Depuis 2026, le bivouac (ou « boofen ») est interdit dans le parc national de la Suisse saxonne du 1er février au 15 juin. Les associations d'alpinisme contestent cette interdiction devant les tribunaux, ce qui remet également en question le modèle d'autorégulation en vigueur depuis des décennies.
Il se fait tard. Le soleil disparaît déjà à l'horizon et l'on prépare l'espace de couchage sous un surplomb de grès. On déroule les matelas, on sort les sacs de couchage des sacs à dos. Pas de tente, pas de cabane : juste un endroit abrité, perché sur la paroi rocheuse. Le lendemain matin, ils repartiront d'ici pour grimper à nouveau.
Voici comment j'ai vécu le bivouac en Suisse saxonne en 2017. Ce qui était possible toute l'année à l'époque n'est plus autorisé au printemps. Depuis 2022, une interdiction temporaire est en vigueur, et depuis 2026, le bivouac gratuit est interdit du 1er février au 15 juin pour une durée indéterminée. Cette réglementation se justifie principalement par la nécessité de protéger la nature, et notamment les oiseaux nichant dans les falaises. En dehors de cette période, le bivouac reste autorisé, mais uniquement dans le cadre de l'escalade. Les infractions sont passibles d'une amende pouvant aller jusqu'à 50 000 €.
Héritage avec conditions
La nouvelle réglementation du ministère saxon de l'Environnement et de l'Agriculture suscite une vive opposition. Les associations d'alpinisme saxonnes, notamment la Fédération saxonne d'alpinisme et la section saxonne du Club alpin allemand (DAV), s'y opposent. L'enjeu n'est plus seulement de savoir quand il sera autorisé de dormir sous les surplombs rocheux en Suisse saxonne, mais aussi quelle sera la part de responsabilité des grimpeurs dans la réglementation de leur sport à l'avenir.
Le « boofen » est une coutume saxonne unique qui consiste à passer la nuit à la belle étoile, sous des surplombs rocheux ou dans de petites grottes, sans tente, avec seulement un sac de couchage et un matelas. Dans les monts de grès de l'Elbe, cette pratique fait partie intégrante de la culture de l'alpinisme depuis des générations. En 2024, « L'alpinisme en Saxe » a été inscrit au registre national du patrimoine culturel immatériel, et les nuits en « boofen » en font explicitement partie.
La question de la conciliation entre l'escalade et la protection de la nature n'est pas nouvelle. Avec l'essor rapide de l'escalade dans les années 1980, les conflits liés à la protection des oiseaux, à la végétation et à l'accès aux parois rocheuses se sont multipliés. Dans le Jura franconien, la fermeture complète de la paroi de Röthelfelsen en 1989, ordonnée pour protéger les faucons pèlerins, a conduit à la création de l'IG Klettern Frankenjura & Fichtelgebirge (Groupe d'intérêt pour l'escalade du Jura franconien et des monts Fichtel).
Au cours des années suivantes, des plans de gestion de l'escalade complets ont été élaborés dans de nombreuses régions, en collaboration avec les autorités et les organismes de protection de la nature. Ces plans illustrent une approche différente : au lieu de fermer systématiquement les sites d'escalade, ces derniers sont délimités par zones et des règles sont établies de manière concertée. Le principe sous-jacent est que l'escalade doit rester possible si la communauté des grimpeurs contribue à la protection de la nature. Elle prend ses responsabilités afin que, en retour, la réglementation gouvernementale soit aussi réduite que possible. L'autorégulation ne signifie pas l'absence de règles. Elle n'est efficace que si ces règles sont acceptées, respectées et communiquées au sein de la communauté des grimpeurs.
C’est précisément pourquoi les évolutions en Suisse saxonne sont si intéressantes. L’alpinisme en autonomie y est une tradition particulièrement ancienne. La question n’est donc pas seulement de savoir quelles règles de bivouac (randonnée en montagne) sont pertinentes. Il s’agit aussi de savoir si un système d’autorégulation établi reste viable lorsque les intérêts de la protection de la nature et ceux de l’alpinisme divergent.
Le compromis qui a rompu
L'idée d'une réglementation n'est pas entièrement nouvelle : il y a quelques années, un système de « ticket Boof » payant, basé sur une formation, était déjà à l'étude. Ce modèle a finalement été rejeté, notamment en raison de problèmes juridiques et organisationnels non résolus. En 2022, l'administration du parc national, les associations d'alpinisme et les organismes de protection de la nature ont convenu d'une fermeture temporaire. Celle-ci devait initialement durer jusqu'en 2025, après quoi la situation serait réévaluée.
Le bilan global était mitigé. Si le nombre de nuitées sans autorisation a effectivement diminué de manière significative, les gardes du parc national ont dû engager plus de 100 procédures pour infractions réglementaires. Il est frappant de constater que nombre de ces infractions ont été commises par des personnes extérieures à la région et apparemment ignorantes de la réglementation en vigueur. Néanmoins, dans un rapport intermédiaire conjoint des associations, le directeur du parc national, Uwe Borrmeister, a tiré une conclusion partiellement positive : « Le parc national était nettement plus calme la nuit. »
Toutefois, cela ne précisait pas encore ce qui se passerait après 2026. Un groupe de projet spécialement constitué a donc été formé afin de trouver une solution pérenne. Les associations d'alpinisme se sont récemment prononcées en faveur d'un « abonnement annuel basé sur la formation ». Selon ces associations, cette approche a reçu un large soutien au sein du groupe de projet ; le modèle vise à restreindre davantage l'accès aux alpinistes, à promouvoir l'éducation à l'environnement et à renforcer l'adhésion aux règles.
L'administration du parc national et des forêts, ainsi que la Direction régionale de Saxe, avaient également approuvé le projet, sous réserve d'une évaluation positive. Cependant, le ministère de l'Environnement est revenu sur son avis juridique et a finalement décidé d'une fermeture pour une durée indéterminée. « C'est agaçant et incompréhensible », a commenté Michael Scharnweber, membre du conseil d'administration de la Fédération saxonne d'alpinisme, en réaction à cette décision.
Les limites de l'autorégulation
Derrière ce différend se cache un problème bien réel : le camping sauvage n’est plus l’apanage des seuls grimpeurs traditionnels. Depuis des années, les associations et les autorités des parcs nationaux constatent des cas de camping illégal en dehors des zones autorisées, ainsi que des feux, des dépôts d’ordures et autres nuisances.
Internet, en particulier, a considérablement facilité la recherche de lieux de bivouac appropriés. Les informations, autrefois partagées au sein de la communauté des grimpeurs, sont désormais bien plus accessibles. Pour l'administration du parc national, la question se pose donc non seulement de savoir comment préserver le bivouac respectueux de l'environnement, mais aussi comment empêcher que les emplacements désignés ne deviennent des zones de bivouac ouvertes au public.
Deux interprétations des mêmes données
La question de l'impact réel du bivouac sur les oiseaux nichant en falaise et protégés est particulièrement controversée. L'attention se porte sur les faucons pèlerins, les hiboux grand-duc et les cigognes noires. L'administration des parcs nationaux recense leurs populations depuis des années et souligne l'importance de préserver les sites de reproduction.
Le dernier rapport ornithologique annuel révèle une année 2025 exceptionnellement favorable : les 15 couples de faucons pèlerins recensés dans la région du parc national se sont reproduits et ont élevé un total de 19 jeunes. Trois couples de cigognes noires ont été observés ; deux d’entre eux se sont reproduits avec succès et ont élevé sept jeunes. Parallèlement, le rapport indique que la tendance à long terme pour les faucons pèlerins et les cigognes noires est plutôt négative. Les données dressent donc un tableau ambigu : une année de reproduction réussie est suivie d’une indication d’une tendance démographique défavorable à long terme.
Dans ce contexte, l'administration du parc national met en avant les enseignements positifs de la précédente fermeture. Durant les restrictions temporaires, le calme nocturne a considérablement diminué ; selon elle, cela justifie le maintien des mesures de silence nocturne pendant la période de reproduction, particulièrement sensible. Les associations d'alpinisme, quant à elles, portent un regard différent sur la situation. Elles ne contestent pas l'importance de la protection des oiseaux, mais estiment qu'une fermeture générale de tous les bivouacs pendant quatre mois et demi est insuffisamment justifiée. À leurs yeux, il convient d'examiner plus attentivement si une réglementation plus nuancée, tant dans le temps que dans l'espace, permettrait d'atteindre le même objectif de protection. De plus, elles craignent que les randonneurs ne se tournent simplement vers des zones non aménagées pour le bivouac.
Quels sont les enjeux maintenant ?
Le différend est désormais porté devant les tribunaux. La Fédération saxonne d'alpinisme et les clubs alpins allemands (DAV) participants ont déposé une objection au nouveau règlement. Fin mars 2026, ils ont également saisi le tribunal administratif d'une demande de suspension provisoire de son application immédiate. Malgré cette procédure judiciaire en cours, le nouveau règlement reste applicable pour le moment.
Pour les associations d'alpinisme, cela marque une rupture avec les pratiques antérieures. Elles évoquent des décennies de résolution conjointe des conflits entre protection de la nature et alpinisme en Suisse saxonne. Le ministère de l'Environnement souligne toutefois que la tradition des « Boofen » (abris de nuit) sera préservée malgré la nouvelle réglementation : en dehors de la période de restriction, le camping sauvage restera possible sur les 58 sites désignés.
Le différend actuel révèle également un autre aspect : la communauté traditionnelle des grimpeurs n’est plus la seule à utiliser les sites de bivouac. Lorsque les infractions aux règles sont principalement le fait de personnes peu liées à la culture de l’escalade établie, même l’autorégulation des associations d’alpinisme atteint ses limites – quel que soit le résultat final de la bataille juridique.
Dans tout le monde germanophone, où l'accès libre à l'escalade repose sur des accords négociés plutôt que sur des interdictions officielles, ce même mécanisme est fragile : la confiance que la communauté des grimpeurs est capable de faire respecter ses propres règles. Si ce système venait à faillir précisément là où il a le plus longtemps fonctionné, les appels à un contrôle gouvernemental accru risquent de se faire plus pressants ailleurs également. En attendant la décision du tribunal administratif, du moins en Suisse saxonne, la situation restera inchangée par rapport à ce printemps : le calme règne sous les surplombs rocheux.
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Crédits image de couverture : René Schröder, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0