Con la Challenger 28, La Sportiva se adentra en una categoría hasta ahora desconocida para la marca: las mochilas técnicas. La llevé conmigo durante cinco días de travesía, incluyendo excursiones a la Arête des Cosmiques y escalada alpina.
Chamonix, la meca alpina y principal destino para muchos alpinistas durante la temporada de escalada en altura. Los campings están abarrotados y por doquier se ven cuerdas, equipos de escalada tradicional, piolets y crampones. Rutas deportivas, tradicionales y de varios largos aguardan en las diversas zonas de escalada, y la Aiguille du Midi es uno de los puntos de partida más populares para muchas rutas directamente en terreno alpino de alta montaña. Entre los clásicos más famosos se encuentran la Cresta Cósmica, la ruta de los Tres Monts en el Mont Blanc y la travesía de la Aiguille d'Entrèves. Optamos por el primero de estos clásicos antes de adentrarnos en las rutas alpinas de varios largos de la región. El Challenger demostró ser un excelente compañero, y nos encantaría explicar por qué.
¿Adónde deberíamos ir?
A las 6:30 de la mañana, estamos en la estación del teleférico Midi. Chamonix está bañada por la luz de la mañana, lo que justifica por sí solo el madrugón. Llegamos a la estación de montaña en uno de los primeros teleféricos. A esta hora, solo hay unos pocos turistas, pero varios grupos de escaladores que pronto se dispersarán por diferentes rutas. Comenzamos nuestro ascenso a lo largo de la cresta hacia el glaciar. Aquí, notamos que cambian las temporadas de escalada. A pesar de haber empezado temprano, la nieve está blanda. La vista es impresionante. Contemplamos las sierras circundantes, incluidas las Grandes Jorasses. Incluso el Cervino es visible a lo lejos. Ahora continuamos a través del glaciar hasta el inicio de la ruta Cosmique. Un sol radiante y vistas fantásticas. Una bienvenida perfecta a los Alpes franceses.
El equipo de kitesurf se abre camino en el alpinismo.
Lo primero que llama la atención de la Challenger es su tejido. El Challenge Sailcloth Ultra, originario de la vela y el kitesurf, está fabricado con UHMWPE reciclado y poliéster de alta tenacidad, y su tacto recuerda más al de un barco que al de una mochila: grueso y rígido. La Sportiva combina la versión más pesada de 400 gramos para el cuerpo y la parte inferior con la versión más ligera de 200 gramos para la parte delantera y la parte superior enrollable.
La primera vez que la llené, me resultó un poco desconcertante. No se puede llenar la mochila tan fácilmente como una de nailon blando; requiere cierta organización. Pero después de dos viajes, quedó claro: esto no es ninguna desventaja. La rigidez del material garantiza que la mochila conserve su forma incluso medio vacía y no se deforme. Se mantiene erguida al apoyarla y no se dobla.
Además, es sorprendentemente ligera para la resistencia que ofrece. Tras cinco días de uso, incluyendo terreno rocoso, nieve y varios días de lluvia, no presenta desgaste significativo: ni rozaduras, ni costuras abiertas, ni cremalleras atascadas. Se mojó varias veces, pero esto no afectó ni a la mochila ni a su contenido.
Imágenes superiores: Detalles de la Challenger 28. La modularidad es clave. Sistema de conexión en la parte inferior, elástico en la parte superior y sujeción de cuerda mediante las correas. Abajo: Acceso lateral a la capa intermedia: la cremallera lateral permite un acceso rápido a todos los compartimentos de la mochila.
Un sistema de transporte que impresiona
El cinturón lumbar es realmente muy cómodo. Incluso con un peso considerable en la mochila, la comodidad al transportarla se mantiene alta, mientras que otros modelos de esta categoría de peso comienzan a causar molestias en los hombros.
El panel trasero termoformado cuenta con un refuerzo extraíble. Sin él, la mochila se vuelve notablemente más suave y flexible. Tras una breve prueba, lo volví a colocar: si bien la rigidez adicional aumenta considerablemente la rigidez de la mochila, transfiere eficazmente la carga al cinturón lumbar. Para quienes viajan con poco equipaje o desean la máxima libertad de movimiento, esta opción es una característica clave de la mochila.
Ajuste: no hay problema para las personas de baja estatura.
Mido 1.60 m, tengo la espalda corta y complexión delgada. El modelo Challenger solo viene en una longitud de espalda. Al oír eso, dudé un momento, pero me llevé una grata sorpresa.
El cinturón de cadera se ajusta perfectamente a mi pelvis, no a mi cintura. Las correas de los hombros se pueden acortar lo suficiente y la correa del pecho es regulable en altura. La mochila se mantiene firme y sin tambalearse.
Modularidad en lugar de lista de características
Lo que más me gusta de la Challenger 28 es su modularidad. Todas las correas externas y los cordones elásticos son extraíbles. La posibilidad de reducir la mochila a lo esencial para una ruta rápida es una característica muy útil y la convierte en una mochila versátil y resistente.
En concreto, lo siguiente ha demostrado ser eficaz en la práctica:
- Herramientas para hielo: En su interior caben dos piolets o picos, sujetos por un sistema de encaje en la parte inferior y correas elásticas en la parte superior. De montaje rápido y gran estabilidad.
- Sujeción de cuerda y casco: Ambas soluciones son excelentes. El soporte para el casco se sujeta mediante la cadena de margaritas en la parte delantera, el mismo sistema de bucles al que se sujetan las demás correas.
- Tapa enrollable: Para mayor capacidad de almacenamiento, el cierre enrollable se puede abrochar en la parte superior. Si la mochila está más vacía, se pueden abrochar las hebillas laterales, lo que permite mayor libertad de movimiento para la cabeza. Esto resulta especialmente cómodo al usar casco en un rocódromo.
- Tema principal dividido en dos partes: Un cordón separa el compartimento principal, y ambos son accesibles mediante cremalleras YKK repelentes al agua en los laterales. En el compartimento intermedio guardé guantes y una braga de cuello durante nuestra excursión alpina, fácilmente accesibles sin tener que vaciar toda la mochila.
- Bolsillo del cinturón lumbar: Perfecto para barritas energéticas o protector solar.
- Soporte para esquís y tablas de snowboard: No pude probarlo durante el verano. Sin embargo, me alegra que se haya tenido en cuenta a los practicantes de splitboard; lo probaré durante la temporada.
Crítica menor:
La Challenger no tiene sistema de hidratación, ni compartimento para la bolsa de agua ni puerto para la manguera. Para una mochila diseñada específicamente para esquí de travesía, esto me parece una gran desventaja. En una travesía larga, no quiero tener que quitarme la mochila cada vez que quiera beber. Me resulta incomprensible que un modelo tan bien diseñado omita esta característica. Si bien se puede improvisar y quitar el panel trasero para guardar una bolsa de hidratación de 1.5 litros, aún así hay que pasar la manguera por el cierre enrollable, lo cual no es lo ideal.
¿Quiénes se beneficiarían del Challenger 28?
La Challenger 28 es un debut sorprendentemente sofisticado. Es más cómoda que la mayoría de las mochilas de travesía que he usado, es modular sin sobrecargarse, cumple con las promesas del material e incluso me queda bien a mí, que mido 1.60 m y tengo el torso corto. Los 28 litros son perfectamente adecuados para excursiones alpinas, y sospecho que los 32 litros del cierre enrollable también serían suficientes para una excursión de esquí de varios días. Con un precio de 320 €, sin duda se sitúa en la gama alta en cuanto al precio de una mochila alpina. Es significativamente más cara que los modelos clásicos de nailon que la mayoría usamos. ¿Justifica el material el precio más elevado? En parte. Los tejidos ultrafinos son caros de conseguir, y la robustez que ofrece este material con este peso es algo que los nailones clásicos simplemente no pueden igualar. Quienes usen la mochila intensivamente durante cinco temporadas probablemente harán una mejor inversión. Quienes solo realicen excursiones alpinas dos veces al año pueden encontrar una mochila que cumpla la misma función por la mitad de precio.
Un compañero fiable incluso en el alpinismo.
Pasamos los días restantes al otro lado del valle. Escalamos en el Col des Montets, donde la roca aún estaba fresca, en el granito rojo de las Aiguilles Rouges y en varias vías de varios largos en la Flégère. Aquí también, la Challenger superó la prueba definitiva: la guardamos un poco más compacta, quitamos los piolets, pero mantuvimos las correas. Las cuerdas se podían sujetar fácilmente en la parte superior, y el bolsillo delantero se convirtió en un práctico punto de acceso para los refrigerios en la estación de aseguramiento. Nuestra conclusión: la Challenger es una compañera fiable en los Alpes franceses.
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Créditos: Todas las imágenes: Lacrux