Billi Bierling ha trabajado para Himalayan Database, el archivo de la legendaria cronista del Himalaya Elizabeth Hawley, durante casi veinte años. Es conocida por recorrer las concurridas calles de Katmandú en su bicicleta para entrevistar a escaladores de expedición de todo el mundo. En su libro, habla de la fascinación del alpinismo de expedición en el Himalaya y su compromiso con las personas necesitadas.
Billi bierling es desde 2004 para el de elizabeth hawley fundó la base de datos Himalaya. En 2016 tomó el relevo del mítico cronista del Himalaya. Cuando la cosmopolita nacida en Garmisch-Partenkirchen no está en Nepal entrevistando a equipos de expedición o escalando montañas, trabaja como experta en comunicaciones para Swiss Humanitarian Aid.
Su libro “Tengo una bicicleta en Katmandú” se publicó en febrero. Monika Resler habló con Billi Bierling sobre Elisabeth Hawley, la base de datos del Himalaya y su pasión por las montañas más altas del mundo.
Billi Bierling, ¿qué crees que hizo a Elisabeth Hawley tan famosa?
La señorita Hawley tenía autoridad. Era pragmática y estaba contenta con lo que tenía y con lo que era y cómo era. Admiraba su manera sobria y muy realista, nunca se afligía por el pasado y respondía a metáforas como “el pobre Monte Everest necesita un descanso” con: “¿Por qué el Everest necesitaría un descanso? Es una gran roca negra y nada más".
Era honesta, nunca sintió que tenía que impresionar a nadie, ni tenía miedo de que a la gente no le gustara. A veces desearía tener un poco más de ella.
¿Qué importancia histórica tiene todavía hoy la base de datos del Himalaya? ¿Cómo ve su futuro?
Creo que la base de datos del Himalaya nunca perderá su valor histórico. En la época de la señorita Hawley, era el único archivo que registraba el trabajo pionero de muchos montañeros.
La forma de escalar ha cambiado mucho en las últimas dos décadas y vemos mucha gente en las montañas más altas que ya no son alpinistas. Lejos de mí condenar eso, porque es un desarrollo que también vemos en los Alpes.
Sin embargo, en las expediciones comerciales que llevan a los participantes a las montañas con mucho oxígeno embotellado y sherpas, usan los mismos sitios para sus campamentos y, a menudo, vuelan al campamento base en helicóptero, ya no es tan interesante registrar los detalles.
¿Qué logro actual del alpinismo en el Himalaya puede impresionarte?
Sigo mencionando a los tres ucranianos Nikita Balabanov, Mikhail Fomin y Viacheslav “Slava” Polezhaiko. En otoño de 2021 escalaron la arista sureste del Annapurna de 7555 metros de altura. Fue una hazaña increíble y ciertamente tomó cuatro horas obtener todos los detalles de esa escalada de ellos.
Has escalado seis de los catorce ochomiles. ¿Qué papel juega el carácter y la naturaleza de la montaña en tales ascensiones, se trata de la cumbre o del camino?
Puede sonar increíble, pero la cumbre siempre es la guinda del pastel para mí. Disfruto estar en una expedición, vivir en el campamento base, mirar fuera de la carpa por la mañana y ver la montaña que quiero escalar, simplemente estar lejos de la vida cotidiana ordinaria.
Es maravilloso acercarse lentamente a la montaña, conocerla durante semanas, sentir el camino a su alrededor y ascender más y más durante las fases de aclimatación.
Nunca voy a una expedición esperando llegar a la cima. Tampoco tengo miedo de quedar mal si tengo que dar la vuelta y no llegar a la cima.
Tal expedición es un viaje maravilloso, que por supuesto alcanza su clímax cuando se le permite pararse en la cima, pero si no, ¡entonces el viaje fue igual de hermoso!
70 años de la primera ascensión al Everest – ¿Qué significó este evento para el país y la gente en ese entonces y cómo se sienten al respecto hoy?
Cuando Tensing Norgay Sherpa y Edmund Hillary se pararon en el punto más alto del mundo hace exactamente 70 años, nadie sabía cómo se desarrollaría la vida de la expedición.
Creo que el turismo de expedición es muy importante para los sherpas y para todo el país.
Los sherpas de la región del Everest tuvieron la gran ventaja de que Edmund Hillary construyó escuelas en la región en agradecimiento por su ayuda en el Monte Everest. Los sherpas de la región del Everest recibieron educación antes que muchos otros, pero también la aprovecharon.
En mi libro describo con gran detalle el desarrollo de los sherpas y el hecho de que el 60 por ciento de las actividades de expedición están ahora en manos de agencias locales, ¡lo que veo como un desarrollo muy positivo!
Cualquiera que quiera experimentar a Billi Bierling en vivo tiene la oportunidad de hacerlo el viernes 31 de marzo de 2023. En el Museo Alpino de Berna, la experta en montañismo de gran altura habla sobre alpinistas extremos y refugiados, trabajando con la señorita Hawley o su trabajo para personas en zonas de guerra y desastres. Entre los miembros de la comunidad de Lacrux estamos regalando entradas 3×2 para este evento.
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Créditos: imagen de portada david gottler