En mars 2026, Fay Manners, Marco Malcangi et Max Kilcoyne ont ouvert l'une des voies mixtes les plus prometteuses de Suisse sur la face centrale du Roc Noir, au-dessus d'Arolla. « Nostalgie Alpine » (325 mètres, neuf longueurs, M8 A0) est une affirmation de l'alpinisme d'exploration dans une vallée qui semblait oubliée depuis longtemps.
J'aimerais que cette histoire inspire davantage de femmes à se lancer en montagne et à s'illustrer dans l'art des premières ascensions. Les voix féminines sont encore trop peu nombreuses pour ouvrir de nouvelles voies mixtes hivernales, et la représentation est essentielle : elle montre ce qui est possible.
manières fay
Les femmes réalisant des premières ascensions en escalade mixte restent relativement rares. Seuls sept pour cent environ des alpinistes nominés pour les Piolet d'Or sont des femmes. Pourtant, elles existent, ces femmes qui ouvrent régulièrement de nouvelles voies hivernales. Inès PapertElle fut la première femme à gravir une voie mixte cotée M11 et a depuis accumulé les premières ascensions à travers le monde, en glace et en terrain mixte. Anja Petek et Patricija Verdev, qui ont réalisé en 2024 la première ascension du Lalung I dans l'Himalaya indien – cinq jours, style alpin, coté M6+ AI5+. Masha Gordon, quant à elle, encourage les premières ascensions féminines grâce au Grit & Rock Expedition Award. Fay Manners rejoint cette lignée et nous parle de sa nouvelle voie sur le Roc Noir.
Centre du mur intact – cinq ans après la tentative ratée
Deux voies de difficulté moyenne existent déjà sur les bords gauche et droit de la paroi du Roc Noir. La face centrale reste vierge depuis longtemps. Une première tentative, il y a cinq ans, s'était soldée par un rebroussement, la voie étant trop dangereuse et la protection insuffisante. Début mars, lorsqu'un anticyclone stable s'installe sur les Alpes, Fay Manners y voit une opportunité. L'alpiniste britannique a déjà entamé l'hiver avec les voies « Sans Broncher » à Sembrancher et « Elles Aussi » à la Tête aux Chamois. Désormais, un projet d'une tout autre envergure se profile. Le 3 mars, l'équipe arrive à Arolla et étudie la face aux jumelles : où se situent les points faibles ? Où pourrait-on tracer une ligne directe ?
Neuf longueurs de corde à la limite
Les 4 et 5 mars, Manners, Malcangi et Kilcoyne ont ouvert les cinq premières longueurs. La colonne de glace suspendue tant espérée sur la première longueur était introuvable – les conditions étaient trop sèches. Ils ont alors rencontré un terrain mixte et technique : rocher, neige et fines structures gelées. La mousse gelée recouvrant de larges portions de la paroi exigeait un placement précis des pieds et des mouvements délicats. Le manque de protections naturelles – les fissures pour coinceurs ou pitons étant quasi inexistantes – les trois grimpeurs ont équipé la paroi en tête. Leurs stocks de matériel s'épuisant, l'équipe a fait une pause le 6 mars, a ajouté des points d'ancrage et est revenue le 9 mars. Les 10 et 11 mars, ils ont terminé les longueurs restantes. Deux passages sont cependant restés équipés d'aides techniques (A0) : le passage clé de la sixième longueur, avec de mauvaises prises et des positions complexes pour les piolets, et la séquence initiale de mouvements dans la dernière longueur sous le toit, qui empêchait les trois grimpeurs de progresser en libre. Manners a mené les passages les plus difficiles de l'ascension, notamment les deux passages complexes de niveau A0.
La sécurité pour les générations futures – un boulonnage respectueux de l’environnement, préservant l’atmosphère alpine
Après la première ascension, le soir du 11 mars, l'équipe a retiré toutes les cordes fixes, remis en place les points d'ancrage et dégagé les pierres instables. La voie est préparée pour des ascensions répétées, mais elle n'est pas de tout repos. Manners et son équipe ont installé des points de rappel sur chaque longueur pour permettre un repli en cas de mauvais temps. Là où la glace se prêterait à l'utilisation de sangles par beau temps, ils ont posé des points d'ancrage afin que la voie reste praticable même aux saisons plus clémentes. Les protections traditionnelles ont été conservées sur les quelques fissures solides pour préserver le caractère alpin de la voie. Une ascension en une journée est possible, mais nécessite une descente de nuit.
« Nostalgie alpine » – Une invitation
L'équipe n'a pas choisi ce nom par hasard. Arolla exhale encore l'atmosphère des débuts de l'alpinisme : remontées mécaniques toujours ouvertes, sommets sauvages dominant la vallée et infrastructures modernes quasi inexistantes. Durant la phase de développement, l'équipe a séjourné au Grand Hôtel Kurhaus, établissement historique ouvert en 1896 par Honorine Gaspo et camp de base des premiers ascensionnistes britanniques et suisses de la Belle Époque. Plus d'un siècle plus tard, Manners, Malcangi et Kilcoyne ouvrent une nouvelle voie au-dessus de cette même vallée. Selon Manners, « Nostalgie Alpine » s'inscrit comme le prolongement logique d'une saison d'escalade mixte réussie et comme une invitation : Arolla offre encore des itinéraires à tous ceux qui rêvent d'une authentique aventure alpine.
Informations concernant l'itinéraire :
- Itinéraire : Nostalgie Alpine
- Montagne : Roc Noir, Arolla (Suisse)
- Qualité : M8 A0 Longueur : 325 m / 9 longueurs de corde
- Première ascension : mars 2026
- Équipe : Fay Manners, Marco Malcangi, Max Kilcoyne
Qui est Fay Manners ?
Fay Manners, née à Bedford en 1987, est une alpiniste et skieuse de montagne britannique. Après une carrière dans le secteur technologique, elle s'est tournée vers le sport professionnel. Son initiation à l'escalade s'est faite un peu par hasard : sur un mur d'escalade de bloc à New York, suivie de ses premières expéditions en montagne au Pays de Galles. En 2015, elle s'installe à Chamonix. S'ensuit une carrière remarquable dans l'alpinisme moderne : ces dernières années, elle a réalisé plus de vingt premières ascensions. Parmi celles-ci, la voie mixte « Waa Shakil » (6b/M5) sur le Trango II (6 327 m) au Pakistan, ainsi que des voies de grande paroi au Groenland et en Patagonie jusqu'à 7b+. Elle a également réalisé des premières ascensions de voies de ski de fond abruptes dans les Alpes et, en 2022, la première ascension 100 % féminine de « Phantom Direct » dans les Grandes Jorasses, l'une des plus longues voies de glace du massif du Mont-Blanc. Manners résume ainsi sa motivation : elle souhaite raconter des histoires qui montrent aux femmes ce qui est possible et qu’il n’est jamais trop tard pour recommencer. Il y a de la place pour des voix féminines courageuses et créatives dans les sports de plein air.
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Crédits : Image de couverture : Fay Manners