Con la primera ascensión de un día a la "Ruta Sudafricana", Vanhee y Caldwell hicieron historia en la escalada alpina en la Patagonia. Es apenas la tercera vez que se escala en libre la legendaria línea de la década de 1970.
Cuando Siebe Vanhee y la Tommy caldwell Cuando unen fuerzas, los ascensos récord están prácticamente garantizados. En 2024, Caldwell ya apoyó al escalador belga durante su ascenso de 21 horas a una de las rutas más difíciles de la cara norte del Eiger.Odyssee(1.400 m, 8a+). Este febrero, ambos se sintieron atraídos por el Parque Nacional Torres del Paine, en Chile. Allí lograron... Primera ascensión libre de un día de la «Ruta Sudafricana» (1.200 m, 7c) – un hito en la historia alpina de la Patagonia.
Solo el tercer ascenso libre de la historia
Vanhee y Caldwell son apenas el tercer equipo en lograr un ascenso en libre de la ruta. Hicieron tres intentos en tres semanas para afrontar los aproximadamente 1.200 metros de escalada y 28 largos, cada vez en cabeza. En la madrugada del 14 de febrero, tras exactamente 24 horas encordados, el dúo llegó a la cima de la Torre Central, más de 50 años después del primer ascenso de la línea.
Sin duda una de mis experiencias más intensas en la montaña hasta ahora.
Siebe Vanhee
Un desafío ridículo
El hecho de que la "Ruta Sudafricana" solo se haya escalado en libre dos veces antes se debe menos a su dificultad o longitud, sino más bien a las duras condiciones de la Patagonia. En la meca de la escalada de Sudamérica, los cambios climáticos repentinos son comunes: tormentas, hielo y viento han obligado a muchos escaladores experimentados a regresar sin previo aviso.
Siebe Vanhee también lo sabe, ya que intentó sin éxito la ruta con su compatriota Sean Villanueva en 2018: "Un momento la roca está seca, una hora después puede estar mojada o helada".
Escalar en libre la "Ruta Sudafricana" de 28 largos es un desafío logístico en el que todas las condiciones deben ser perfectas. Completarla desde cero en tan solo 24 horas, sin plataformas portátiles ni cuerdas fijas, es casi cuestión de suerte. "Las probabilidades de éxito del proyecto eran increíblemente escasas", admite Vanhee. Además, intentar escalar esta pared en un solo día prácticamente no ofrece vuelta atrás: una vez que te subes a la cuerda, hay que perseverar.
Un día de esfuerzo es un compromiso serio. Si hay tormenta, no hay refugio ni retirada rápida.
Siebe Vanhee
Por la »Ruta Sudafricana«
La "Ruta Sudafricana" se extiende a lo largo de más de 1.200 metros de escalada por la cara este de la Torre Central, con impresionantes diedros, fisuras y placas técnicas. Existen otras rutas de varios largos, pero ninguna tan espectacular y evidente como esta.
Durante la primera ascensión de la "Ruta Sudafricana" en 1973/74, el equipo sudafricano que dio nombre a la ruta propuso una dificultad de A4/5.10. En 2009, Sean Villanueva, Nico Favresse y Ben Ditto pasaron 13 días en la pared para escalar la ruta en libre por primera vez. El equipo calificó la línea como 7c en la escala francesa. Desde entonces (y antes de Caldwell y Vanhee), solo otro equipo ha escalado la ruta en libre.
Datos sobre la línea
- Longitud: 1.200 m, 28 longitudes de cuerda
- Primera ascensión: 1973-74 por un equipo sudafricano
- Primera ascensión libre: 2009 por Nico Favresse, Sean Villanueva O'Driscoll, Ben Ditto en 13 días
- Segunda ascensión libre: 2023 por Tyler Karow, Cedar Christensen, Imanol Amundarian
- Tercera ascensión libre y primera ascensión de un día: 2026 por Tommy Caldwell, Siebe Vanhee
Éxito en el tercer intento
Tres requisitos básicos para una ascensión exitosa en un día quedaron claros desde el principio: 1) Vanhee y Caldwell debían conocer la ruta a la perfección, 2) las condiciones meteorológicas debían ser favorables, y 3) debían demostrar la resistencia y la serenidad necesarias para afrontar posibles complicaciones. El dúo intentó la escalada dos veces, y en dos ocasiones la pared los repelió antes de alcanzar la cima.
En su tercer intento, Caldwell se cayó inesperadamente en el largo clave 14, de 7c. A pesar de este revés, ambos se recuperaron rápidamente del susto inicial y lograron ascender los impresionantes 60 metros de ancho del largo 18. Casi 19 horas después de la salida, Vanhee y Caldwell finalmente se pusieron sus botas de alpinismo para ascender otros 250 metros de terreno alpino en la oscuridad.
Resumen de los experimentos de Caldwell y Vanhee
- Intento 1: 28-29 de enero, abortado en la 13.ª cuerda
- Intento 2: 2 al 4 de febrero, abortado en la cuerda número 21
- Intento 3: 13 y 14 de febrero, ascenso y cima
Cumbre justo antes de la tormenta
Con considerable valentía, Vanhee y Caldwell finalmente se aventuraron a la sección final bien pasada la medianoche. En completa oscuridad, atravesaron la cresta hasta la cima, donde fueron recibidos por la nevada y las primeras ráfagas de viento a las 3:20 a. m.
El calvario estaba lejos de terminar tras la exitosa cumbre y una rápida selfie en la cima. Un descenso en rapel de ocho horas de regreso al valle les esperaba, con todo el equipo a cuestas. "Recuerdo haberme quedado dormido más de una vez", recuerda Vanhee. El amanecer que les salvó la vida finalmente les dio un respiro de energía y la certeza de que esto realmente había sucedido.
Lo dudaba a diario. Tenían que coincidir muchos factores, pero de alguna manera lo logramos.
Siebe Vanhee
Ascenso histórico de la escena alpina de la Patagonia
Con su "SAIAD" (South African in a Day), Siebe Vanhee y Tommy Caldwell han superado los límites de lo que se considera posible en la escalada alpina patagónica. La abreviatura hace referencia a la clásica escalada de Yosemite, "NIAD" (Nose in a Day).
Según Siebe Vanhee, quien ha escalado muchas rutas difíciles de grandes paredes en el Valle, sería una "ignorancia" comparar la Torre Central y El Capitán. "Las condiciones son la diferencia clave", dijo el belga. "Tener buen tiempo es una cosa, pero conseguir las condiciones ideales para esta pared es algo completamente distinto".
Dos escaladores extremos entre ellos
Que Vanhee y Caldwell hayan formado un dúo realmente potente no es ninguna sorpresa. A sus 35 años, Siebe Vanhee ya es uno de los escaladores alpinos y de grandes paredes más destacados del mundo. Más allá del valle de Yosemite, el belga también se ha labrado un nombre con desafiantes primeras ascensiones en terreno alpino. En 2024, pasó 18 días en la pared para la primera ascensión en libre de "Riders on the Storm" en Torre Central, junto con Sean Villanueva O'Driscoll y Nico Favresse.
Tommy Caldwell no necesita presentación en el mundo de la escalada, y su vasta experiencia en rutas difíciles de varios largos es prácticamente inigualable. El estadounidense de 47 años describe "SAIAD" como "probablemente más compleja que cualquier otra ruta" que haya escalado en la Patagonia. Atribuye el éxito del proyecto principalmente a su excelente colaboración con Vanhee, quien es 13 años menor que él.
Vanhee también tiene elogios para su compañero de escalada y mentor: "Tommy ha demostrado muchas veces que puede soportar y perseverar, porque realmente quiere hacerlo".
Agradezco haber encontrado una pareja que comparte mi alegría por el sufrimiento. No olvidaré esta experiencia pronto.
Tommy caldwell
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Créditos de la imagen de portada: Felipe Nordenflyght / Matthew Tangerman