Sean Villanueva réussit l'ascension libre de la voie la plus difficile du massif d'El Mocho en Patagonie, The Approach Team Line. C'est une ancienne route techno de deux Bulgares.
Un reportage de Rolando Garibotti | Patagonie verticale
A l'ombre des puissants sommets du massif du Fitz Roy, Le Mocho empor – une formation connue pour ses systèmes de fissures longues et persistantes et offre certains des meilleurs itinéraires à plusieurs longueurs de la région. Malgré sa qualité exceptionnelle, El Mocho est souvent négligé car de nombreux grimpeurs se concentrent sur les sommets les plus célèbres.
Mais Sean Villanueva O'Driscoll s'est fixé comme objectif de changer cela – récemment avec la première ascension libre de l'Approach Team Line, qui est désormais considérée comme la voie d'escalade libre la plus difficile de tout le massif.
Une histoire de routes extrêmes sur El Mocho
Villanueva a déjà prouvé à plusieurs reprises qu'El Mocho avait des voies d'escalade libre de classe mondiale à offrir. En 2021, il a ouvert Chaltén sin Clecas et Chaltén sin Chapas - deux itinéraires difficiles et variés avec tout ce que le cœur d'un grimpeur désire : des « mouvements à l'aveugle » autour d'un bord, des mouvements puissants dans les fissures du toit où les pieds sortent et des mouvements « les pieds en premier » - tout le programme. La même année, il a également réalisé une ascension libre du Gray Yellow Arrow, qu'il a décrit à Patagonia Vertical comme « une escalade absolument fantastique ».
Lors d'une tentative sur Sin Clecas avec Mecha Rocamora, Villanueva a descendu en rappel les longueurs inférieures de la voie Approach Team Line et a été immédiatement fasciné par sa qualité. Un an plus tard, il revient avec Pete Whittaker et Julia Cassou retour, mais la section clé n'a pas pu être refaite. Ils ont continué leur ascension jusqu'au sommet pour explorer davantage la route, mais la tentative inachevée n'a laissé aucune paix à Villanueva.
La persévérance paie
Déterminé à gravir la ligne de l'équipe d'approche, Villanueva est revenu quelques semaines plus tard avec Poldo Menéndez pour travailler sur les lancers clés. Mais une tempête soudaine les obligea à battre en retraite. Ce n'est qu'en février 2024, en collaboration avec Flo Delcoigne, que l'ascension libre tant attendue a finalement été réalisée.
À 6 heures du matin, les deux hommes ont commencé leur ascension et se sont frayé un chemin à travers un terrain techniquement exigeant et extrêmement difficile. Le point clé – un déplacement de rocher sécurisé avec des boulons à travers un toit – était Villanueva à la troisième tentative. Flo n'a pas pu gravir cette longueur, mais a maîtrisé la diagonale suivante de 7c en un éclair : un long coin technique avec des options de placement délicates, un spit difficile à clipper et une sortie délicate de cinq mètres sur de petites corniches jusqu'au relais.
Le deuxième pas de 7c rappelle l'escalade du Peak District et combine deux problèmes de bloc consécutifs : un manteau délicat sur une dalle, suivi d'un puissant mouvement en dessous avec des coups de pied à friction. Comme le passage était complètement humide, ils ont eu recours à des outils : du papier toilette et une paire de chaussettes ont aidé à sécher suffisamment la roche pour que Delcoigne puisse flasher la tache et Villanueva puisse la redpointer.
Topo de l'itinéraire La Ligne d'Équipe d'Approche
Une fois les passages les plus difficiles derrière nous, la montée suivante est devenue un pur plaisir. Ils ont suivi d'interminables fissures, dont une étonnante fissure de 60 mètres en largeur, avant d'aborder les derniers mètres avec des crampons et des chaussures d'alpinisme. Ils ont atteint le sommet à 1 heure du matin et ont effectué la descente en rappel en un temps record. À 4h30 du matin, 23 heures après le départ, ils atteignirent leur camp.
«Un itinéraire brillant»
Après l'ascension, Villanueva la voie The Approach Team Line to Patagonia Vertical comme étant « d'une qualité brillante, pas trop « engageante », mais techniquement très exigeante. » Les Bulgares Martin Marovski et Viktor Varoshkin ont ouvert la voie à cet itinéraire en 2016. En cinq jours et à l'aide de 280 mètres de corde fixe, les deux hommes ont réalisé un itinéraire techno de sept longueurs de corde et des difficultés dans la gamme 6c, A2+.
Voies d'escalade sur El Mocho – Patagonie
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Crédits: Photo de couverture Julia Cassou, Signaler Rolando Garibotti | Patagonie verticale