Lara Neumeier devient la première femme à gravir « Rhapsody » (8c+, E11 Trad)

La célèbre grimpeuse de grandes voies Lara Neumeier est devenue la première femme à réussir « Rhapsody » (E11 7a, 8c+) à Dumbarton Rock en Écosse le 7 octobre. La voie de Dave MacLeod était la première E11 au monde en 2006 et est toujours considérée comme une pièce de test en escalade traditionnelle 20 ans plus tard.

En cas de doute, faites-le tourner jusqu'au bout.

« Rhapsody » suit une fine fissure sur 35 mètres à travers une paroi basaltique légèrement surplombante. La première ascension en libre de cette voie mythique a été réalisée par le grimpeur professionnel écossais Dave MacLeod en 2006. À l'époque, « Rhapsody » était non seulement la première voie cotée E11 dans le système de cotation britannique d'escalade traditionnelle, mais aussi la voie traditionnelle la plus difficile au monde. Ce record a tenu plus d'une décennie : il a fallu attendre 2019 pour qu'une voie plus difficile, « Tribe » (E11/12, 9a), soit ajoutée, suivie de « Bon Voyage » (E12, 9a) en 2024.

Cette voie exige tout ce qui caractérise l'escalade traditionnelle difficile : petites prises instables, escalade technique et grandes extensions. Sans oublier l'aspect mental. Le passage clé, un bloc de niveau 8A, vous attend tout en haut de la paroi. Le dernier point d'ancrage se place aux deux tiers de la hauteur, suivi d'une section exposée d'environ huit mètres jusqu'au sommet.

De la Bürser Platte à l'Écosse

Le projet « Rhapsody » a débuté dans le Vorarlberg. Au printemps 2025, Neumeier a enchaîné « Psychogramm » (8b+) sur la Bürser Platte, une voie traditionnelle équipée de micro-coinceurs et de petits friends. « J’ai adoré le défi mental et le travail sur les mouvements et les placements en moulinette, la prise de confiance et la préparation à l’enchaînement malgré la peur de la chute », a expliqué Neumeier, 28 ans, dans son communiqué après l’ascension. Forte de ce succès, elle a souhaité s’attaquer à un projet plus exigeant, capable de la mettre à l’épreuve mentalement de la même manière. Depuis, « Rhapsody » l’obsède. Jacopo Larcher La voie avait été gravie en 2016 et devint ainsi rapidement le nouveau projet de Neumeier.

Première visite avec des serviettes

En avril 2026, Neumeier a voyagé avec Nemuel Feurle Pour la première fois, ils se rendaient à Dumbarton Rock. Ils avaient sept jours pour déterminer si la voie était réalisable pour eux, surtout compte tenu de sa réputation d'escalade sur de longues sections. L'Écosse les accueillit sous des pluies torrentielles, et la voie était en grande partie détrempée. La solution fut plus pragmatique qu'on ne l'aurait cru : Neumeier et Feurle séchèrent la corde avec des serviettes, ce qui leur permit de travailler l'intégralité de la voie. Après cinq jours d'escalade en moulinette, tous les mouvements et les placements étaient parfaits. Vers la fin du séjour, ils firent leurs premières tentatives en tête, qui, selon Neumeier, furent étonnamment agréables. « Après ça, j'étais complètement conquis », a déclaré le grimpeur de l'Allgäu dans un communiqué de presse.

Lara Neumeier entre dans l'histoire de l'escalade

Elle a passé l'année dernière à gravir la Trilogie Alpine, ainsi que des voies de plusieurs longueurs et des voies traditionnelles en Norvège. Après quatre à cinq semaines de préparation intensive, elle est rentrée en Écosse fin septembre. Cette fois-ci, tout s'est déroulé sans accroc dès le départ. Elle a consacré deux jours à l'ascension en moulinette de sections individuelles, suivis d'essais en tête.

Le 7 octobre, l'athlète professionnelle a réussi l'ascension. Elle est devenue la première femme à gravir une voie traditionnelle cotée E11, en posant elle-même toutes ses protections en tête. « C'est vraiment possible », a-t-elle expliqué au sommet, ajoutant : « Je pense que davantage de femmes devraient tenter cette voie. »

Trois visites de chantier en quelques jours seulement

Depuis sa première ascension, certains des grimpeurs traditionnels les plus aguerris ont tenté « Rhapsody ». Parmi ceux qui ont répété la voie figurent Sonnie Trotter et Steve McClure. James Pearson et Jacopo Larcher. À l'automne 2026, la liste a évolué. Le Britannique Buster Martin a gravi la voie quelques jours avant Neumeier. Nemuel Feurle, son partenaire d'escalade sur ce projet, a ensuite réalisé sa propre ascension quelques heures seulement après elle.

La confiance est le véritable nœud du problème.

Pour Neumeier, « Rhapsody » n'est pas son premier grand succès. Elle a fait partie de la première équipe entièrement féminine à avoir gravi en libre « El Corazón », une voie de 1 000 mètres sur El Capitan. Elle est également devenue récemment la première femme à réaliser la Trilogie Alpin en seulement un an. À propos des grimpeuses qui hésitent à se lancer dans des projets ambitieux, Neumeier commente : « Il est essentiel que nous, les femmes, ayons confiance en nous et en nos capacités pour tenter des choses vraiment difficiles. Au final, on constate que ça finit toujours par payer. » Pendant 20 ans, la liste des ascensions de « Rhapsody » était exclusivement masculine. Depuis le 7 octobre, c'est de l'histoire ancienne. Un jalon pour les femmes en escalade traditionnelle.

Entretien avec un athlète professionnel de la région d'Allgäu :

Vous pourrez en apprendre encore plus sur Lara Neumeier, son état d'esprit et sa passion pour l'escalade dans notre interview.

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Crédit photo de couverture : Sam Pratt