Squamish, la Mecque canadienne de l'escalade, propose une voie traditionnelle difficile : The Shark (8b+). Contrairement à ce que laisse penser le nom de l’itinéraire, la première ascension ne s’est pas déroulée comme un aquarium à requins. Au contraire : Didier Berthod et Stu Smith ont généreusement laissé passer Connor Herson en premier.
La plupart du temps, les nouveaux projets d'escalade sont clôturés, planifiés par les développeurs, grimpés librement à un moment donné puis répétés. C'était l'inverse Le requin (8b+), une nouvelle ligne de crack coriace sur le Chief's Grand Wall en Squamish.
Stu Smith a ouvert la voie entre 2015 et 2020, mais ne considérait pas comme impératif d'être le premier à gravir en libre sa ligne. Le spécialiste suisse du crack partage ce point de vue Didier Berthod, le jeune crack crack Connor Herson invité à l'essayer. Seule condition (et sans doute pas tout à fait grave) : pas de flash. Cela aurait été trop humiliant.
Le Requin : une histoire d'amitié et de partage magique
Le jeune Herson de haut vol, l'été dernier a brièvement répété les fissures les plus dures à Squamish, se montra obéissant. Au final, il ne lui aura fallu que deux séances pour réaliser la première ascension libre de The Shark (8b+). Environ deux semaines plus tard, le 6 août, jour de son anniversaire, Didier Berthod s'offre lui aussi une montée.
L'approche du grimpeur suisse consistant à offrir la première ascension à quelqu'un d'autre a surpris de nombreux membres de la communauté des grimpeurs. Didier Berthod répond ainsi à la question du pourquoi : « Personnellement, je trouvais important de ne pas s'engager dans une attitude qui pouvait s'avérer stérile. D'autant plus que la fissure n'a pas été ouverte par moi, mais par Stu Smith, qui lui-même ne se souciait pas d'être le premier à gravir une voie en libre."
Seules l'amitié et le partage magique des passions doivent vraiment compter.
Didier Berthod
Inspiration mutuelle
Didier Berthod explique que la raison pour laquelle il a invité Connor Herson à tenter l'itinéraire tient beaucoup à son admiration pour le jeune grimpeur. Malheureusement, alors qu'il était si occupé à Squamish l'été dernier, ils ne se seraient pas rencontrés. «Mais je voulais vraiment apprendre à le connaître. Il n’y a pas beaucoup de gens qui aiment vraiment les voies de crack dur, et ses ascensions du Destiny et du Cobra étaient tellement impressionnantes. »
Le temps que nous avons passé ensemble sur le rocher a été un vrai plaisir, raconte Didier Berthod, qui ne peut s'empêcher de s'en réjouir : « Son talent est vraiment extraordinaire. »
Nul doute que Connor Herson occupera une place à part dans les prochains ouvrages consacrés à l’histoire de l’escalade traditionnelle.
Didier Berthod
De plus, c'était aussi génial de pouvoir clipser moi-même l'inverseur il y a quelques semaines. "Ce parcours est vraiment époustouflant et est à peu près du même niveau que Cobra ou Destiny en termes de qualité et de difficulté, même si leur style est très différent."
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Crédits: Photo de couverture Victoria Kohner Flanagan