Aucune discipline d'escalade ne connaît un essor aussi fulgurant que le bloc. L'occasion est donnée de revenir aux origines de ce sport tendance et discipline olympique.
Bien que le nombre exact de pratiquants d'escalade de bloc dans le monde ne puisse être qu'estimé, en 2026, le constat suivant s'appliquera à beaucoup : si vous ne pratiquez pas l'escalade de bloc régulièrement vous-même, vous connaissez au moins une personne qui le fait.1
Mais où se situent exactement les racines historiques de ce sport populaire, qui voit constamment apparaître de nouvelles salles d'escalade de bloc ? formats de compétition spectaculaires Produit ? Nous nous aventurons dans une digression sur l'histoire de l'escalade de bloc – sans prétendre à l'exhaustivité, mais avec des anecdotes garanties.
Fontainebleau – le berceau de l'escalade de bloc moderne
À environ une heure de route au sud de Paris se trouve la forêt où tout a commencé. La forêt de Fontainebleau n'a pas été découverte en premier lieu par des alpinistes (qui étaient d'ailleurs peu nombreux à l'époque), mais par des peintres et des promeneurs en quête de nature pour fuir l'agitation de la ville. On y trouve cependant bien plus que des arbres : une incroyable variété de formations de grès, qui pavent également les rues de la capitale française depuis 1330.
Le potentiel de la forêt pour l'escalade, sport alors encore naissant, ne fut découvert qu'à la fin du XIXe siècle. À partir de 1874, les membres de la Club Alpin Français sur les innombrables blocs rocheux en vue de leurs prochaines aventures alpines. Cependant, on ne peut les qualifier de grimpeurs de bloc qu'a posteriori : car l'escalade de bloc n'était pas encore un sport à part entière, mais plutôt une préparation à l'alpinisme « réel » pratiqué dans les Alpes.
Ce qui suivit fut sans doute inattendu pour les alpinistes chevronnés : ils tombèrent amoureux de l’escalade de ces rochers uniques et de leurs mouvements techniques. C’est ainsi qu’en 1924 fut fondé ce qui fut probablement le premier groupe d’escalade de bloc au monde : le Groupe de Bleau Elle regroupait des grimpeurs et des alpinistes qui souhaitaient se consacrer entièrement à cette discipline.
Nous devons tous une fière chandelle à l'un de ses membres les plus célèbres : Pierre Allain a mis au point la première chaussure d'escalade à semelle en caoutchouc dans les années 1930. Cela a posé (presque) toutes les bases importantes pour repousser les limites du bloc – étonnamment, les crash pads commerciaux n'ont fait leur apparition que dans les années 1990 !
Escalade de blocs en « Bleu » : Couleur avec un système
Le fait que l'on pratiquait l'escalade de bloc selon un système de voies codées par couleur dans de nombreuses salles d'escalade – et que certaines le fassent encore aujourd'hui – trouve également son origine à Fontainebleau. En 1947, Fred Bernick, surnommé le « Bleausard » (le passionné d'escalade de bloc local), a tracé la première voie dans le secteur du Cuvier Rempart.
Il a balisé les blocs d'escalade alentour avec des numéros de même couleur pour simuler une séquence. La couleur de la voie indiquait ensuite sa difficulté – et aujourd'hui encore, des milliers de visiteurs pratiquent l'escalade de bloc à Fontainebleau chaque année sur les nombreuses voies, qui ont été étendues par de nombreux secteurs, notamment dans les années 1950.
L'escalade de bloc à travers le monde et le parcours à travers les différents niveaux
Fontainebleau est considéré comme le berceau incontesté de l'escalade de bloc. On y dénombre aujourd'hui près de 30 000 voies d'escalade. Depuis 1996, la forêt est inscrite sur la liste indicative de la France pour le patrimoine mondial de l'UNESCO. Cependant, Fontainebleau n'est pas le seul lieu où l'escalade de bloc a vu le jour.
On trouve également de nombreuses traces d'activités ou de pratiques précurseurs d'escalade de bloc dans d'autres régions du monde, notamment aux États-Unis et en Grande-Bretagne, qui comptent aujourd'hui parmi les plus grands pays pratiquant ce sport. Par exemple, une petite communauté d'escalade de bloc aurait existé en Écosse et dans la région des lacs anglais dans les années 1880. Aux États-Unis également, une communauté grandissante dédiée à l'escalade de bloc en tant que discipline indépendante a émergé au moins dans les années 1960.
Avec la popularité croissante de ce sport dans les années 1980 et 1990, les différents Échelles de difficulté Conçue pour évaluer la difficulté des blocs d'escalade de manière plus précise et uniforme, l'échelle de Fontainebleau, dérivée du système UIAA, est devenue la norme dans la plupart des pays européens. Aux États-Unis, l'échelle en V, créée par l'Américain John « Vermin » Sherman, est prédominante. D'autres échelles existent également dans le reste du monde.
Premier bloc du niveau avec le premier ascensionniste et l'année (sélection)
- 5+ "La Fissure des Alpinistes", Fontainebleau, Pierre Allain (1934)
- 6A »La Marie Rose«, Fontainebleau, René Ferlet (1946)
- 6B "La Stalingrade", Fontainebleau, Paul Jouy (1950)
- 6C/+ »La Carré d'As«, Fontainebleau, Paul Jouy (1950)
- 7A "Le Joker", Fontainebleau, Robert Paragot (1953)
- 7B« Le problème de Gill Right », Tetons, John Gill (1958)
- 7C « Gill Dynamic Route », Tetons, John Gill (1959)
- 8A "Meathook", Colorado, Jim Holloway (1977)
- 8A + Trice, Colorado, Jim Holloway (1975)
- 8B "Slapshot", Colorado, Jim Holloway (1977)
- 8B + "Nanuk", Berchtesgaden, Klem Loskot (1997)2
- 8C « Rumeurs », Frankenjura, Markus Bock (2002)3
- 8C + « Esprits hypnotisés », Colorado, Daniel Woods (2010)4
- 9A « Le fardeau des rêves », Lappnor, Nalle Hukkataival (2016)
- 9A+ « Exodia », Piémont, Elias Iagnemma (2025) – non confirmé
Coupe du monde de bloc : une scène pour l'élite
Alors que les limites de l'escalade étaient constamment repoussées, les premières compétitions d'escalade ont vu le jour au milieu des années 1980 – initialement sur rocher naturel et non sur prises artificielles. Toutefois, elles se concentraient d'abord sur l'escalade de difficulté, qui était alors un sport bien plus en vogue.
L'escalade de bloc a finalement fait ses débuts en compétition lors du « Top Rock Challenge » en 1998. Le succès de cette épreuve test a finalement conduit à son inclusion dans la Coupe du monde à partir de 1999 – un peu plus tard que sa discipline sœur sur corde.
À titre de comparaison : lors de la première Coupe du monde d’escalade de bloc IFSC organisée à Benasque, en Espagne, la Coupe du monde d’escalade de difficulté existait déjà depuis dix ans. L’escalade de vitesse avait même fait ses débuts un an plus tôt, en 1998. L’escalade de bloc a également été ajoutée au programme des Championnats du monde en 2001.
De l'ancienne école à la nouvelle école, jusqu'à la génération suivante
En près de 30 ans d'existence, la Coupe du monde d'escalade de bloc a connu bien des bouleversements : plusieurs changements de format, de nouvelles villes hôtes, de nouveaux pays et continents, ainsi qu'une évolution constante du style des voies, passant des petites prises minimalistes au style moderne et dynamique d'aujourd'hui. La scène a vu défiler d'innombrables figures emblématiques – bien trop nombreuses pour être citées ici.
Il est encore temps de jeter un coup d'œil au tableau des médailles : peu seront surpris d'apprendre qui a accumulé le plus de victoires en Coupe du monde d'escalade de bloc à ce jour : Janja Garnbret possède un impressionnant palmarès de 18 médailles d'or en bloc, sur un total de 49 médailles d'or en Coupe du monde. Le record du plus grand nombre de victoires en Coupe du monde est détenu par Janja Garnbret. Titre général La Slovène partage actuellement le titre de championne du monde avec la Française Sandrine Levet, spécialiste de l'escalade de difficulté. Toutes deux ont remporté dix manches de Coupe du monde.
Le grimpeur de bloc masculin le plus titré de tous les temps en Coupe du monde est autrichien, et il a également entraîné l'équipe de Kilian Fischhuber pendant longtemps, jusqu'à récemment.
L'escalade de bloc deviendra une discipline olympique
Plus de 20 ans après ses débuts en Coupe du monde, l'escalade de bloc a finalement fait son entrée sur la scène internationale en 2021. D'un sport de niche, elle est devenue pour la première fois une discipline majeure aux Jeux de Tokyo. Discipline olympique – initialement en combinaison avec Plomb et Vitesse.
Alberto Ginés López et Janja Garnbret sont devenus les premiers champions olympiques d'escalade sportive, en pleine pandémie de Covid-19. Les Jeux avaient été reportés de 2020 à 2021.
Il fallut attendre deux Jeux olympiques supplémentaires pour que l'escalade de bloc obtienne sa propre médaille. Aux Jeux de Paris de 2024, l'escalade de bloc fut séparée de l'escalade de vitesse, ainsi que de l'escalade de difficulté – une décision qui soulagea tous les athlètes. Pour sa deuxième apparition olympique, l'escalade de bloc bénéficia ainsi d'une importance encore plus grande qu'à Tokyo en 2021. Ce format combiné entraîna également des modifications du classement de la Coupe du monde afin de mieux l'aligner sur celui des Jeux olympiques.
L'escalade de bloc sera une discipline olympique en 2028. Los Angeles Pour la première fois, l'escalade de bloc aura ses propres médailles. Intégrée à l'escalade traditionnelle, elle est ainsi reconnue comme une discipline à part entière. Après deux éditions olympiques qui ont surtout récompensé les athlètes polyvalents, c'est au tour des spécialistes du bloc de briller dans leur discipline de prédilection, sous les yeux du monde entier.
Les pentes les plus difficiles dévalent la paroi rocheuse.
Mais revenons au rocher – là où, malgré toutes les compétitions et l'attention médiatique, se trouvent les véritables racines de l'escalade de bloc. Depuis les années 2010 au plus tard, le rythme auquel les blocs les plus difficiles du monde sont gravis s'est considérablement accéléré. Le nombre de grimpeurs de bloc travaillant activement aux plus hauts niveaux de difficulté ne cesse de croître.
À titre d'exemple : depuis la première ascension mondiale d'une voie cotée 9A, « Burden of Dreams » de Nalle Hukkataival à Lappnor en 2016, on compte un total de 44 ascensions de cette cotation confirmée en bloc. Depuis 2021, plusieurs ascensions de 9A par an sont devenues monnaie courante ; d'ici 2026, l'annonce hebdomadaire de nouvelles concernant des voies cotées 9A semblera tout à fait normale.
En 2025, le développement ultérieur des grades a franchi l'étape logique suivante, près de dix ans après le premier 9A : l'Italien Elias Iagnemma a battu avec »Exode« La première voie cotée 9A+ au monde. Sa confirmation prendra probablement beaucoup de temps, car Iagnemma a eu besoin de 160 séances et de quatre ans pour la première ascension. »
Ce qui est particulièrement fascinant, c'est que les ascensions les plus difficiles ne sont pas uniquement l'œuvre de la nouvelle génération talentueuse, ni exclusivement celle des « vétérans » de la dernière génération de champions du monde. D'un côté, de jeunes talents comme Beckett Hsin ou Samuel Richard réussissent leurs premiers blocs cotés 9A à l'adolescence. De l'autre, des icônes de l'escalade de bloc comme Adam Ondra, Daniel Woods et Jakob Schubert démontrent que des années d'expérience après 30 ans se traduisent par des premières ascensions visionnaires ou les enchaînements les plus difficiles au monde.
Entre les deux, il y a largement de la place pour d'autres personnalités uniques, du genre de celles qu'on ne trouve que dans le milieu de l'escalade de bloc – pensez par exemple à « Barefoot » Charles Albert ou à Nalle Hukkataival (où est-il passé, d'ailleurs ?).
L'écart entre les sexes se réduit
Parallèlement, l'écart de performance en bloc entre hommes et femmes continue de se réduire à chaque ascension difficile. Même si l'on est encore loin de voir régulièrement des grimpeuses atteindre le niveau 8C ou 8C+, des athlètes comme Katie Lamb, Michaela Kiersch, Janja Garnbret, Brooke Raboutou et Jana Švecová prouvent que la première ascension féminine d'une voie en 9A n'est qu'une question de temps.
Le fait qu'il faille un peu plus de temps pour combler l'écart en bloc qu'en escalade sportive s'explique par plusieurs raisons. En effet, beaucoup de choses se sont passées ces dernières années – et continuent de se passer. À titre d'exemple : en 2012, Tomoko Ogawa est devenue la première femme à réussir une voie cotée 8B+. Aujourd'hui, plus de 30 grimpeuses de bloc ont déjà réussi au moins une voie de ce niveau (ou plus difficile).
Que Katie Agneau Il y a moins d'un an, la voie franchissait un nouveau cap en atteignant le niveau 8C+. Au plus tard lorsque les meilleurs grimpeurs de la Coupe du monde se consacreront pleinement à l'escalade de bloc sur rocher après la fin de leur carrière compétitive, nous assisterons non seulement à une étape importante, mais à une véritable avalanche d'ascensions.
Quel est l'avenir de l'escalade de bloc ?
Voilà, c'est tout pour cette brève histoire de l'escalade de bloc. Ce sport évolue bien trop vite pour qu'il soit possible de faire des prédictions précises quant à son avenir. Ce qui est certain, c'est que l'escalade de bloc en salle est là pour durer et restera un élément incontournable du paysage sportif pour les années à venir. Il est également évident que, face à cette popularité croissante, il est indispensable de trouver des solutions durables pour les sites d'escalade et la protection de leurs écosystèmes.
Il est peu probable que l'escalade de bloc oublie ses racines et son identité traditionnelles, malgré la commercialisation croissante et le battage médiatique qui l'entourent. Cela ne signifie pas pour autant qu'un débat critique soit superflu lorsque le secteur se tourne de plus en plus vers les grandes chaînes ou lorsque l'éthique de ce sport (surtout en extérieur) commence à se dégrader.
L'avenir est à la fois rock et hall, éthique et spectacle.
Il est tout à fait possible que l'escalade de bloc puisse être à la fois un sport en harmonie avec la nature et un sport à l'avenir. et Un événement capable de captiver les foules. Sans doute la discipline d'escalade la plus minimaliste qui soit. et La nouvelle alternative à la salle de sport. Le fait que l'escalade de bloc ait captivé autant de personnes différentes simultanément n'est certainement pas un hasard.
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Crédits photo de couverture : privé
- L’escalade et le bloc sont des sports qui, malgré quelques exceptions, sont principalement pratiqués par des groupes sociaux privilégiés et culturellement occidentaux. Vous trouverez plus d'informations à ce sujet dans cet article de UK Climbing.. ??
- "Radja" de Fred Nicole, sorti en 1996 (initialement 8B+), est désormais considéré comme 8B en raison d'une nouvelle version bêta. ??
- « Dreamtime » de Fred Nicole (ouverte pour la première fois en 2000 et cotée 8C au monde) est désormais considérée comme 8B+. On ignore si le bloc a été retravaillé depuis ou si la voie a toujours été cotée 8B+. ??
- Il existe plusieurs blocs qui étaient considérés comme les premiers 8C+ au monde et qui ont été par la suite déclassés : « Tonino '78 » de Mauri Calibani (2004), « The Wheel of Life » de Dai Koyamada (2004, maintenant coté comme une voie 9a), « Gioia » de Christian Core (2008) et « Livin' Large » de Nalle Hukkataival (2009). ??