Les monts de grès de l'Elbe sont connus (et tristement célèbres) pour leurs règles d'escalade strictes, créées pour protéger le grès et préserver le caractère aventureux de ce sport. Aujourd'hui encore, ces règles restent au cœur du débat entre intégrité et sécurité en escalade.
Au commencement, il y avait du grès
L'escalade en Suisse saxonne est légendaire. En 1874, Otto Ufer et Herman Johannes Frick gravirent le Mönch, une tour de grès de 60 mètres de haut près de Rathen, par la voie sud-est (SX : III). Leur ascension sans aide artificielle marqua le début d'une tradition d'escalade qui allait faire des monts de grès de l'Elbe le berceau de l'escalade libre.
La légende de l'escalade saxonne s'enracine également dans plus de 150 ans d'éthique rigoureuse. Parmi les règles les plus exigeantes figurent celles relatives à la protection des voies. Afin de préserver le grès fragile, l'utilisation de magnésie ou de dispositifs de protection métalliques mobiles tels que les coinceurs et les friends est interdite. Les grimpeurs privilégient les sangles, les nœuds et les points d'ancrage naturels (ou « OVNIs ») placés dans des aspérités comme les fissures et les sabliers. La recherche et la mise en place de ces points d'ancrage constituent donc un aspect essentiel de l'escalade dans la région, ajoutant une dimension mentale importante au défi physique.
Néanmoins, de nombreuses voies d'escalade sont également équipées de points d'ancrage fixes. Ces anneaux métalliques remplissent une fonction similaire à celle des pitons et peuvent assurer une protection cruciale sur les sections les plus dangereuses et les moins sécurisées des tours d'escalade saxonnes. Cependant, leur installation est strictement réglementée, et la question de savoir quand – voire même s'il convient – d'en ajouter un fait débat depuis longtemps.
Bague ou pas bague
Je me souviens du mélange intense de soulagement et de peur que j'ai ressenti la première fois que j'ai mousquetonné une dégaine sur un spit. J'avais gravi la première moitié d'une tour de grès en suivant une fissure, en m'assurant avec des nœuds et des spits. La fissure terminée, j'ai traversé vers la gauche et trouvé le spit. Pour la première fois, je me suis senti en sécurité grâce à ce point d'ancrage solide, fermement ancré dans la roche. Mais le placement des spits est loin d'être anodin. Dans une région où les grimpeurs sont fiers de leurs traditions et de leur maîtrise technique, leur présence peut signaler un passage clé difficile, potentiellement sans autre protection et avec un risque de chute important. Les spits sont indispensables dans un lieu où la protection est rare et le rocher fragile. Pourtant, sur certaines voies, ils sont rares, voire absents. La question qui se pose alors est : qui décide où et quand placer les spits, et donc qui détermine en fin de compte la sécurité d'une voie d'escalade ?
Seuls les premiers ascensionnistes d'une voie d'escalade sont autorisés à y poser les points d'ancrage. En Saxe, les grimpeurs qui ouvrent une voie doivent évaluer avec soin la protection nécessaire face aux exigences physiques et psychologiques de l'ascension. Généralement, une voie d'escalade doit comporter le moins de points d'ancrage possible, en maintenant une distance minimale de trois mètres entre eux, même si la réglementation recommande cinq mètres. De plus, les premiers ascensionnistes doivent ouvrir les voies du bas vers le haut et sans répétition préalable, ce qui signifie que les points d'ancrage ne peuvent être posés que depuis un seul point d'escalade.
Sécurité contre caractère
Une fois une voie d'escalade ouverte, les premiers ascensionnistes disposent de quatre semaines pour installer des points d'ancrage supplémentaires (nR). Cela leur permet de revoir l'équipement de la voie et de l'ajuster si nécessaire. Passé ce délai, d'autres grimpeurs peuvent demander une autorisation de points d'ancrage supplémentaires (nR). Toutefois, toute modification de l'équipement d'une voie d'escalade existante doit être examinée par un comité spécialisé de la Fédération saxonne d'alpinisme (SBB) : le groupe de travail nR.
Le groupe de travail AG nR (Groupe de travail pour la réorganisation des voies d'escalade), actif depuis 1997, examine les demandes d'ajout ou de repositionnement de points d'ancrage afin de préserver le caractère originel des voies. Trouver le juste équilibre est délicat. Ajouter des points de protection peut réduire le danger, mais aussi diminuer la charge psychologique, pourtant essentielle sur de nombreuses voies saxonnes. Ainsi, un groupe nR peut non seulement modifier la sécurité d'une voie, mais aussi son essence, créant un itinéraire bien différent de celui imaginé par les premiers ascensionnistes.
L'ampleur du processus illustre la fréquence de ce problème. Depuis 2014, le groupe de travail AG nR a reçu environ 406 demandes d'installation de nouveaux points d'ancrage ou de déplacement de points d'ancrage existants. Le nombre annuel de demandes est variable, allant de 10 (2020) à 43 (2019). Environ 174 demandes ont été approuvées, soit en attente de mise en œuvre, soit déjà mises en œuvre (ajout ou déplacement de nouveaux points d'ancrage sur les voies d'escalade), tandis que 125 demandes ont été rejetées. À l'heure actuelle, 107 demandes ont été approuvées mais sont encore en attente de décision.
Le procédé
La demande de permis d'escalade est une procédure complexe. Les demandes peuvent être soumises par courrier ou en ligne et doivent inclure des informations telles que des photos de la voie d'escalade et de l'emplacement prévu des points d'ancrage. Les demandes incomplètes ou présentant des lacunes importantes peuvent être rejetées d'emblée.
Une fois acceptées, les demandes sont examinées par le plus grand nombre possible de membres du Groupe de travail sur les nouvelles voies (AG nR), et au minimum par trois, puis discutées et mises aux voix lors des réunions de l'AG. Les candidats et les premiers ascensionnistes peuvent participer aux délibérations, mais seuls les membres de l'AG nR ayant gravi la voie, ainsi que les premiers ascensionnistes eux-mêmes, ont le droit de vote. Les décisions sont prises à la majorité simple. Ce processus peut s'avérer long et fastidieux, car chaque nouvelle voie nécessite une demande et un examen distincts (même s'il s'agit de la même voie).
Pour être prises en compte, les demandes d'installation d'ancrages doivent satisfaire à au moins un des six critères établis par la Fédération Suisse d'Escalade (FSE). Un critère explicite autorise l'installation d'un ancrage lorsqu'aucun point d'assurage naturel n'est disponible. Un autre critère, potentiellement plus difficile à évaluer, concerne le niveau de danger. Le règlement stipule : « L'escalade est intrinsèquement dangereuse. Par conséquent, ce critère doit être traité avec une attention particulière. En aucun cas, les voies les plus exposées ne doivent être équipées d'ancrages. Un ancrage ne peut être installé que si le passage d'escalade est d'une difficulté/fragilité imprévisible et non protégé. Si une retraite ou une autre forme d'évacuation est possible, l'installation d'un ancrage est contre-indiquée. »
Les comptes rendus de chaque réunion AG-nR permettent de comprendre comment ces principes sont appliqués. Un exemple concerne une demande d'anneau supplémentaire sur la voie du Pilier (SX : V) sur la paroi Abandonnée. Les grimpeurs ont demandé un anneau supplémentaire sur la dalle de droite, deux mètres avant la cheminée, arguant que la traversée pourrait s'avérer plus difficile que prévu et que la sangle sur la dalle pourrait ne pas résister à une chute.
Le comité a rejeté la modification proposée. Il a justifié sa décision en expliquant que la traversée supérieure initiale n'était pas la seule option pour gravir ce passage : depuis le pilier, les grimpeurs pouvaient emprunter une traversée inférieure où le rocher était de meilleure qualité et offrait des protections naturelles. Comme l'a souligné un membre du comité : « Du haut du pilier, on constate clairement que les conditions en contrebas sont plus favorables. » Ce même membre a confirmé la fiabilité de cette option, ayant lui-même chuté dans le harnais existant qui avait retenu sa chute.
Cette décision illustre la philosophie du système nR. Au lieu de modifier la voie d'escalade en ajoutant un point d'ancrage, le comité a proposé une alternative permettant aux grimpeurs de gérer le danger sans changer le tracé initial. La voie demeure exigeante physiquement et psychologiquement, tout en offrant aux grimpeurs une option plus sûre.
Au-delà des anneaux
En Suisse saxonne, un point d'ancrage est bien plus qu'un simple équipement de protection. Sa position – ou son absence – fait partie intégrante de la voie d'escalade. La réglementation relative aux points d'ancrage et aux relais témoigne de la volonté de préserver ce caractère tout en s'adaptant aux évolutions des conditions d'escalade et de sécurité.
Que l'on partage ou non cette approche, c'est précisément cette tension entre sécurité, tradition et aventure qui confère à l'escalade dans les monts de grès de l'Elbe son caractère unique. Ici, la protection n'est pas un simple élément accessoire d'une voie d'escalade. Elle fait partie intégrante de l'histoire, de la difficulté et de l'identité même de l'itinéraire.
Cela pourrait vous intéresser
+ + +
Crédits Image de couverture : Wilson Vieira
À propos de l'auteur : Wilson Vieira
