Le Alpi si stanno riscaldando a una velocità doppia rispetto alla media globale. Quella che da anni rappresenta una realtà allarmante per i ricercatori climatici, è stata avvertita dagli alpinisti a ogni passo compiuto sulle alte vette la scorsa estate.
Un'analisi dell'influenza dei cambiamenti climatici nella regione alpina a cura di Christof Schellhammer, guida alpina e sciistica certificata dallo stato, direttore generale e responsabile della scuola di montagna Vivalpin.
Il cambiamento climatico sta alterando radicalmente l'alpinismo. Le vie classiche, considerate sicure per generazioni, stanno cambiando rapidamente. Dove un tempo dominavano il firn solido e strati di ghiaccio spessi un metro, oggi regnano ghiaioni, roccia nuda e permafrost in disgelo. Uno sguardo alle vette più importanti delle Alpi illustra quanto drasticamente siano cambiate le condizioni per l'alpinismo.
Temperature record in alta quota: le Alpi in una sauna.
La rapidità estrema di questo cambiamento è stata vividamente illustrata dalle misurazioni della scorsa estate. L'intera regione alpina ha registrato eccezionali deviazioni di temperatura la scorsa estate: in Svizzera, ad esempio, la temperatura media estiva è stata a tratti superiore di oltre 3,1 °C alla media a lungo termine per il periodo di riferimento 1991-2020.
Gli effetti del cambiamento climatico sono particolarmente drastici nelle regioni di alta montagna: durante le intense ondate di calore, il livello di congelamento è risalito fino a raggiungere altitudini che talvolta superavano i 5.000 metri sul livello del mare. Ciò significa che, persino sulle vette più alte, le temperature sono rimaste al di sopra dello zero per giorni interi. Inoltre, temperature notturne eccezionalmente elevate e lunghi periodi di siccità hanno destabilizzato significativamente l'ecosistema alpino.
Ritirata dei ghiacciai e caduta massi sulla montagna più alta della Germania.
La Zugspitze è diventata il simbolo del ritiro dei ghiacciai. Lo Schneeferner meridionale ha perso ufficialmente il suo status di ghiacciaio già nel 2022, e anche lo Schneeferner settentrionale si sta ritirando a ritmo sostenuto. Questo progressivo arretramento glaciale ha inevitabilmente portato alla chiusura dell'ultimo impianto di risalita per ghiacciai tedesco, demolito e smantellato nel marzo di quest'anno. Ma non è solo il ghiaccio a scomparire; anche la montagna stessa si sta trasformando. Con lo scioglimento del permafrost, la roccia al suo interno perde la sua naturale "cementazione". Le conseguenze sono drastiche: frane e smottamenti di grandi dimensioni stanno diventando sempre più frequenti nella valle dell'Höllental e sull'imponente parete nord della Zugspitze.
Un esempio eclatante della crescente instabilità delle pareti di alta montagna è stata la frana sul versante nord dello Zugspitze, a un'altitudine di circa 2.800 metri. Dopo un lungo periodo di caldo estivo, circa 13.800 metri cubi di roccia si sono staccati improvvisamente, avvolgendo la montagna in una nube di polvere visibile da lontano. Le indagini geologiche condotte dall'Università Tecnica di Monaco dimostrano che il punto di crollo si trova precisamente all'interno della delicata zona del permafrost. Nelle profonde fessure della roccia, il ghiaccio funge solitamente da strato stabilizzante. Quando il calore estivo penetra all'interno del calcare con un certo ritardo, questo strato di ghiaccio si scioglie, la roccia perde il suo sostegno e si spezza.
Vie come la "Bayernsteig" nello Schneekar austriaco, un tempo considerate relativamente sicure, sono già state ufficialmente chiuse o ora richiedono un livello di vigilanza notevolmente superiore, mentre le finestre di opportunità per l'alpinismo si fanno sempre più brevi. In futuro, anche sulla montagna più alta della Germania, le ascensioni diventeranno sempre più impegnative e difficili da pianificare.
Wildspitze e Rofenkarferner: La cresta Jubiläumsgrat in transizione
Un quadro simile emerge nelle Alpi dell'Ötztal, presso la Wildspitze, la seconda montagna più alta dell'Austria. La salita attraverso il ghiacciaio Rofenkarferner e l'impegnativa cresta nord-est (Jubiläumsgrat) è stata a lungo considerata una spettacolare e ombreggiata via di arrampicata su ghiaccio. Oggi, la dura realtà del ritiro dei ghiacciai è sotto gli occhi di tutti.
Il ghiacciaio Rofenkarferner si è ritirato drasticamente e l'antica cresta di firn e ghiaccio del Jubiläumsgrat è ora in gran parte priva di neve. Dove un tempo si estendeva un firn solido sopra una spessa lastra di ghiaccio, ora sono esposti tratti di roccia friabile e ghiaioni instabili. Ciò significa che per gli alpinisti le condizioni di arrampicata su firn e ghiaccio puro hanno lasciato il posto a sfide tecniche su terreno misto. Il maggiore pericolo di caduta massi e la formazione di crepacci richiedono una pianificazione molto più precisa, poiché molte spedizioni di questa portata vengono ora intraprese responsabilmente solo all'inizio dell'estate e in condizioni ottimali.
Il Grossglockner: il ghiacciaio Pasterze prima del suo collasso
All'ombra del Großglockner, la vetta più alta dell'Austria, si sta consumando un altro drammatico capitolo del ritiro glaciale. Il ghiacciaio della Pasterze, tuttora il più grande del paese, si trova di fronte a un punto di svolta storico e rischia di spezzarsi in due grandi sezioni nei prossimi anni, perdendo così definitivamente il suo status. L'enorme perdita di ghiaccio è visibile a occhio nudo dal punto panoramico Kaiser-Franz-Josefs-Höhe.
Allo stesso tempo, lo scioglimento del permafrost sta mettendo a dura prova i rifugi e i campi base d'alta montagna. Ad esempio, gli operatori nella regione del Grossglockner devono fare i conti con il terreno instabile che minaccia le fondamenta di rifugi come lo Stüdlhütte e rende necessari costosi lavori di ristrutturazione. Anche le vie classiche per raggiungere la vetta sono diventate sempre più vulnerabili a frane e smottamenti a causa dell'instabilità delle pareti rocciose, in parte causata dalle forti piogge.
Conseguenze per gli sport di montagna: chiusure ufficiali e un cambio di mentalità
L'alpinismo si trova a un punto di svolta storico. Questa trasformazione non riguarda più solo gli scalatori estremi, ma anche, e in misura significativa, gli escursionisti tradizionali. A causa dello scioglimento del permafrost e della crescente frequenza di eventi piovosi estremi, i pendii, anche a quote intermedie, stanno diventando instabili. Il risultato è un notevole aumento delle chiusure ufficiali dei sentieri: ad esempio, nel Parco Nazionale di Berchtesgaden, una frana ha costretto alla chiusura del frequentatissimo sentiero escursionistico nella valle di Wimbach e all'evacuazione degli escursionisti coinvolti. Centinaia di chilometri di sentieri alpini si trovano ora in zone ad alto rischio, costringendo le autorità e i club alpini a chiudere i sentieri con breve preavviso o a intraprendere costose deviazioni con sempre maggiore frequenza.
Per gli alpinisti di tutte le discipline, questo significa:
- Obbligo di fornire informazioni aggiornate: Non bisogna più pianificare le escursioni basandosi ciecamente su vecchie guide; è fondamentale verificare in anticipo le chiusure ufficiali e le informazioni sui rifugi.
- Partenza anticipata: Per evitare i pericoli di caduta massi durante il giorno nelle rocce riscaldate, le escursioni devono iniziare molto prima.
- Competenze di gestione del rischio potenziate: La valutazione del rischio di caduta massi, instabilità del permafrost e esposizione dei ghiacciai sta diventando una competenza fondamentale, accanto all'orientamento tradizionale.
- Adattamento stagionale: Molti classici itinerari di arrampicata su ghiaccio e traversate di cresta sono difficilmente accessibili a fine estate e vengono rimandati all'inizio dell'estate.
Il cambiamento climatico sta rendendo l'alpinismo più impegnativo, imprevedibile e, per certi versi, più vulnerabile. Chiunque oggi si avventuri sulle alte montagne, come la Zugspitze, la Wildspitze o il Großglockner, si trova ad affrontare le Alpi in una fase di cambiamento accelerato e ha la responsabilità di approcciarsi a questo ambiente naturale alterato con rispetto, umiltà e lungimiranza.
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Crediti immagine di copertina: Christof Schellhammer / Vivalpin