Desde el 16 de octubre, Apple TV transmite "Tenzing": una película sobre el Everest que, por primera vez, se centra no en Edmund Hillary, sino en Tenzing Norgay. ¿Quién era este hombre al que el mundo conoció durante mucho tiempo solo como su compañero? ¿Hasta qué punto la película logra acercarse a su figura?
29 de mayo de 1953, 11:30 a. m., 8.848 metros. Un hombre con ropa de expedición, con el rostro casi completamente oculto por una máscara de oxígeno y gafas de glaciar, alza un piolet. Tras más de 30 años, numerosos intentos fallidos y muchas muertes, se había logrado por fin la primera ascensión al Everest. El revuelo mediático que siguió fue enorme, y la fotografía de la cumbre se convirtió en una de las más famosas del siglo XX. Sin embargo, es mucho menos conocido el hecho de que muestre a Tenzing Norgay: Edmund Hillary era quien tomaba la fotografía.
Tenzing Norgay: En el punto de mira por primera vez
Setenta y tres años después, el hombre de la foto protagoniza su propia película. "Tenzing" se estrenó mundialmente en Apple TV el 16 de octubre, tras haber llegado a cines selectos de Estados Unidos una semana antes. Fue dirigida por la australiana Jennifer Peedom, quien alcanzó la fama en 2015 con el premiado documental "Sherpa". Genden Phuntsok interpreta a Tenzing Norgay, Tom Hiddleston a Edmund Hillary y Willem Dafoe al líder de la expedición, John Hunt. See-Saw Films produjo la película, con Norbu, hijo de Tenzing Norgay, como productor ejecutivo.
En la película, Tenzing debe convencer al líder de la expedición, John Hunt, de que no está allí solo para organizar a los sherpas, sino como un miembro más del equipo de escalada. La película contrasta la imagen occidental de "conquistar" el Everest con la visión espiritual de Tenzing sobre la montaña: Chomolungma, la sagrada diosa madre.
Durante mucho tiempo, los sherpas aparecían solo de forma secundaria en las historias sobre el Everest. Peedom contó que, siendo una joven camarógrafa, presenció cómo los sherpas eran excluidos de las películas. Su documental de 2015, "Sherpa", los puso en el centro de atención. Ese mismo año, los sherpas criticaron la película de Hollywood "Everest" por, en su opinión, minimizar significativamente su papel en el desastre de 1996.
De pastor de yaks a montañista
Tenzing Norgay nació en 1914, aunque se desconoce la fecha y el lugar exactos de su nacimiento: él mismo bautizó la región de Khumbu en Nepal, mientras que relatos posteriores apuntan al valle de Kharta en el Tíbet. Su padre era un humilde pastor de yaks, y de joven, Tenzing se trasladó a Darjeeling, por aquel entonces punto de partida de la mayoría de las expediciones al Himalaya oriental.
Su oportunidad llegó en 1935: Eric Shipton reunió un equipo para la exploración del Everest, un amigo le presentó a Tenzing y, para 1938, ya había participado como porteador de alta montaña en tres expediciones británicas. Su gran momento llegó después de la Segunda Guerra Mundial: durante la expedición suiza en la primavera de 1952, por primera vez no fue solo un porteador, sino un miembro de pleno derecho de la expedición, y el 28 de mayo alcanzó los 8.600 metros con Raymond Lambert, un nuevo récord de altitud en aquel entonces.
Al año siguiente, fueron los británicos quienes planearon una expedición al Everest, con Tenzing como Sirdar (jefe de los sherpas). En realidad, no quería partir tan pronto. Exhausto y con siete kilos menos, acababa de regresar de otra expedición. Jill Henderson, secretaria del Club del Himalaya en Darjeeling y organizadora de los equipos sherpas, tuvo que pedírselo varias veces. Tras varias semanas, Tenzing aceptó, pero solo con la condición de ser considerado miembro de pleno derecho del equipo de escalada.
29 de mayo de 1953: El éxito en la cumbre.
La expedición de Hunt fue una operación logística de gran envergadura que involucró a más de 400 personas. El primer equipo en alcanzar la cima, Tom Bourdillon y Charles Evans, tuvo que regresar el 26 de mayo a unos 90 metros de la cumbre principal cuando falló el tanque de oxígeno de Evans. Entonces, Hunt envió a Hillary y Tenzing. Alcanzaron la cima alrededor de las 11:30 de la mañana del 29 de mayo. Tenzing dejó dulces en la nieve como ofrenda a la montaña, e Hillary dejó una pequeña cruz.
Apenas regresaron, la pregunta dio la vuelta al mundo: ¿Quién había llegado primero a la cima? Hillary y Tenzing acordaron no hacer público el orden: lo importante era que habían llegado a la cima como equipo. Solo en la autobiografía de Tenzing, "El hombre del Everest", se menciona: "Hillary fue el primero en llegar a la cima. Yo subí después de él". Sin embargo, afirma que ni por un segundo pensó en ser "el primero" o "el segundo" durante el ascenso.
Hillary y Hunt fueron nombrados caballeros por la reina Isabel II en 1953; Tenzing recibió la Medalla George. En India y Nepal, Tenzing fue aclamado como un héroe nacional tras su éxito en el Everest. Ya en 1954, consiguió un puesto en el recién fundado Instituto de Montañismo del Himalaya en Darjeeling, donde permaneció hasta 1976. En 1978, fundó la empresa de senderismo Tenzing Norgay Adventures. Tenzing falleció en Darjeeling el 9 de mayo de 1986.
Verificación de datos sobre "Tenzing": ¿Ficción o realidad?
Una película biográfica debe condensar, reunir a los personajes e inventar escenas. Jennifer Peedom y Norbu Tenzing enfatizan en una entrevista con "Climbing" que una película sobre Tenzing no puede reconstruir cada episodio con precisión histórica. Los principales hitos de la historia del Everest son correctos: John Hunt eligió inicialmente a Tom Bourdillon y Charles Evans como el primer equipo en alcanzar la cima; sin embargo, Hillary y Tenzing estaban destinados a ser el segundo equipo desde el principio. Bourdillon y Evans fracasaron el 26 de mayo; dos días después, Hillary y Tenzing partieron hacia la cumbre.
La infancia de Tenzing, en particular, se dramatiza en la película. No existen pruebas fiables que respalden la afirmación de que sus padres lo abandonaron deliberadamente. Del mismo modo, el encuentro entre el joven Tenzing y George Mallory no puede verificarse con certeza.
La película también aborda la cuestión del origen y la pertenencia, condensándola en el personaje de Pasang. Sin embargo, no existe evidencia histórica de animosidad personal entre ambos. De hecho, Tenzing, como montañista experimentado y Sirdar, gozaba de gran prestigio entre los sherpas. La postura de Hunt también se exagera en la película: si bien Tenzing debía liderar el equipo sherpa, sus excepcionales habilidades como montañista ya eran bien conocidas.
“Tenzing” narra la historia del primer ascenso al Everest desde la perspectiva de uno de sus protagonistas más importantes. De este modo, la película da mayor visibilidad a un alpinista cuyo logro ha quedado eclipsado durante mucho tiempo por el de Hillary Clinton en muchas narrativas occidentales, y al mismo tiempo nos recuerda el papel crucial que desempeñan los sherpas en el éxito de las expediciones al Everest.
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