À seulement 22 ans, Connor Herson compte déjà à son actif certaines des voies d'escalade traditionnelle les plus difficiles au monde. L'Américain vient de réaliser l'ascension exceptionnelle de la voie mythique « Bon Voyage » (9a) de James Pearson à Annot. L'équipe Black Diamond l'a accompagné avec son équipe vidéo.
Quand Connor Herson réussit une voie difficile, il est connu pour garder l'information secrète pendant un certain temps. Ce fut le cas non seulement pour sa première ascension de « Drifter's Escape » (9a+/E12) l'année dernière à Squamish, mais aussi récemment pour sa répétition de « Bon Voyage » (9a/E12). Le grimpeur de 22 ans avait gravi le chef-d'œuvre d'escalade traditionnelle de James Pearson en 2025 ; il a désormais rendu sa performance publique.
Ligne unique chez Annot
Bien qu'ouverte pour la première fois par James Pearson en 2023, « Bon Voyage » a rapidement acquis un statut culte dans le milieu de l'escalade traditionnelle. C'est l'une des très rares voies au monde à porter la cotation E12, réputée difficile, et tous ceux qui l'ont répétée la décrivent comme exceptionnellement difficile et unique. Parmi eux… Adam Ondra, Sebastien Berthe, Jacopo Larcher et Esteban Daligault.
Bon Voyage est la voie d'escalade traditionnelle la plus difficile que j'aie faite jusqu'à présent. Même avec des points d'ancrage, ce serait un 9a très solide.
Adam Ondra, 2024
Connor Herson est seulement la sixième personne à avoir gravi la voie d'Annot, actuellement considérée comme la voie d'escalade traditionnelle la plus difficile de France. À 22 ans, il est également le plus jeune grimpeur à avoir jamais gravi « Bon Voyage ».
Pour ce spécialiste américain de l'escalade traditionnelle, cette voie représentait un défi stimulant. Depuis plusieurs années, Herson s'attaque aux projets d'escalade traditionnelle les plus difficiles au monde, les réussissant souvent en une seule saison.
"Bon Voyage" : Pièce d'essai pour la tête et le corps
Le fait que « Bon Voyage » ait exigé le maximum de Connor Herson, malgré sa grande expérience en escalade traditionnelle, témoigne une fois de plus des exigences techniques et physiques élevées de cette voie. Cela confirme également que James Pearson avait raison de suggérer – à l'époque, une hypothèse assez controversée – quant à sa difficulté : cette voie mérite amplement la cotation la plus élevée en escalade traditionnelle, E12.
L'essence de « Bon Voyage » réside dans ses mouvements de bloc exigeants, sollicitant les doigts et d'une extrême précision, pratiqués bien au-dessus des relais. La mise en place simultanée de protections mobiles ajoute un défi physique et mental supplémentaire. C'est particulièrement vrai pour la séquence la plus difficile après le dernier relais. Sébastien Berthe le résume parfaitement : « Une chute au mauvais moment, surtout avec trop de mou dans la corde, peut avoir de graves conséquences. »
"Bon Voyage" est l'itinéraire commercial le plus difficile de France (Photos : Raphaël Fourau)
Une leçon de patience pour Connor Herson
Au total, Connor Herson a passé deux semaines à Annot fin 2025 à préparer la voie. Il a été rejoint par Jacopo Larcher, qui avait également gravi « Bon Voyage » en novembre. On ignore si Larcher a réussi avant Herson. Pour ce dernier, âgé de 22 ans, le travail sur la voie a sans aucun doute constitué un apprentissage intensif.
« J’ai grimpé très prudemment au début pour éviter absolument une chute », a écrit Herson sur Instagram. Il a dû se rendre compte que sa prudence le freinait avant l’ascension et adapter son approche en conséquence. Au total, l’Américain a eu besoin de huit séances, soit le même nombre que Sebastien Berthe, qui a réalisé la deuxième répétition de cette performance en 2024.
J'ai grimpé pour éviter de tomber – mon seul objectif était d'éviter les erreurs. Ce dont je suis le plus fier après ce voyage, c'est d'avoir changé d'état d'esprit et de grimper simplement pour le plaisir de grimper – encore plus que d'avoir réussi l'ascension.
Connor Herson
La série Black Diamond suit Connor Herson
Ce n'est pas un hasard si Connor Herson ne rend publique que maintenant son ascension de « Bon Voyage ». Cette semaine a vu la sortie du troisième épisode de la série YouTube de Black Diamond, « Born from the Climbing Life », qui suit Herson durant la saison d'escalade 2025.
Le premier des quatre épisodes montrait le grimpeur de 22 ans lors de son ascension de « Crown Royale » (8c+/E11), le deuxième épisode était consacré à « The Recovery Drink » (8c+/E10). Ces deux voies se situent dans le Jøssingfjord, au sud de la Norvège, et ont été répétées par Herson en 2025.
« Né de la passion de l'escalade » met en lumière non seulement l'escalade de haut niveau, mais aussi le quotidien des athlètes professionnels en coulisses. Le titre de la série s'applique parfaitement à Connor Herson : fils de la légende de Yosemite, Jim Herson, Connor a grandi sur les grandes parois de la vallée de Yosemite. À 14 ans, il grimpait déjà des voies de niveau 8c+, et à 15 ans, il réalisait l'ascension en libre de The Nose. Aujourd'hui, Connor Herson est l'un des grimpeurs les plus complets et accomplis.
Regardez maintenant : Connor Herson escalade « Bon Voyage »
Prochainement : Interview de Connor Herson par LACRUX
Qu'est-ce que ça fait d'être parmi l'élite de l'escalade traditionnelle et sportive à seulement 22 ans ? Nous avons voulu le découvrir auprès de Connor Herson lui-même. Notre interview avec le grimpeur américain sera publiée ici, sur LACRUX, le 21 avril. Outre ses ascensions difficiles, nous explorerons également le parcours d'un grimpeur professionnel. Nous avons aussi un bon aperçu de la voie qui sera présentée dans le quatrième et dernier épisode de « Born from the Climbing Life ».
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Crédits image de couverture : Raphaël Fourau / Black Diamond
