"Mi sono ritrovato a parlare con i piedi" – 50 anni della spedizione sulla parete sud-ovest dell'Everest 

Le grandi montagne scrivono grandi storie, e una di queste è stata scritta proprio 50 anni fa sul Monte Everest. Con la scalata della parete sud-ovest dell'Everest da parte di Doug Scott e Dougal Haston e il raggiungimento della vetta, l'obiettivo finale della spedizione sull'Everest del 1975 guidata da Chris Bonington fu raggiunto. 

Una spedizione di superlativi 

La salita fu un momento culminante dell'alpinismo classico da spedizione e fu caratterizzata da una pianificazione dettagliata e da un gigantesco sforzo logistico. Fu una spedizione superlativa: per la prima volta, Everest scalarono lungo una via che non attraversava nessuna cresta. Era anche la prima volta che l'Everest veniva scalato da britannici. La spedizione fu straordinaria anche in termini di velocità: fu la più rapida salita dell'Everest fino a quel momento, dal raggiungimento del Campo Base al raggiungimento della vetta. Il cambio di direzione reso necessario dall'arrivo dell'oscurità bivacco Il bivacco di Scott e Haston, appena sotto la Cima Sud (8765 m), era il bivacco più alto mai costruito. Tuttavia, i grandi successi della spedizione furono oscurati dalla morte dell'alpinista Mick Burke, scomparso durante la scalata alla vetta. 

La preistoria – sviluppo delle creste 

Negli anni successivi alla prima salita di Hillary e Norgayche avevano raggiunto la vetta attraverso la Cresta Sud-Est, il successivo importante sviluppo sull'Everest fu la prima salita riuscita della Cresta Nord-Est. Nel 1960, alpinisti cinesi scalarono la montagna più alta del mondo utilizzando la via già esplorata dalle spedizioni britanniche negli anni '1920 e '30. Infine, nel 1963, seguì una spedizione americana, che raggiunse la vetta attraverso la Cresta Ovest (con una deviazione sulla parete nord) e attraverso il Couloir Hornbein. La spedizione guidata da Dyhrenfurth completò anche la prima traversata dell'Everest. Questo aprì le più importanti salite di cresta e rivolse l'attenzione ai fianchi e alle pareti inviolate. 

Il percorso verso la spedizione del 1975 – Primi tentativi sul versante sud-ovest 

La prima esplorazione della parete sud-ovest fu effettuata da squadre giapponesi nel 1969 e nel 1970. Risalirono la parte inferiore verso un canalone al centro della parete (Grande Canale Centrale) e poi lo attraversarono. Questa via fu scelta anche da tutte le spedizioni successive. Tentarono poi una svolta a sinistra verso il Canale Sinistro, ma in entrambi gli anni non superarono la quota di circa 8000 metri.  

Ulteriori tentativi furono effettuati dalla spedizione europea sull'Everest del 1972, nel periodo pre-monsonico, sotto la guida dell'esperto capo spedizione Herrligkoffer, così come da una spedizione britannica nello stesso anno, nel periodo post-monsonico. Questa spedizione, già guidata da Chris Bonington, fornì una preziosa esperienza nonostante il mancato raggiungimento della vetta. Nel 1973, un altro tentativo fu effettuato da alpinisti giapponesi. Tutte queste spedizioni avevano qualcosa in comune: tentarono di salire sotto la grande fascia rocciosa a destra, verso la cresta sud-orientale, e raggiunsero circa 8300 m.  

Per il 1975, Bonington Ottenne nuovamente un permesso e pianificò di salire seguendo la linea giapponese del 1969/70 attraverso il canalone di sinistra, allestendo l'ultimo campo prima della vetta sul nevaio sovrastante. Ciò significava una lunga traversata attraverso il nevaio verso la Cima Sud, una risalita da lì e il ritorno al Campo 6.  

Lo stile della spedizione in vetta: la logistica 

Per la spedizione del 1975 sulla parete sud, Chris Bonington fu nuovamente a capo della spedizione, con Hamish MacInnes come suo vice. I membri della spedizione erano per lo più uomini con esperienza sulla parete sud-ovest, come Dougal Haston, Doug Scott, Mick Burke e Nick Estcourt. Erano inclusi anche Mike Thompson, Martin Boysen, Peter Boardman, Paul Braithwaite, Ronnie Richards, Dave Clarke, Allen Fyffe e Mike Rhodes. Inoltre, c'erano medici, responsabili del campo base e, naturalmente, gli sherpa, essenziali per il successo. Una squadra di 33 sherpa, guidata da Pertemba Sherpa, garantiva i rifornimenti al campo base, mentre altri 20 portatori assicuravano il trasporto dei carichi attraverso la cascata di ghiaccio del Khumbu.   

La logistica era cruciale: per garantire i rifornimenti, si prevedeva la posa di 4000 metri di corde fisse. Ventiquattro tonnellate di equipaggiamento e undici tonnellate di cibo furono portate dalla Gran Bretagna. Poiché i nevai sul versante sud-occidentale erano troppo ripidi per costruire piattaforme per tende, furono sviluppate e portate con sé speciali tende a cassone con tetti rinforzati contro la caduta di massi. L'attrezzatura fu trasportata su camion dall'Europa a Kathmandu, da lì trasportata in aereo a Khunde e poi trasportata da centinaia di portatori al Campo Base del Monte Everest. 

Il 2 settembre 1974, la spedizione partì dal Campo 2 nel Western Cwm verso il versante sud-occidentale, poi verso il Campo 3 a circa 7000 m, e infine verso il Campo 4 a 7220 m. La spedizione proseguì attraverso il Great Central Gully verso il Campo 5 (stabilito a 7770 m). Il percorso era attrezzato con corde fisse per garantire il rifornimento costante degli Sherpa. 

Il 20.09 settembre, Estcourt e Braithwaite partirono per mettere in sicurezza il tratto cruciale della cengia verso il nevaio superiore. Dopo una scalata impegnativa, ostacolati da attrezzature pesanti e autorespiratori, riuscirono ad attraversare la cengia in un giorno e a stabilire l'ultimo Campo Alto 6 a 8320 metri. 

Visti i buoni progressi, si decise che Scott e Haston sarebbero stati i primi a tentare la vetta. La seconda squadra era composta da Burke, Boardman, Boysen e Pertemba. La terza squadra era composta da Braithwaite, Estcourt, Ang Phurba e Richards. Dal Campo 6, Haston e Scott posarono altri 500 metri di corda fissa il giorno prima del loro tentativo di vetta. 

Il sentiero verso la vetta 

All'una di notte del 24 settembre, i due si prepararono per la vetta e lasciarono la tenda verso le 3:30. Non potendo escludere la possibilità di dover bivaccare, portarono con sé un sacco da bivacco, un fornello e due bombole di ossigeno di riserva a testa. Tuttavia, lasciarono sacchi a pelo e una tenda al campo per evitare di essere rallentati dal peso. Doug Scott partì senza indumenti caldi, solo con la sua giacca impermeabile sfoderata. 

I due salirono con le corde fisse fino alla fine del nevaio e da lì proseguirono lungo le rocce verso la Cima Sud. Dopo una breve sosta in una grotta di neve, proseguirono fino alla vetta. Dougal Haston scalò l'Hillary Step, con protezioni più che inadeguate. Doug Scott ammise nel libro di Chris Bonington "Everest: A Tough Nut" di aver talvolta tenuto la corda di Haston solo con i denti per poterlo fotografare. Nel tardo pomeriggio, i due raggiunsero la vetta, diventando i primi britannici a raggiungere l'Everest. Sulla via del ritorno, incontrarono l'oscurità e furono costretti a bivaccare appena sotto la Cima Sud, nella suddetta grotta di neve. Dopo una notte rigida, segnata dal freddo (Scott stimò una temperatura di -50 °C), dalla mancanza di ossigeno e sonno, nonché da allucinazioni e dalla tendenza a parlare da soli (riportati da Doug Scott nel libro di Bonington), i due alpinisti riuscirono a scendere sani e salvi verso il Campo 6.   

Il giorno del vertice della seconda squadra 

La seconda squadra per la vetta partì di notte il 26 settembre. Boysen ebbe presto problemi con la sua attrezzatura per l'ossigeno e perse un rampone, costringendolo a tornare indietro. Boardman e Pertemba continuarono a salire rapidamente e raggiunsero la vetta del Monte Everest intorno all'una di pomeriggio. Mick Burke, un cameraman della BBC, fu lento a seguirli, in parte a causa della sua pesante attrezzatura. Durante la discesa, Boardman e Pertemba furono molto sorpresi di trovare Burke esausto a poche centinaia di metri dalla vetta, poiché si aspettavano che tornasse indietro come Boysen. Burke decise di continuare a salire verso la vetta per filmare e non fu più visto dopo l'incontro con i due alpinisti. Non è noto se abbia raggiunto la vetta o sia caduto durante la salita: il suo corpo non fu mai trovato. La cordata Boardman-Pertemba scese verso il Campo 6 durante una bufera di neve incipiente e vi arrivò in cattive condizioni fisiche.  

A causa della perdita di un membro della spedizione, del maltempo e del crescente rischio di valanghe, la terza spedizione in vetta fu annullata. La montagna fu sgomberata e, entro il 30.09 settembre, tutti gli alpinisti erano tornati al campo base.  

La spedizione sulla parete sud-ovest del 1975 – un riassunto 

La spedizione rappresentò un momento culminante dell'alpinismo d'assedio sui grandi Ottomila e dimostrò che anche le pareti più impervie potevano essere scalate con enormi spese in termini di equipaggiamento e personale. Allo stesso tempo, tuttavia, dimostrò anche che questo tipo di spedizioni era giunto a un punto morto e che il progresso poteva essere raggiunto solo con sforzi e spese ancora maggiori.  

Quasi contemporaneamente, Reinhold Messner e Peter Habeler avevano dimostrato con successo sull'Hidden Peak che un ottomila poteva essere scalato anche in uno stile molto più purista. I due raggiunsero la vetta di questa montagna in stile alpino e senza ossigeno supplementare, supportati solo da 12 portatori che avevano trasportato i loro carichi al campo base.  

In un certo senso, quest'anno ha segnato la fine di un capitolo dell'alpinismo himalayano e l'inizio di uno nuovo.  

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Crediti: Immagine di copertina: Doug Scott, Chris Bonington Picture Library