Las montañas de arenisca del Elba son conocidas (y tristemente célebres) por sus estrictas normas de escalada, creadas para proteger la arenisca y preservar el espíritu aventurero de este deporte. Incluso hoy en día, estas normas siguen siendo el centro del debate entre la integridad y la seguridad en la escalada.
Al principio había arenisca
La escalada en la Suiza Sajona es legendaria. En 1874, Otto Ufer y Herman Johannes Frick escalaron el Mönch, una torre de arenisca de 60 metros de altura cerca de Rathen, por la ruta sureste (SX: III). Su ascenso sin ayudas artificiales marcó el comienzo de una tradición de escalada que, con el tiempo, convertiría a las montañas de arenisca del Elba en la cuna de la escalada libre.
La leyenda de la escalada sajona también se basa en más de 150 años de estricta ética de escalada. Algunas de las normas más exigentes se refieren a la protección de las vías. Para proteger la delicada arenisca, los escaladores tienen prohibido usar magnesio o dispositivos de protección móviles metálicos como levas y fisureros. En su lugar, utilizan cintas, nudos y anclajes no identificados (OVNIs) colocados en formaciones naturales como grietas y fisuras. Encontrar y colocar estos anclajes es, por lo tanto, una parte esencial de la escalada en la región, lo que añade una importante dimensión mental al desafío físico.
No obstante, muchas vías de escalada también cuentan con puntos de anclaje fijos. Estos anillos metálicos cumplen una función similar a la de los pernos y pueden proporcionar una protección crucial en los tramos más peligrosos y desprotegidos de las torres de escalada sajonas. Sin embargo, su instalación está estrictamente regulada, y la cuestión de cuándo —e incluso si— se debe añadir un anillo ha sido objeto de debate durante mucho tiempo.
Anillo o sin anillo
Recuerdo la mezcla abrumadora de alivio y miedo que sentí la primera vez que enganché una cinta exprés a un parabolt. Había escalado la primera mitad de una torre de arenisca por una fisura, usando nudos y parabolts como protección. Cuando la fisura terminó, atravesé hacia la izquierda y encontré el parabolt. Por primera vez, me sentí seguro gracias a ese sólido punto de anclaje firmemente plantado en la roca. Pero la colocación de los parabolts no es un asunto menor. En una región donde los escaladores se enorgullecen de sus tradiciones y destreza técnica, su presencia puede indicar un paso clave difícil, posiblemente sin otra protección y con una caída considerable. Los parabolts son invaluables en un lugar con escasa protección y roca frágil. Sin embargo, en algunas rutas, son raros o directamente inexistentes. La pregunta obvia es: ¿quién decide cuándo y dónde se colocan los parabolts y, por lo tanto, determina en última instancia la seguridad de una ruta de escalada?
Solo los primeros escaladores de una vía tienen derecho a colocar sus anclajes. En Sajonia, quienes realizan una primera ascensión deben considerar cuidadosamente la protección necesaria para afrontar las exigencias físicas y psicológicas de la vía. Generalmente, una vía debe tener el menor número posible de anclajes, manteniendo una distancia mínima de tres metros entre ellos, aunque la normativa recomienda cinco metros. Además, los primeros escaladores deben abrir las vías desde abajo y sin práctica previa, lo que significa que los anclajes solo pueden colocarse desde una única posición de escalada.
Seguridad versus carácter
Una vez establecida una ruta de escalada, los primeros escaladores disponen de hasta cuatro semanas para instalar anclajes adicionales (nR). Esto les permite reconsiderar la protección de la ruta y ajustarla si fuera necesario. Transcurrido este plazo, otros escaladores pueden solicitar la instalación de anclajes adicionales. Sin embargo, cualquier modificación en la protección de una ruta de escalada existente requiere la revisión de un comité especializado de la Asociación de Montañismo de Sajonia (SBB): el Grupo de Trabajo de Anclajes Adicionales (nR Working Group).
El AG nR (Grupo de Trabajo para la Reorganización de Rutas de Escalada), activo desde 1997, revisa las solicitudes de anclajes adicionales o reubicados con el objetivo de preservar el carácter original de las rutas. Se trata de un delicado equilibrio. Añadir puntos de protección puede reducir el peligro, pero al mismo tiempo, también puede disminuir la exigencia psicológica, esencial en muchas rutas de escalada sajonas. Por lo tanto, un nR no solo puede alterar la seguridad de una ruta, sino también su carácter, creando algo muy distinto a la ruta original concebida por los primeros escaladores.
La magnitud del proceso ilustra la frecuencia con la que surge este problema. Desde 2014, el AG nR (Grupo de Trabajo sobre nR) ha recibido aproximadamente 406 solicitudes para la instalación de nuevos anclajes o la reubicación de los existentes. El número anual de solicitudes varía, desde tan solo 10 (2020) hasta 43 (2019). Se han aprobado alrededor de 174 solicitudes, ya sea pendientes de ejecución o ya ejecutadas (es decir, se han añadido nuevos anclajes o se han reubicado en las vías de escalada), mientras que 125 solicitudes han sido rechazadas. En el momento de redactar este informe, 107 solicitudes han sido aprobadas pero aún están pendientes de decisión.
El método
Solicitar un permiso de escalada es un proceso detallado. Las solicitudes pueden enviarse por correo postal o en línea e incluir información como fotografías de la ruta de escalada y la ubicación propuesta para los anclajes. Las solicitudes incompletas o con deficiencias importantes pueden ser rechazadas directamente.
Una vez aceptadas, las solicitudes son revisadas por el mayor número posible de miembros del AG nR (Grupo de Trabajo sobre Nuevas Rutas), con un mínimo de tres, y se debaten y votan en las reuniones del AG. Los solicitantes y los primeros ascensionistas pueden participar en las deliberaciones, pero solo los miembros del AG nR que hayan escalado la ruta, así como los propios primeros ascensionistas, tienen derecho a voto. Las decisiones se toman por mayoría simple. Este proceso puede ser largo y laborioso, ya que cada nueva ruta requiere su propia solicitud y deliberación (incluso si se trata de la misma ruta).
Las solicitudes para la instalación de anclajes deben cumplir al menos uno de los seis criterios establecidos por la Federación Suiza de Escalada (SBB). Un criterio claro permite la instalación de un anclaje cuando se pierde un punto de aseguramiento natural. Otro criterio, potencialmente más difícil de evaluar, se refiere al nivel de peligro. La normativa establece: «La escalada es inherentemente peligrosa. Por lo tanto, este criterio debe manejarse con especial cuidado. Bajo ninguna circunstancia se deben instalar anclajes en las vías más expuestas. Solo se puede instalar un anclaje si el tramo de escalada es impredeciblemente difícil, frágil y está desprotegido. Si es posible retirarse o escapar de otra manera, esto desaconseja la instalación de un anclaje».
Las actas que se elaboran tras cada reunión del AG-nR ofrecen información sobre cómo se aplican estos principios. Un ejemplo es la solicitud de un anclaje adicional en la ruta Pillar (SX: V) de la pared Abandoned Wall. Los escaladores solicitaron un anclaje en la placa de la derecha, dos metros antes de la chimenea, argumentando que la travesía podría resultar inesperadamente difícil y que la cinta en la placa podría no resistir una caída.
El comité rechazó el cambio propuesto. Su razonamiento fue que la travesía superior original no era la única forma de escalar esta sección: desde el pilar, los escaladores podían usar una travesía inferior donde la roca era mejor y había protección natural disponible. Como dijo un miembro del comité: "Cuando estás en el pilar, puedes ver claramente que las características de abajo son mejores". El miembro confirmó además la fiabilidad de esta opción, ya que él mismo había caído en la cinta existente y esta había contenido su caída.
Esta decisión ilustra la filosofía que sustenta el sistema nR. En lugar de modificar la ruta de escalada añadiendo un anclaje de seguridad, el comité propuso una alternativa que permitía a los escaladores gestionar el peligro sin alterar la línea original. La ruta seguía siendo exigente tanto física como psicológicamente, a la vez que ofrecía a los escaladores una opción más segura.
Más allá de los anillos
En la Suiza Sajona, un perno es, por lo tanto, mucho más que un simple elemento de protección. Su ubicación —o la ausencia de ella— forma parte de la propia vía de escalada. Las normas relativas a los pernos y anclajes reflejan el intento de preservar este carácter a la vez que se adaptan a los cambios reales en las condiciones de seguridad y de escalada.
Independientemente de si se está de acuerdo o no con este enfoque, es precisamente esta tensión entre seguridad, tradición y aventura lo que hace que la escalada en las montañas de arenisca del Elba sea tan singular. Aquí, la protección no es simplemente un elemento añadido a una ruta de escalada; forma parte de la historia, la dificultad y la identidad de la ruta.
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Créditos de la imagen de portada: Wilson Vieira
Sobre el autor: Wilson Vieira
