Chiodi di arrampicata, corde fisse, ossigeno artificiale: quanta tecnologia dovrebbe essere ammessa a supporto dell'alpinismo? Paul Preuß si pose questo interrogativo più di 100 anni fa, anteponendo la propria abilità a qualsiasi ausilio artificiale. Uno sguardo alla storia della Prussia in occasione del suo 140° compleanno.
Ci vollero 11 giorni prima che il suo corpo venisse ritrovato, sepolto sotto un metro di neve fresca ai piedi del Mandlkogel Nord, nei monti del Dachstein. Era partito da solo sulla parete nord, fino ad allora inviolata, con condizioni meteorologiche perfette, ed era scomparso da allora. Paul Preuß, il maestro degli abissi, aveva solo 27 anni.
Inizialmente, non sembrava che Paul Preuß, nato nel 1886 ad Altaussee, ai piedi dei monti Totes Gebirge, sarebbe mai diventato un alpinista di alto livello. All'età di sei anni, si ammalò gravemente e fu costretto su una sedia a rotelle per mesi. Dopo la guarigione, il padre portò il bambino, ancora fisicamente debole, nelle sue prime escursioni.
Dopo la prematura scomparsa del padre, Preuß si sentì sempre più attratto dalla montagna. Inizialmente, intraprendeva facili escursioni con i fratelli e i compagni di scuola, ma ben presto iniziò ad avventurarsi da solo con sempre maggiore frequenza. Passo dopo passo, si addentrò in terreni più ripidi e impegnativi. L'alpinista e scrittore Kurt Maix descrisse in seguito in modo appropriato questa fase iniziale: Preuß all'inizio "si arrampicava e si muoveva agilmente, proprio come fanno gli abitanti del luogo". Da questa esplorazione giocosa, in pochi anni sviluppò una straordinaria abilità.
Un giovane scalatore diventa il "Signore dell'Abisso".
Preuß realizzò la sua prima ascensione significativa, la parete nord della Planspitze nei monti Gesäuse, nel luglio del 1908. Dal 1910 in poi, le sue spedizioni divennero sempre più impegnative. In pochi anni, completò circa 1.200 ascensioni, tra cui numerose prime ascensioni. La fessura Preuß, lunga 250 metri, sulla Kleines Zinne (Piccola Cima), che scalò per la prima volta nel settembre del 1911 insieme a Paul Relly, divenne famosa. Ancora più spettacolare fu la sua ascensione in solitaria e senza corda della parete ovest del Totenkirchl, nella catena del Wilder Kaiser, avvenuta solo poche settimane prima. Si dice che Tita Piaz, uno dei primi a compiere la salita, sia rimasto così impressionato dall'impresa da avergli dato il soprannome di "Signore dell'Abisso".
Preuß si allenò sistematicamente, anche in condizioni meteorologiche avverse, e fece dell'alpinismo la sua professione. Dal 1910 in poi, divenne un conferenziere molto richiesto. I compensi che riceveva gli permisero di dedicarsi in gran parte all'arrampicata, rendendolo uno dei primi alpinisti a guadagnarsi da vivere con l'alpinismo.
La controversia sui ganci da parete
Sempre nell'estate del 1911, Preuß pubblicò il suo saggio "Ausili artificiali nelle spedizioni in alta quota" sulla rivista "German Alpine Journal". In esso, metteva in discussione una pratica che stava appena iniziando ad affermarsi: l'uso dei chiodi da roccia in arrampicata. La sua posizione era chiara: chiunque non fosse in grado di superare un passaggio con le proprie forze non avrebbe dovuto tentare di farlo con l'ausilio di strumenti artificiali. Un chiodo da roccia avrebbe dovuto, al massimo, servire come dispositivo di sicurezza. Preuß voleva rinunciare agli ausili tecnici anche in discesa. "Superare le difficoltà con le proprie forze, sia in salita che in discesa, questo è il principio di una sincera convinzione sportiva", scrisse.
Le sue teorie suscitarono reazioni feroci nella comunità degli alpinisti. In particolare, la sua ex ammiratrice Tita Piaz, così come l'alpinista e autore di guide Franz Nieberl, noto come il "Papa Kaiser", si opposero fermamente. Accusarono Preuß di non aver saputo distinguere adeguatamente tra l'uso corretto e l'abuso dei chiodi da roccia. Un dispositivo di sicurezza, sostenevano, non solo poteva rendere una via tecnicamente più facile, ma anche salvare vite umane in un momento cruciale.
Dal punto di vista odierno, tuttavia, non bisogna trascurare un punto importante: il sistema di sicurezza dell'epoca era tutt'altro che affidabile. Una caduta, anche con corde e moschettoni, si rivelava spesso fatale. Per Preuß, quindi, la reale consapevolezza dei propri limiti da parte di un alpinista era sempre una questione di sicurezza.
Rispose alle crescenti critiche con sei principi. Al centro di tutto c'era un principio: la difficoltà di una via doveva essere superata dall'abilità dell'alpinista, non dagli ausili tecnici. "L'abilità è la misura di ciò che è consentito": così Preuß lo espresse in modo conciso in una delle sue frasi più celebri. Pertanto, la disputa andava ben oltre un semplice disaccordo su un pezzo di ferro nella roccia. Riguardava la questione stessa di cosa costituisse un'impresa alpinistica, perché per Preuß ciò che contava non era... che non solo un modo per scalare una montagna, ma soprattutto wie.
La morte e ciò che ne consegue
Due anni dopo, sarebbe diventato chiaro quanto Preuß avesse aderito con coerenza ai suoi principi, persino nel momento decisivo. Non è mai stato possibile ricostruire con certezza cosa accadde esattamente sul Mandlkogel Nord all'inizio di ottobre del 1913. Potrebbe essere caduto mentre tentava di attraversare al di sotto delle sporgenze gialle nella parte superiore della parete per raggiungere un terreno più agevole. Tuttavia, è anche possibile che un momento di disattenzione durante una sosta si sia rivelato fatale: dieci anni dopo la sua caduta, il suo zaino e il suo coltellino tascabile aperto furono ritrovati alla base della parete.
Dopo la sua morte, la domanda più ovvia sembra essere: Preuß non era stato all'altezza dei suoi principi? Un compagno di scalata avrebbe potuto impedire la sua caduta? Un chiodo da roccia lo avrebbe trattenuto? Ma la reazione dell'epoca non fu affatto caratterizzata da questa accusa: prevalsero lo shock e l'ammirazione per il giovane e straordinario alpinista.
Successivamente, il concetto di alpinismo "puro" di Preuß cadde in gran parte nell'oblio, soprattutto perché Preuß era di origine ebraica e i funzionari nazionalisti e antisemiti dei Club Alpini minimizzarono deliberatamente la memoria degli alpinisti ebrei. Fu solo negli anni '1960 che rientrò nella coscienza della comunità alpinistica. Reinhold Messner svolse un ruolo cruciale in questo, ripubblicando gli scritti di Preuß, rendendo le sue idee accessibili a un pubblico moderno e onorandolo come il padre intellettuale dell'arrampicata libera moderna.
A più di 100 anni dalla controversia sui ganci da parete: la questione rimane attuale.
Ciò che Preuß formulò nel 1911 andò ben oltre il semplice rifiuto dei chiodi da roccia. I suoi sei principi descrivono una visione dell'alpinismo in cui l'uomo dovrebbe essere in grado di affrontare le difficoltà. Ed è proprio qui che risiede la sua rilevanza ancora oggi. L'attrezzatura è cambiata radicalmente dal 1911, ma la questione fondamentale rimane: quanta assistenza è consentita in montagna? Questa domanda si pone in relazione alla spaziatura degli spit e al ripristino delle vecchie vie classiche, così come in relazione alla salita di ottomila con corde fisse e ossigeno in bombole.
Il percorso professionale di Preuß offre una risposta a questa domanda. Iniziò con escursioni facili, acquisì esperienza e gradualmente si dedicò a terreni più impegnativi. Questa curva di apprendimento viene spesso trascurata nell'alpinismo moderno, dove foto e video su internet danno l'impressione che grandi traguardi possano essere raggiunti senza una preparazione approfondita. Ma la sua morte dimostra anche che in montagna un rischio residuo rimane sempre presente, a prescindere dal livello di esperienza.
Il fatto che le idee di Preuß continuino a essere attuali è dimostrato anche dalla Società Internazionale Paul Preuss. Con il suo Premio Paul Preuss, la società onora gli alpinisti la cui intera opera rappresenta eccezionali conquiste alpinistiche "con mezzi leali", ovvero alpinismi senza eccessivi ausili tecnici, come già richiesto dai sei principi di Preuß. Tra i precedenti vincitori figurano Reinhold Messner, Alexander Huber e Barbara Zangerl.
L'eredità di Preuß, quindi, non è una richiesta di abbandonare ganci, corde o altri ausili. Piuttosto, risiede nella questione se li utilizziamo per superare una difficoltà che non siamo ancora in grado di affrontare in modo adeguato. Le attrezzature moderne possono ridurre i rischi, ma non ci esime dalla responsabilità di valutare con precisione le nostre capacità.
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