Le Corno Grande, dans le massif du Gran Sasso, est l'un des sommets les plus fascinants d'Europe. Visible de loin, il domine tous les autres sommets et montagnes des Apennins. Et le meilleur dans tout ça : on peut y faire de superbes randonnées en toute saison.
Les Apennins forment l'épine dorsale de l'Italie, s'étendant sur plus de 1 200 km de la plaine du Pô à la Calabre. Le point culminant est le Corno Grande, à 2 912 m d'altitude, dans le massif du Gran Sasso d'Italia. En empruntant l'autoroute A24 de la côte adriatique à L'Aquila, le Gran Sasso se dresse majestueusement à près de 3 000 mètres au-dessus du véhicule. Les trois sommets du Corno Grande Occidental (2912 m), Centrale (2893 m) Orientale (2903 m) sont constitués de roche dolomitique et renferment le glacier le plus méridional d'Europe, le Ghiacciaio del Calderone, dans un véritable "anfiteatro".
Le 19 août 1573, Francesco De Marchi, âgé de 69 ans, accompagné d'un guide et de quatre compagnons, réalisa la première ascension du Corno Grande. La légende raconte qu'ils gravirent le sommet depuis l'Assergi, culminant à 900 mètres, en cinq heures. Un rythme soutenu pour une ascension de 2 000 mètres, surtout pour un homme de son âge. Car l'ascension du Corno Grande est loin d'être une simple randonnée. Aujourd'hui, le panneau indique une durée de montée de 3 heures, mais ce temps est calculé à partir de la station de téléphérique de Campo Imperatore, à 2 000 mètres d'altitude.
Les trois itinéraires normaux :
Il existe en réalité trois voies normales pour atteindre le sommet du Corno Grande. L'idéal est d'en combiner une à la montée avec une autre à la descente. La voie la plus facile passe par… flanc nord-ouest C'est également le meilleur itinéraire pour la descente, à condition qu'il soit déneigé. Dans notre système de cotation, cette ascension serait classée comme un sentier de randonnée noir avec une escalade très facile au sommet.
La deuxième voie normale s'appelle via diretissimaC'est l'ascension la plus rapide depuis Campo Imperatore. Elle mène directement, par une pente raide, à la croix sommitale. L'itinéraire est balisé et ne nécessite qu'une escalade facile, de niveau II. Il en va de même pour le passage exposé. Crête OuestCe serait le troisième itinéraire normal. Là aussi, de nombreux balisages rouges indiquent le chemin. En les suivant attentivement, vous découvrirez une magnifique section d'escalade facile, parfois très exposée, de niveau 2.
Bien que la via diretissima et l'arête ouest soient des voies d'escalade relativement faciles, elles sont généralement parcourues sans corde. Cela se comprend aisément, car les deux ascensions seraient assez longues si l'on devait s'assurer d'un relais à l'autre. Si, en revanche, on recherche une ascension plus technique, le pilier sud est la seule option.
Le pilier sud :
Formée de dolomie imposante, la colonne sud se dresse majestueusement d'un flanc vers le sommet. Il n'est pas étonnant que cette formation rocheuse ait été un objectif convoité par les alpinistes romains ambitieux. Dès le 26 juillet 1933, Giancola, Tomassi et d'Armi s'y aventurèrent et ouvrirent une voie spectaculaire. Le guide d'escalade italien décrit la qualité du rocher comme « generalemente buona » (généralement bonne). Si cela paraît prometteur, il faut savoir qu'il s'agit de la qualité moyenne sur une échelle de cinq. Le départ de l'ascension se fait par la via ferrata, qui mène, de façon extrêmement exposée, au refuge rouge flamboyant de Bafile.
Avant le début de la via ferrata proprement dite, on traverse un éboulis facile pour rejoindre le départ, directement au pied du pilier. Dix longueurs relativement courtes serpentent autour du pilier, tantôt à gauche, tantôt à droite, jusqu'au sommet. De nombreuses variantes sont possibles et quelques pitons jalonnent le parcours. Pour votre tranquillité d'esprit, les relais sont de bonne qualité, la plupart étant même équipés de spits. Néanmoins, nous classerions cette voie comme une randonnée aventure. Hautement recommandée, mais il y a une différence significative entre un spit à hauteur de poitrine et un piton rouillé cinq mètres plus bas. De nombreux passages ne peuvent être protégés avec du matériel mobile, car le rocher est assez compact. La difficulté est cotée IV, avec des passages cotés V, et ce n'est certainement pas une exagération.
Le Corno Grande avec des skis :
Aussi incroyable que cela puisse paraître, dès le 26 mars 1923, le célèbre alpiniste et pionnier du ski italien Aldo Bonacossa se tenait au sommet, skis aux pieds. On ignore précisément par quel itinéraire il est redescendu, mais il a certainement emprunté l'une des trois voies encore couramment utilisées aujourd'hui.
Il y a d'abord l'itinéraire habituel, également fréquenté en été, qui passe par la pente raide. flanc nord-ouestDans de bonnes conditions, on peut skier presque jusqu'au sommet en utilisant une bonne technique de virages en poussée. Nous l'avons fait durant l'hiver 2025. via diretissima J'ai choisi l'itinéraire et attaché mes skis à mon sac à dos depuis le col à 2 623 m. Cette pente est raide (45°), il vous faudra donc des crampons et un piolet pour la montée et des nerfs d'acier pour la descente.
Un peu plus douce, mais tout aussi impressionnante, est la descente (d'un point de vue orographique) à droite de la via diretissima, à travers le Canale Bissolati, un cirque qui s'élargit en un couloir en contrebas. C'est notre itinéraire préféré, car le terrain y est presque aussi vaste que la face nord-ouest et un peu moins raide que la via diretissima, qui reste cependant la voie la plus courte pour monter depuis le Campo Imperatore. À propos du Campo Imperatore : par bonnes conditions et avec un bon enneigement, on peut descendre à ski depuis la station d'altitude (ou mieux encore, depuis le refuge Duca degli Abruzzo, légèrement plus haut) jusqu'à un point situé juste avant Assergi, d'où Francesco De Marchi a entamé son ascension il y a plus de 450 ans.
Mais une chose est valable pour toutes les descentes : tomber est interdit !
Profil du Gran Sasso : 2 912 m
Été:
Voie normale par le flanc nord-ouest
Sentier de randonnée noir, exposé au sommet
Attention : s'il reste des plaques de vieille neige, il est préférable d'emprunter la crête ouest.
3 heures de Campo Imperatore
Voie normale via diretissima
Escalade facile (II)
3 heures de Campo Imperatore
Pilier sud
Circuit d'escalade (V)
10 SL, 4h du départ (+1,5h de Campo Imperatore)
1,5 heure jusqu'au point de départ depuis Campo Imperatore
Hiver:
flanc nord-ouest
Randonnée à ski exigeante sur un terrain escarpé.
via diretissima
Randonnée à ski exigeante ; les skis doivent être portés depuis environ 2 600 m d'altitude.
Plusieurs options de descente (jusqu'à 45°)
Point de départ Campo Imperatore:
En été, l'accès se fait par une autoroute à péage ; un parking est disponible pour les camping-cars.
en hiver, en téléphérique depuis Assergi
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Crédits photo de couverture : Vivalpin
À propos de l'auteur : Christof Schellhammer
