Siebe Vanhee, Sean Villanueva O'Driscoll y Symon Welfringer han realizado el primer ascenso de la cara oeste del Tahu Rutum, un pico de 6.651 metros en el Karakórum pakistaní. Su ruta de 1500 metros, «El Leopardo de las Alturas», conecta la pared rocosa inferior con la cumbre mediante una serie de empinadas travesías nevadas. Completaron la ruta en libre, encadenando cada largo.
Un muro con historia
El Tahu Rutum —también conocido localmente como Taa Hurutum— se eleva cerca del glaciar Hispar y, con su perfil que recuerda a la Patagonia, se considera uno de los picos más imponentes e inaccesibles del Karakórum. Su cumbre solo había sido alcanzada una vez anteriormente: en 1977 por una expedición japonesa a través de la arista suroeste. La cara oeste permanece intacta.
Para Siebe Vanhee, la historia comienza en 2014 con un encuentro con Kyle Dempster. El alpinista estadounidense, desaparecido en Pakistán en 2016, había intentado escalar la cara oeste en solitario en 2008. Pasó 23 días en la pared, pero tuvo que regresar a 200 metros de la cima. Desde entonces, la pared ha mantenido a Vanhee cautivo.
La “frase más ridícula”
En mayo de 2026, el escalador profesional belga reunió a un equipo formado por Symon Welfringer, Pete Whittaker y Sean Villanueva O'Driscoll. El 25 de mayo, los cuatro viajaron al Karakórum, pero en el campamento base, Whittaker sufrió mal de altura, lo que le obligó a retirarse. Los tres escaladores restantes partieron el 15 de junio.
En lugar de la ruta obvia que bordea el glaciar desde la izquierda, el trío optó por la entrada desde la derecha: ocho tramos de cuerda sobre roca quebradiza, seguidos de empinadas travesías nevadas y un arduo trabajo de arrastre antes incluso de que comenzara la pared principal.
Elegimos la ruta más ridícula, la que ningún alpinista elegiría.
Siebe Vanhee
«Elegimos la ruta más descabellada, la que ningún alpinista elegiría», dijo Vanhee. «Luego la afrontamos al estilo de las grandes paredes. Maldije un par de veces: ¿por qué íbamos a cargar por este terreno durante diez días? Pero es lo que hacemos. Es simplemente una ruta de grandes paredes a gran altitud, y valió la pena».
Tipo cápsula por encima de los 6000 metros
Dado que el equipo quería escalar la pared en estilo libre, los tres escaladores optaron por el método de "cápsula": transportaron plataformas colgantes, comida y equipo para hasta 15 días. Esta táctica les permitió permanecer en su posición durante condiciones climáticas inestables y reanudar la escalada tan pronto como mejorara el pronóstico.
Era la primera vez que escalaba grandes paredes en alta montaña. Fue una experiencia enriquecedora ver cómo combinábamos el terreno alpino con la escalada en grandes paredes.
Symon Welringer
El día 11 se instaló el cuarto campamento a 6260 metros, al pie de la pared principal. El día 12 llegó el tramo más difícil: un terreno escarpado y desplomado por encima de los 6000 metros, con dificultades de hasta 7b. Para el equipo, fue el punto culminante de la expedición. El 27 de junio, Vanhee, Villanueva O'Driscoll y Welfringer alcanzaron la cumbre con buena visibilidad, tras siete días sin descanso.
Además del momento cumbre, el equipo recuerda especialmente el incidente durante el izado: una mochila se atascó y Vanhee se descolgó para liberarla. «De repente, la cuerda de izado se rompió contra un borde afilado», relata Villanueva O'Driscoll. «Siebe logró sujetar la mochila antes de que cayera. Si se hubiera caído, la ascensión habría terminado».
El leopardo de las tierras altas
«El leopardo de Higher Ground» combina dos referencias: Taa Hurutum significa «hogar del leopardo de las nieves» en el idioma local. Higher Ground Coffee era el nombre de la cafetería que Kyle Dempster regentaba en Salt Lake City. La ruta del equipo coincidió con el intento de Dempster en 2008 y localizó tres de sus antiguos lugares de caza.
Según la información que posee el equipo, este es solo el segundo ascenso al Tahu Rutum de la historia, y el primero desde 1977.
Los hechos sobre la línea
- Montaña: Tahu Rutum / Taa Hurutum, 6651 m, Karakoram, Pakistán
- Ruta: El Leopardo de las Tierras Altas, 1500 m, cara oeste
- Dificultad: hasta 7b, todos los largos en escalada libre.
- Longitud: 20 tramos de cuerda (8 en la pared inferior, 12 en la pared superior, con aproximadamente 600 m de travesía sobre nieve entre ellos).
- Cumbre: 27 de junio de 2026 | 15 días en la pared, incluyendo 2 días de descenso.
- Equipo: Siebe Vanhee, Sean Villanueva O'Driscoll, Symon Welfringer
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