort pour exprimer leur gratitude. Ils ont accompli un travail remarquable. »
La saison n'est pas encore tout à fait terminée : certains refuges restent ouverts jusqu'au début novembre ; les horaires d'ouverture sont indiqués dans le… Localisateur de refuges du Club AlpinSeuls les chiffres définitifs révéleront si l'augmentation atteindra effectivement cinq pour cent au final – la question de l'eau risque d'occuper les baraquements pendant bien plus longtemps.
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