Le quattro alpiniste Caro North, Amelie Kühne, Julia Cassou e Belèn Prados hanno scalato la "Via Sudafricana" (5.12 c/7b+ 1200 m) sulla parete est della Torre Centrale, Torres del Paine, Patagonia. Anna di Lacrux ha parlato con Caro e Amelie subito dopo la loro impresa per raccontarvela.
A volte ci sono quei momenti speciali in cui una storia si connette sottilmente a un'emozione. Quando ho sentito parlare della spedizione di Caro, Amelie, Julia e Belèn, ho subito sentito il vento della Patagonia sulla pelle: a volte delicato, a volte tempestoso, sempre imprevedibile e carico di avventura. Ho pensato alla canzone preferita di Caro, "Cuatro Vientos" di Danit, non solo per i venti della Patagonia, ma per l'emozione che trasmette: questo essere in movimento, questo coraggioso impegno verso qualcosa di più grande di sé.
Viento que viene de la montaña.
Un vento proveniente dalle montagne.
Viento, tráenos la claridad.
Un vento che ci porta chiarezza.
Viento que viene del mar.
Un vento proveniente dal mare.
Viento, tráenos la libertad.
Un vento che ci porta la libertà.
Vuela, vuela, vuela, volá con nosotros.
Lui vola, vola e vola con noi.
Quattro venti – quattro alpiniste. In Patagonia, i venti hanno una direzione, una forza e una volontà proprie. Arrivano da tutte le direzioni, turbinano, si intensificano e poi si placano di nuovo. Decidono quando si sale, quando si aspetta e se si può persino continuare. Ai piedi delle torri del Paine, il clima patagonico non è un rumore di fondo, ma la forza motrice. Caro, Amelie, Julia e Belèn seguono questo ritmo con precisione.
Una squadra, un obiettivo
Proprio come i venti in Patagonia convergono da tutte le direzioni, queste quattro donne provengono da mondi profondamente diversi: Caro North, guida alpina e alpinista professionista fin dai tempi della nazionale tedesca femminile, vive metà dell'anno in Patagonia e metà in Svizzera. È stata lei il punto di congiunzione e la forza trainante di questa spedizione. Amelie Kühne, promettente giovane alpinista tedesca e talento dell'arrampicata, vive in Austria dove studia ed era la più giovane del gruppo. Con il suo occhio attento ai dettagli, la fotografa e appassionata scalatrice francese Julia Cassou ha completato la squadra, così come Belén Prados, biologa che lavora in Argentina e che condivide la passione per l'arrampicata con le altre tre donne. Quattro vie che convergono su una linea comune: la Via Sudafricana sulle Torres del Paine (7b+/5.12c, 1200 m). L'obiettivo comune delle quattro alpiniste: la prima salita femminile. Il loro viaggio è costellato di sfide tempestose, un soffio di dubbio e improvvisi cambiamenti climatici, oltre alla consapevolezza che in Patagonia nulla è mai completamente prevedibile.
Arrampicata su grandi pareti in Patagonia
Già solo l'avvicinamento chiarisce che la Patagonia ha le sue regole. Da Puerto Natales, il percorso conduce al campo base di Campamento Torre, per poi proseguire verso la parete. Ci vogliono circa quattro ore per raggiungere il campo base. Da lì, altre tre ore e mezza o quattro per arrivare alla base della parete est di Torres del Paine. I lunghi avvicinamenti non sono una novità per le quattro scalatrici, se non fosse per i sette sacchi da trasporto, del peso stimato di 250-300 kg, che devono portare con sé. "L'arrampicata su grandi pareti richiede una logistica incredibile! A volte bisogna semplicemente prendere delle decisioni e sperare per il meglio", riassume Caro. I loro zaini contengono 450 metri di corda statica, due portaledge, sei set di Camalot, 97 litri d'acqua e cibo per un massimo di 17 giorni. "Di solito si consigliano dai due ai quattro litri a persona al giorno. Noi ne avevamo 97 perché ci aspettavamo neve." "È sempre difficile, perché se non si trova abbastanza neve e l'acqua finisce troppo presto, bisogna tornare indietro", aggiunge Amelie.
Le quattro donne hanno effettuato la salita più volte per trasportare tutta l'attrezzatura fino alla parete. "Dopo aver portato su l'attrezzatura, abbiamo trascorso la notte al campo base", spiega Amelie, "Sapevamo che più tardi sarebbe stato abbastanza freddo".
Erano previste due settimane di arrampicata. 28 tiri su granito, 1200 metri di dislivello. Soste autocostruite con protezioni mobili e chiodi. Cinque settimane di spedizione. Cinque settimane di avventura. Quello che sembrava un lungo soggiorno si è trasformato in una corsa contro il tempo. "Non ci eravamo resi conto di quanta fatica ci volesse per trasportare tutta l'attrezzatura al bivacco, poi alla base della parete e infine fino al decimo tiro. I giorni sono volati", sospirò Caro.
Inizio fragile
Il percorso inizia dove un tempo si estendeva un ghiacciaio. A causa dei progressivi cambiamenti climatici, il ghiaccio glaciale si è ritirato sempre di più, tanto che i primi dieci tiri si sono formati solo di recente. La roccia in quest'area è di conseguenza caratterizzata da fragilità, instabilità e difficoltà di protezione. "Tra la nostra prima e la seconda salita alla base della parete, il ghiacciaio si è ritirato di diversi metri, proprio come accade dall'inizio alla fine della stagione", spiega Caro, che prima di dedicarsi all'alpinismo ha studiato geoscienze e scienze ambientali. Questo spiega perché i primi dieci tiri presentano una roccia così diversa e impegnativa.
«Stavamo salendo incredibilmente lentamente perché era molto difficile piazzare delle buone protezioni», disse Amelie preoccupata. Sopra di loro, altre cordate stavano salendo la parete e le quattro donne continuavano a sentire cadere sassi. Improvvisamente, accadde: Belén fu colpita da una frana. Per fortuna, non riportò ferite aperte. Scese con Caro per la giornata e tornò al bivacco per riposare e accertarsi di non essersi fatta male più gravemente. Fortunatamente, si trattava solo di una contusione e Belén non ebbe bisogno di cure mediche. Si riprese rapidamente e presto risalì da Julia e Amelie con Caro. La frana che le donne stavano subendo finalmente cessò. «La frana è davvero spaventosa perché non la si può controllare», spiegò Caro, descrivendo le sue preoccupazioni. «Ma per fortuna, alla fine si è fermata».
Mentre le quattro donne, con fatica e molto più lentamente del previsto, si facevano strada attraverso i primi tiri, la via finalmente si svuotò. Le altre cordate se n'erano andate e la parete sopra di loro era ora libera. Per le quattro scalatrici, questo significava un rischio di caduta massi decisamente inferiore. Un pericolo oggettivo considerevolmente minore. "Altrimenti non avrei nemmeno iniziato", sospirò Amelie. Guardando la mappa e la relazione, aveva dato per scontato che le difficoltà si sarebbero concentrate principalmente nei tiri chiave superiori e che l'inizio sarebbe stato relativamente agevole. La realtà era diversa. "Sono rimasta sorpresa da quanto fosse alpina. Non c'erano solo fessure, ma anche molte placche, con tratti esposti orribili. Tratti esposti su appigli minuscoli."
Da questo momento in poi, inizia una vera e propria avventura di arrampicata, con una buona dose di improvvisazione per raggiungere la cima sani e salvi. E tutto questo con sette sacchi da trasporto. Tre giorni e mezzo di arrampicata, trasporto, attrezzaggio e attesa – per i primi dieci tiri.
La vita nel ponte sospeso
Al decimo tiro, fissano le loro piattaforme sospese e allestiscono il primo campo sulla parete. Da lì, scalano, recuperano e fissano le corde. Quando si affronta una grande parete di questo livello di difficoltà con un carico di attrezzatura così pesante, le piattaforme sospese non vengono trasportate tiro dopo tiro. Al contrario, si allestisce un campo base mentre si scalano i tiri successivi, che vengono poi attrezzati con corde fisse. Dopo aver trascorso la notte al campo, i tiri già scalati possono essere attraversati utilizzando la corda fissa, e il giorno successivo è possibile risalire dallo stesso punto, riducendo al minimo la perdita di tempo per tornare indietro.
Per questo motivo, le quattro donne optarono per un campo dopo il decimo tiro e un altro dopo il diciassettesimo. Il giorno in cui smontarono il campo e issarono le piattaforme sospese fu particolarmente faticoso e strategicamente delicato. "Si è più vulnerabili quando si smonta e si trasporta la piattaforma sospesa", sottolinea con enfasi Caro. Il clima patagonico, che può cambiare rapidamente e improvvisamente, rappresenta uno dei maggiori pericoli su una parete di queste dimensioni. Senza le piattaforme sospese, le scalatrici erano indifese sulla parete rocciosa. "Siamo partite dal nostro primo campo a Shattered Pillar per trasportare le piattaforme sospese al secondo campo a Boeing Ledge. Le previsioni del tempo per quel giorno erano davvero ottime! Ma alla fine, purtroppo, è stato il giorno peggiore che avremmo potuto scegliere", racconta Amelie. "Ha nevicato quel giorno, e c'era molta neve sollevata." «Abbiamo scalato sette lunghezze di corda e montato le piattaforme sospese nella neve», aggiunge Caro, «Stare fermi era diventato pericoloso. Faceva un freddo gelido».
Il giorno seguente finalmente torna il sole. Gli abiti bagnati e i materiali coperti di neve possono asciugarsi.
La battaglia contro il tempo
La neve ricopre le pareti mobili. Le temperature si abbassano. L'arrampicata sta cambiando. Caro scuote la testa: "Non siamo riuscite ad arrampicare in libera su tutta la parete perché faceva troppo freddo. In alcuni tratti abbiamo dovuto usare gli scarponi da montagna". Le condizioni si fanno difficili: la neve si insinua nelle fessure e bisogna liberare gli appigli ghiacciati. "È diventato chiaro abbastanza in fretta che dovevamo decidere se provare ad arrampicare in libera sui tiri più difficili o tentare di raggiungere la vetta", spiega Caro. Anche Amelie racconta delle difficili condizioni invernali che hanno impedito un tentativo di arrampicata libera: "Non abbiamo avuto alcuna possibilità di arrampicare in libera perché faceva incredibilmente freddo e c'era troppa neve. Ho fatto un ottimo tentativo sul primo dei quattro tiri difficili. Ero felicissima! Purtroppo, sono caduta una volta su quel tiro. Dopodiché, la parete era così coperta di neve e ghiaccio che abbiamo tentato i restanti tiri difficili solo a vista, non più volte". Ma l'avventura è tutt'altro che finita. Amelie ha riportato un lieve congelamento al piede e tremava durante la scalata alla vetta: "Temevo di non farcela il giorno della vetta. Il mio piede era molto gonfio."
Undici ulteriori tiri di corda, compresa la cresta sommitale, attendono le quattro alpiniste. Nelle condizioni invernali più rigide, continuano a lottare per raggiungere il loro obiettivo: la vetta della parete est del Torres del Paine e, di conseguenza, la prima ascensione interamente femminile della "Via Sudafricana".
Avanti verso la vetta – “La giornata era semplicemente lì per noi”
Dopo giorni pieni di tempeste, neve e dubbi, all'improvviso si apre questa finestra di opportunità: il sole. Niente vento. Visibilità perfetta. "Il giorno della vetta è stato il primo giorno davvero splendido", ride Amelie, "La giornata era semplicemente perfetta per noi."
Le quattro donne sono partite dal campo tendato sul Boeing Ledge, alla fine del 17° tiro. Hanno scalato 320 metri su una corda fissa, tentando gli ultimi metri di arrampicata verso la vetta. Hanno attraversato tratti ghiacciati e tiri apparentemente interminabili, salendo sempre più in alto. "Uno degli ultimi tiri era lungo 60 metri e sembrava infinito! Non credo di aver mai scalato un tiro così impegnativo in vita mia: ghiaccio sugli appigli, neve nelle fessure e un freddo pungente. Queste condizioni hanno reso difficile anche il terreno più facile", ha sottolineato Caro.
Alle 16:00, Caro, Amelie, Julia e Belén si trovano in vetta. Sotto di loro si estendono 1200 metri di parete rocciosa. Tutti i tiri della Via Sudafricana. La prima volta a Torres del Paine per l'intera squadra. La prima salita completa della "Via Sudafricana" da parte di una squadra tutta al femminile.
È finita? Il tour non è finito finché tutti non sono tornati a valle.
Una scalata termina solo quando tutti sono tornati sani e salvi a valle. Anche la discesa richiede tempo ed energie: calate in corda doppia, trasporto di corde fisse, allestimento di soste di assicurazione… A mezzanotte, le quattro alpiniste raggiungono il loro campo a Boeing Ledge. Il giorno seguente inizia presto. Il gruppo ha dormito pochissimo, ma il tempo stringe: Caro e Belén devono raggiungere Bariloche due giorni dopo per andare al lavoro – Caro come guida alpina, Belén come biologa. Inizia così una corsa contro il tempo: l'acqua rimasta viene svuotata per rendere gli zaini il più leggeri possibile e le quattro donne tentano la discesa una sola volta, a causa dei tempi ristretti. Questo significa trasportare zaini davvero pesanti – e tutto questo alla fine di una spedizione di cinque settimane. "Caro e Belén dovevano andare al lavoro. Era l'unico giorno con il bel tempo che è diventato il nostro giorno della vetta. Non poteva essere un giorno prima o dopo. Ce l'abbiamo fatta al momento giusto", racconta Amelie con orgoglio.
Un successo completo
La prima salita in libera da parte di donne rimane ancora da compiere, ma nulla di questa spedizione può essere considerato un fallimento. "Non la considererei un fallimento", ride Amelie, "È stato incredibile che siamo riuscite ad arrivare lassù". Caro riassume perfettamente: "È stata sicuramente una delle cose più impegnative che abbia mai fatto: così ripida, così faticosa, così lunga, e poi c'era il clima patagonico". Naturalmente, chiedo anche a loro il La domanda di tutte le domandeVuoi tornarci?
Nessuna delle due ha esitato a rispondere: "Sì. Per me è una questione in sospeso: voglio tornare e scalare tutto in libera. Molti tiri sono fantastici e i tiri chiave offrono un'arrampicata incredibile. Lo rifarei tutto da capo solo per quelli", ha risposto Amelie con sicurezza. "Anch'io lo rifarei sicuramente. È stata un'avventura davvero fantastica", ha risposto Caro con un luccichio negli occhi.
Arrampicata su grandi pareti in Patagonia: contrasto e sogno?
Caro, che vive in Patagonia per metà dell'anno da diverso tempo, ha già maturato una notevole esperienza nell'affrontare le condizioni meteorologiche patagoniche. Tuttavia, scalare una grande parete con il vento patagonico è stata una novità anche per questo alpinista esperto: "Adoro scalare grandi pareti, trascorro metà dell'anno in Argentina e quindi conosco molto bene le condizioni meteorologiche patagoniche. Tuttavia, nutrivo un grande timore reverenziale nei confronti di una grande parete con il vento patagonico. Ho sempre pensato che sarebbe stato terribile. Ma quando degli amici spagnoli che avevano scalato Riders on the Storm a Torres del Paine mi hanno detto che in realtà non era poi così ventoso, la mia curiosità è cresciuta."
La parete est del Torres del Paine è uno degli angoli più riparati del massiccio. Ci sono giorni in cui il vento sferza le cime rocciose a 100 km/h, eppure gli alpinisti rimangono protetti sulla parete est. "Quello è stato il mio momento di illuminazione. Incredibile. Ci sono grandi pareti in Patagonia dove si può arrampicare senza essere costantemente esposti al vento", racconta Caro.
Questo momento segna il punto di partenza per lei, che prende l'iniziativa e dà inizio a questa avventura. Come nella canzone. Cuatro Vientos Anche in questa storia soffia un vento, non come una tempesta sulla parete est, ma come metafora della sete di avventura. Quattro alpiniste, ognuna a suo modo, seguono questo vento di curiosità, piene del coraggio di avventurarsi nell'ignoto. Il vento dell'avventura continua a soffiare, e con esso le quattro donne, pronte per la loro prossima grande impresa.
Informazioni sull'autore: Anna Truntschnig
Anna Truntschnig, originaria della Carinzia, ha scoperto l'arrampicata nel 2016 e da allora non ne è più rimasta affascinata. Ciò che la affascina dell'alpinismo è la sua versatilità: ghiaccio, misto, roccia: ogni disciplina richiede qualcosa di diverso, c'è sempre qualcosa di nuovo da imparare, ed è proprio questo che la attrae. Per tre anni, Anna ha fatto parte della squadra alpinistica del Club Alpino Austriaco (Naturfreunde), culminata in una spedizione in Kirghizistan. Per Anna, l'arrampicata unisce la sete di avventura, la gioia del movimento e lo spirito di squadra, perché i momenti più belli sono quelli condivisi insieme.
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Crediti: Foto di copertina: Amelie Kühne