En novembre 2025, après quatre ans et 211 tentatives, l'Italien Elias Iagnemma a enfin réussi à enchaîner le bloc le plus difficile qu'il ait réalisé à ce jour. Le grimpeur de 30 ans a coté le projet inachevé du légendaire Christian Core à 9A+, une cotation inédite – un véritable coup de maître pour le monde de l'escalade ! Il s'exprime aujourd'hui pour la première fois en détail sur « Exodia ».
Elias Iagnemma a avec »ExodeÀ Val Pellice (Piémont, Italie), Iagnemma a achevé un projet qui pourrait marquer durablement le monde de l'escalade de bloc. Ce bloc combine deux lignes extrêmement exigeantes : un 8B+ difficile, suivi d'un genou-barre, puis d'un 8C+. Iagnemma décrit ce bloc comme le plus grand défi de sa vie. Dans cette interview, il revient sur son expérience de travail sur ce projet, mené pendant de nombreuses années, sur les mouvements qui composent Exodia, et bien plus encore.
Elias Iagnemma sur Exodia
Comment avez-vous découvert Exodia ?
Élie : J'ai découvert Exodia en 2021, alors que je rentrais en voiture avec ma femme, Stefania Colomba, après une longue ascension au refuge Barbara. Elle m'a parlé de Christian et de son échec à mener à bien le projet. Ma première pensée a été que cela devait être quelque chose de vraiment extrême s'il n'avait pas réussi à l'escalader. Je suis sorti de la voiture et j'ai contemplé avec admiration cet immense toit. Cette admiration s'est instantanément muée en une profonde motivation et en une pure euphorie.
Exodia a-t-il été votre principal projet au cours des quatre dernières années ? Combien de mois par an environ y avez-vous consacrés ?
Élie : Oui, Exodia était au centre de ma vie pendant ces années-là. Chaque entraînement, chaque pensée, tout tournait autour de cette voie. L'escalade et l'exploration d'autres itinéraires passaient au second plan. Je ne sais pas vraiment comment l'expliquer, mais quand je grimpais autre chose, j'avais l'impression d'être freiné par la peur qu'une simple blessure me fasse perdre l'équilibre, car je ne pourrais plus jamais grimper Exodia.
J'ai évité tout ce qui pouvait entraver le processus, même au prix de renoncer au pur plaisir de l'escalade. Mais pour moi, Exodia représentait le plus grand défi de ma vie d'alpiniste, et je voulais le relever pleinement, même au détriment du plaisir.
Le rocher se situe à une altitude d'environ 1500 mètres, et j'ai pu tenter son ascension pendant environ six mois de l'année : trois mois du printemps au milieu de l'été et trois mois en automne.
Revenons sur vos premières séances. Quels sont vos principaux souvenirs ? Combien de temps vous a-t-il fallu pour comprendre les mouvements, et à quel moment avez-vous eu le sentiment de progresser réellement ?
Élie : Lors des premières séances, j'ai même eu du mal à repérer les prises. Le toit est rempli de formes presque identiques, et il était extrêmement difficile de trouver les bonnes. J'ai réussi à esquisser quelques mouvements, mais les autres étaient vraiment extrêmes.
Il m'a fallu beaucoup de temps pour trouver la bonne séquence, surtout dans la seconde moitié du bloc. La première moitié est également délicate, avec de nombreuses solutions possibles – toutes difficiles – et j'ai dû adapter chaque mouvement à mes points forts.
Les deux sections sont extrêmement complexes, et la serpentinite est si lisse qu'elle n'offre quasiment aucune adhérence. Le premier véritable tournant a eu lieu en 2023, lorsque j'ai enfin réussi à gravir la seconde partie d'une traite depuis le « Repos des Chauves-souris ». À ce moment-là, je me suis dit : « Ça y est, je peux le faire. » Il m'a ensuite fallu deux ans de plus pour enchaîner toutes les ascensions.
Combien de temps a pris l'envoi de chaque section ? Pouvez-vous décrire les parties en lesquelles vous avez découpé Exodia ?
Élie : Au début, je commençais la première section accroupi sur deux prises inversées, car partir assis me paraissait impossible. À l'époque, il m'était inconcevable de comprendre l'intérêt de cette prise inversée depuis cette position. J'ai finalement réussi à grimper la première section ainsi un an plus tard, après avoir trouvé la bonne technique. Puis, cette saison, grâce à une illumination ou à une forme exceptionnelle, j'ai maîtrisé le départ assis et transformé la voie en ce que je considère comme la version parfaite.
La première partie consiste en une compression maximale sur des prises glissantes. La première difficulté majeure est d'évaluer la prise inversée en position assise, la seconde d'utiliser une prise plate pour déplacer ses pieds avant de s'élancer dans la section plus extrême. Après d'innombrables séances d'entraînement à peaufiner la méthode et à perfectionner l'exécution, j'estime cette première partie à environ 8B+ – peut-être même plus, car j'ai enchaîné plusieurs blocs cotés 8C en moins de séances.
La seconde partie était la plus longue, non pas à cause de la méthode, puisqu'il n'y a qu'une seule option, mais à cause de sa difficulté intrinsèque. D'abord, un mouvement très difficile depuis une prise plate et glissante jusqu'à une minuscule arête de 1,5 centimètre de large sous le toit, puis un saut pour une pince parfaite. Vient ensuite la partie extrême : deux crochets de talon sur une serpentine lisse à très faible adhérence, en déplaçant la main gauche pour une pince sous le toit. Tout au long de ce mouvement, il faut maintenir une tension parfaite du talon pour éviter de glisser.
Une dernière compression en prise supination suit. Une fois cette position maîtrisée, le plus difficile est passé, mais une chute reste possible si l'on n'est pas pleinement concentré.
À mon avis, cette deuxième section a un niveau de difficulté d'environ 8C+.
Comment décririez-vous le style général d'Exodia ? Qu'est-ce qui rend ce bloc unique ou plus difficile que d'autres voies que vous avez grimpées ?
Élie : Sa principale caractéristique est l'absence quasi totale de friction sur la serpentinite – c'est unique. Le style est incroyablement diversifié et englobe presque tous les types de mouvements rencontrés en bloc : compressions, réglettes, prises en plané, pincements, crochets de pointe, crochets de talon… Exodia réunit les meilleurs mouvements d'escalade en extérieur dans un seul bloc. C'est l'une des raisons pour lesquelles je m'y tiens depuis toutes ces années : chaque mouvement est particulier et incroyablement satisfaisant à réaliser.
Quand avez-vous réalisé qu'Exodia était non seulement possible, mais aussi quelque chose que vous pourriez réellement envoyer un jour ?
Élie : Après deux ans, j'ai compris que les deux sections étaient résolubles. Cela signifiait que le bloc entier était faisable. Pourtant, je n'imaginais pas quand j'y arriverais. Je savais que j'en étais capable et j'abordais chaque séance avec l'espoir de réussir. Mais à chaque fois, le bloc me résistait. Ironiquement, quand j'ai finalement réussi, j'avais cessé de penser à cet exploit. J'avais déjà accepté que la saison était terminée et je pensais déjà à la suivante. Le 11 novembre, j'avais du temps libre, j'étais au sommet de ma forme et les conditions étaient idéales. Mon corps savait tout ; mon esprit a cessé de me freiner.
Quelles émotions sont associées à votre proposition de coter Exodia 9A+ ? À quel moment avez-vous eu le sentiment que ce bloc pouvait vraiment être d'un niveau supérieur à tout le reste ?
Élie : Choisir le niveau de difficulté a été une décision extrêmement difficile. J'ai envisagé de ne pas le coter, mais cela aurait signifié qu'Exodia serait né et mort avec moi. Peut-être que oui, peut-être que non – nul ne peut le savoir, car j'ai décidé d'assumer mes responsabilités et de soumettre ma proposition. Ce qui m'a conduit à cette décision difficile – outre le nombre de tentatives – c'est qu'Exodia est sans aucun doute le bloc le plus difficile que j'aie jamais grimpé ou même tenté.
Bien sûr, ce n'est que mon avis personnel, mais je n'aurais pas pu accepter une autre évaluation. J'espère qu'un jour des grimpeurs de haut niveau tenteront l'ascension et, pourquoi pas, la répéteront, afin de fournir une appréciation plus objective.
Que sa cote soit confirmée ou déclassée m'est totalement indifférente : j'ai gravi Exodia uniquement pour moi-même. Non pas à cause du numéro associé à son nom ou de ce qu'il représente pour les autres. Mais parce qu'Exodia restera à jamais l'accomplissement le plus important de ma vie.
Quel effet cela fait-il de suggérer une note que personne n'a encore proposée ?
Élie : Que dire ? Je suis en paix avec moi-même. Bien sûr, je repense souvent à la note que j’ai attribuée à Exodia, mais ma conviction reste intacte. Je comprends et j’accepte toutes les critiques formulées à ce sujet, mais cela n’influence en rien ma décision. Je n’ai pas peur des critiques ; elles sont simplement une source de motivation supplémentaire pour mes projets futurs.
Comment interprétez-vous personnellement la différence entre 9A et 9A+ ? Est-ce au niveau des mouvements, de la longueur, du style, de la complexité, ou autre chose ?
Élie : C'est difficile à dire, c'est très subjectif. Mais j'ai remarqué une chose : beaucoup de blocs cotés 9A comportent généralement une section 8B et une section 8C, parfois délimitées par mouvements, parfois par enchaînements. Exodia, par exemple, a une section 8B+ et une section 8C+. Il devait donc y avoir autre chose. Ce « autre chose », c'est, à mon avis, le niveau de difficulté suggéré, même si seuls le temps et les répétitions futures pourront le confirmer.
Y a-t-il eu des moments charnières où votre confiance en vous a grandi – ou s'est effondrée ? Comment avez-vous géré la situation ?
Élie : J'ai toujours cru que je pouvais dompter ce bloc. Je n'ai jamais perdu cette conviction. J'ai souvent été découragé, c'est vrai, mais la flamme en moi ne s'est jamais éteinte. Elle a peut-être faibli, mais elle ne s'est jamais complètement éteinte, et à la fin de chaque saison, elle se rallumait. J'ai souvent pensé à abandonner. Mais comme je l'ai déjà dit, je suis extrêmement persévérant et j'aurais probablement continué à essayer jusqu'à ce que mon corps me lâche.
Après quatre années et 211 séances, quelle est la prochaine étape ? Avez-vous besoin d’une pause ou avez-vous déjà un nouveau grand projet en tête ?
Je vais maintenant prendre le temps de m'entraîner et de profiter d'un séjour à Fontainebleau, avec pour objectif d'enchaîner un maximum de voies classiques et de retrouver le plaisir pur de l'escalade. Et puis, j'irai sans faute faire un tour à « Soudain Seoul ».
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Crédits : Photo de couverture : Paolo Marengo / La Sportiva