Il y a trente-six ans, la légende de l'escalade sportive Alan Watts équipait une voie sur Smith Rock pour une série télévisée. Cependant, il ne parvint pas à la franchir correctement sur la tour autoportante « Monkey Face », haute d'environ 36 mètres. La voie s'appelle désormais « Tailbone ».
Escalade sportive à Smith Rock
Dans les années 1980, l'escalade aux États-Unis était encore dominée par l'escalade traditionnelle avec protection mobile. Alan Watts fut l'un des premiers grimpeurs à équiper des voies dans le rocher et à établir ainsi l'escalade sportive dans le parc d'État de Smith Rock, en Oregon. En 1983, il ouvrit « Chain Reaction » (5.12c). Cette voie, que certains connaissent depuis le début du « Cliff Bar », fut l'une des premières voies d'escalade sportive aux États-Unis. Dans le monde de l'escalade d'aujourd'hui, où l'escalade sportive est si répandue, on oublie facilement combien les voies équipées de Watts étaient audacieuses et controversées à l'époque. Dans les années 80 et 90, Smith Rock était considéré comme le lieu incontournable de l'escalade sportive.
Création de l'itinéraire sur la »Face du Singe«
Pour une série télévisée sur NBC en 1989, Watts, Wolfgang Güllich et Ron Kauk Ils se sont équipés et ont gravi ensemble une nouvelle voie en trois jours. Initialement, il s'agissait de la célèbre voie « Just Do It », mais les trois hommes ont vite compris que le 5.14c était trop difficile à conquérir si rapidement. Ils se sont donc tournés vers un autre projet : la voie désormais baptisée « Tailbone ». Cependant, le trio n'a pas réussi à franchir la voie prévue en redpoint. Malgré tout, ils se sont lancés dans un projet d'escalade sportive futuriste, considéré comme l'une des voies les plus audacieuses de Smith Rock.
Première ascension par Kyle Higby
Depuis 1989, plusieurs grimpeurs locaux ont tenté « Tailbone », tous sans succès. Jusqu'au mois dernier : Kyle Higby, 25 ans, a commencé l'escalade à 19 ans et a passé quelques semaines à Smith Rock alors qu'il était encore étudiant. Fasciné par la région, il y est retourné en juillet pour s'attaquer à quelques projets. Comme beaucoup de grimpeurs ambitieux cherchant à tester leurs compétences, il a d'abord attaqué des sections d'essai comme « Spank the Monkey » (5.13d) et « Notorious » (5.14a).
Après une longue conversation avec Alan Watts, au cours de laquelle il lui a parlé de la voie inédite directement sur « The Backbone », une autre voie bien connue de Monkey Face, Kyle Higby a accepté le projet. Le point rouge était tout sauf facile, même pour lui. Lors de son avant-dernière tentative, il a chuté sur le crux et a fait un salto. Selon Higby, « Tailbone » n'est pas la voie la plus accrocheuse, mais elle est très éprouvante, car il faut maintenir une forte tension corporelle pendant très longtemps. Malgré sa chute, Higby a réessayé.
J'ai refusé de tomber là, j'ai jeté le Beta par-dessus bord et j'ai crié jusqu'à en perdre la voix pour relever mes pieds.
Kyle Higby
Le dernier jour de son séjour à Smith Rock, il réussit à réaliser la première ascension.
Je suis extrêmement fier d'avoir concrétisé la vision originale d'Alan pour le lancement de « Backbone » après 36 ans. Je pense que ce sera un test de difficulté et de style.
Kyle Higby
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