L'alpiniste américain Colin Haley a marqué l'histoire en Patagonie : il est devenu le premier alpiniste à réaliser une ascension hivernale en solitaire par la voie Ragni du légendaire Cerro Torre. Pour cet Américain de 41 ans, il s'agissait de sa dixième ascension de cette flèche rocheuse de 10 3.128 mètres. Peu avant 22 heures le 7 septembre, il a atteint le sommet, réalisant ainsi l'objectif qu'il s'était fixé des années auparavant.
Dire que les étoiles étaient dans la bonne position serait figuratif, mais dire que le soleil, la terre et la lune étaient dans la bonne position est à prendre au sens littéral dans ce cas.
Colin Haley
La « Route Ferrari »
L'ascension en solitaire de Haley s'est faite par la voie Ragni, sur la face ouest du pilier, aussi appelée « voie Ferrari » ou « Via dei Ragni ». Cette voie de la face ouest a été gravie pour la première fois avec succès en 1974 par une équipe italienne de Lecco*. L'équipe de cordée était composée de Daniele Chiappa, Mario Conti, Casimiro Ferrari et Pino Negri. L'itinéraire propose une escalade combinée sur des pentes de neige raides, des sections mixtes difficiles et des passages de glace difficiles.
C'est une ligne absolument fantastique et l'un des itinéraires d'escalade sur glace les plus uniques au monde avec d'étonnantes formations de glace et de givre sculptées par les vents de Patagonie.
Colin Haley
Ascensions précédentes de la montagne de granit
En 2007, Haley a gravi le Cerro TorrePour lui, c'était la montagne la plus spectaculaire du monde. Avec Kelly Cordes, il a réalisé la première et, à ce jour, la seule ascension complète de Los Tiempos Perdidos, une voie de 800 mètres de long sur le versant sud du Cerro Torre, qui rejoint ensuite la voie Ragni jusqu'au sommet. Un an plus tard, alors qu'Haley campait seul sur le Cerro Torre après l'annulation de son compagnon d'escalade, il a eu l'idée de gravir la montagne en solo par la voie Ragni.
En 2008, il a déclaré à l'alpiniste suisse Walter Hungerbühler à propos de son idée. Quelques jours plus tard, il annonçait la première ascension en solo du Cerro Torre par la voie Ragni. La même année, la voie gagna en popularité et de plus en plus d'équipes atteignirent le sommet.
Pour Colin Haley, il est devenu clair que s'il voulait vivre une véritable expérience en solo sur cet itinéraire, il devrait éviter les fenêtres de beau temps populaires en été et s'habituer à l'idée de gravir le Cerro Torre en hiver.
Je pense que l’aspect créatif d’imaginer quelque chose de nouveau et de différent est une partie intéressante de l’art de l’escalade alpine.
Colin Haley
Une ascension hivernale de la voie Ragni
Haley a gravi le Cerro Torre à plusieurs reprises après 2007, et chacune de ses ascensions reste l'une des plus marquantes de sa vie. Cependant, son rêve d'un voyage en solo est toujours resté présent à l'esprit. En août 2013, il s'est rendu à El Chaltén pour la première fois en hiver, mais son objectif n'était pas encore atteint. Il a néanmoins acquis de précieuses connaissances qui l'aideront plus tard à mettre son plan à exécution : la voie Ragni, souvent appelée « face ouest », est en grande partie orientée plein sud. De ce fait, elle ne reçoit quasiment pas de soleil en hiver, et la glace devient extrêmement cassante, ce qui la rend nettement plus dangereuse.
Un nouveau plan était nécessaire pour une ascension hivernale, car toutes les techniques et tactiques d'escalade que Haley pouvait facilement utiliser en été – comme l'idée de réaliser la majeure partie de la voie en solo intégral – étaient quasiment impossibles en hiver. Sachant qu'il devrait recourir à des techniques d'auto-assurage, il a mis son projet en suspens pendant dix ans.
Dernière minute pour El Chaltén
Après une ascension hivernale ratée en 2023 et une expédition infructueuse dans le Karakoram en août dernier, Colin Haley a pris une décision spontanée : lorsqu'une fenêtre météo s'est ouverte sur le Cerro Torre, il s'est immédiatement rendu à El Chaltén à son retour du Karakoram pour tenter une nouvelle fois sa chance en solitaire. Il est arrivé le 13 août et a pris la route des montagnes dès le lendemain matin.
La première fois en Patagonie Il l'utilisa pour plusieurs missions de portage. L'objectif était d'amener tout son équipement et ses provisions au pied de la voie Ragni le plus tôt possible afin d'être parfaitement préparé pour une fenêtre météo favorable. Pour économiser son énergie, il engagea un porteur pour transporter une partie de son matériel jusqu'à La Playita. Haley réalisa seul le reste de l'ascension jusqu'au sommet du Filo Rosso et son bivouac.
Seul au sommet
Le 4 septembre, Haley atteignit l'entrée du Circo de los Altares, au pied du Filo Rosso, et y bivouaqua avant d'entamer son ascension le lendemain matin. Il atteignit le sommet du Filo Rosso à 10 h 45. Il y resta toute la journée en raison de vents violents. Il commença la voie Ragni le 6 septembre, marquant ainsi le début de sa tentative en solitaire : il franchit les premières longueurs en libre avant de poursuivre au-dessus du col de la Esperanza en s'assurant lui-même. Il atteignit le sommet de l'Elmo vers 16 h 15, mais décida de poursuivre malgré l'épuisement. La décision ne fut pas facile, car il n'y avait aucune possibilité de bivouaquer entre le sommet de l'Elmo et le sommet du mur de tête. Vers 21 h 30, déjà dans l'obscurité, il commença l'ascension du mur de tête. Son plan avait donc fonctionné : il bivouaqua trois longueurs seulement en dessous du sommet.
Le 7 septembre, après cinq heures de sommeil, il reprit l'ascension vers 11 heures. Escalade sur le givre. Un défi que Haley connaissait bien pour ses précédentes ascensions. Mais cette fois, il fut surpris par la rupture d'une grande partie du champignon sommital. Cela réduisit considérablement ses chances de succès. Colin Haley ne baissa pas les bras : il se fraya un chemin à travers une crevasse dans la glace du champignon sommital et franchit la dernière ligne droite jusqu'à son objectif. Peu avant 22 heures, il atteignit le sommet – sous la pleine lune et sans vent – le Cerro Torre en solitaire en hiver !
J'apprécie qu'une destination d'escalade corresponde à mes capacités, et je pense que c'était clairement le cas pour ce voyage. Il exigeait des compétences en escalade sur glace, escalade mixte, escalade sur rocher, escalade sur neige, escalade de grandes parois, ainsi qu'une grande endurance physique.
Colin Haley
Un rêve devient réalité
Il décrit ce moment comme à la fois magnifique et oppressant. Il se sentait seul, épuisé et très loin d'être en sécurité. Après une courte pause, il entama la descente, tout aussi aventureuse que l'ascension du sommet. Presque 48 heures jour pour jour après avoir quitté le sommet du Filo Rosso, Haley se retrouva à son premier bivouac. Il se décrivit comme « complètement épuisé et les membres enflés ».
Gravir cette montagne difficile et capricieuse, seul en hiver, est un exploit incroyable qui a demandé beaucoup de temps et de préparation. Pour lire le récit complet de l'expédition en solo de Colin, vous pouvez retrouver son récit ici. ici.
C'était ma dixième ascension du Cerro Torre. Si certaines de mes précédentes ascensions comptaient parmi les plus marquantes de ma vie, celle-ci était peut-être la plus marquante.
Colin Haley
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Crédits : Image de couverture : Adobe Stock
*Il y a une petite erreur ici : l’équipe de Lecco s’appelait « Ragni », le pluriel de « Ragno », qui signifie « araignées » en italien.
Ragni (« araignée » en italien), c'est ainsi que les alpinistes de Lecco se surnommaient. Il n'y a donc pas de lieu appelé Ragni di Lecco. L'IA hallucine à nouveau.
Mais sinon une belle montée !