Dal 16 ottobre, Apple TV trasmette in streaming "Tenzing": un film sull'Everest che, per la prima volta, si concentra non su Edmund Hillary, ma su Tenzing Norgay. Chi era quest'uomo che il mondo ha a lungo conosciuto solo come compagno di viaggio? E quanto si avvicina il film alla sua figura?
29 maggio 1953, ore 11:30, 8.848 metri. Un uomo con indosso pesanti abiti da spedizione, il volto quasi completamente nascosto da una maschera per l'ossigeno e occhiali da ghiacciaio, solleva una piccozza. Dopo oltre 30 anni, numerosi tentativi falliti e molte morti, la prima ascensione del Monte Everest era finalmente stata compiuta. La frenesia mediatica che ne seguì fu enorme e la fotografia della vetta divenne una delle più famose del XX secolo. Tuttavia, il fatto che ritragga Tenzing Norgay è molto meno noto: dietro l'obiettivo c'era Edmund Hillary.
Tenzing Norgay: per la prima volta sotto i riflettori.
Settantatré anni dopo, l'uomo nella foto ha finalmente un film tutto suo. "Tenzing" è stato presentato in anteprima mondiale su Apple TV il 16 ottobre, dopo essere uscito in alcune sale cinematografiche statunitensi una settimana prima. È diretto dall'australiana Jennifer Peedom, che si è fatta conoscere nel 2015 con il pluripremiato documentario "Sherpa". Genden Phuntsok interpreta Tenzing Norgay, Tom Hiddleston interpreta Edmund Hillary e Willem Dafoe interpreta il capo della spedizione John Hunt. Il film è prodotto da See-Saw Films, con il figlio di Tenzing Norgay, Norbu, come produttore esecutivo.
Nel film, Tenzing deve convincere il capo spedizione John Hunt di non essere lì solo per organizzare gli Sherpa, ma come membro a pieno titolo della squadra di scalatori. Il film contrappone l'immagine occidentale della "conquista" dell'Everest alla visione spirituale della montagna da parte di Tenzing: Chomolungma, la sacra dea madre.
Per lungo tempo, gli Sherpa sono apparsi solo marginalmente nelle storie sull'Everest. Peedom ha raccontato che, da giovane cameraman, aveva visto gli Sherpa essere tagliati fuori dai film. Il suo documentario del 2015 "Sherpa" li ha portati alla ribalta. Nello stesso anno, gli Sherpa hanno criticato il film hollywoodiano "Everest" per aver, a loro avviso, minimizzato significativamente il loro ruolo nel disastro del 1996.
Da pastore di yak ad alpinista
Tenzing Norgay nacque nel 1914, sebbene la data e il luogo di nascita esatti siano incerti: fu lui stesso a dare il nome alla regione del Khumbu in Nepal, mentre fonti successive indicano la valle di Kharta in Tibet. Suo padre era un semplice pastore di yak e, da giovane, Tenzing si trasferì a Darjeeling, all'epoca punto di partenza per la maggior parte delle spedizioni nell'Himalaya orientale.
La sua occasione arrivò nel 1935: Eric Shipton mise insieme una squadra per l'esplorazione dell'Everest, un amico presentò Tenzing e, entro il 1938, aveva partecipato come portatore d'alta quota a tre spedizioni britanniche. La svolta arrivò dopo la Seconda Guerra Mondiale: durante la spedizione svizzera nella primavera del 1952, per la prima volta non fu solo un portatore, ma un membro a pieno titolo della spedizione e, il 28 maggio, raggiunse gli 8.600 metri con Raymond Lambert, stabilendo un nuovo record di altitudine per l'epoca.
L'anno successivo, furono gli inglesi a organizzare una spedizione sull'Everest, con Tenzing come Sirdar (capo degli Sherpa). In realtà, non aveva molta voglia di ripartire così presto. Esausto e con ben sette chili in meno, era tornato da poco da un'altra spedizione. Jill Henderson, segretaria dell'Himalayan Club di Darjeeling e organizzatrice delle squadre di Sherpa, dovette insistere più volte. Dopo settimane, Tenzing acconsentì, ma solo a condizione di essere considerato un membro a pieno titolo della squadra alpinistica.
29 maggio 1953: Il successo del vertice
La spedizione di Hunt fu un'imponente impresa logistica che coinvolse più di 400 persone. La prima squadra a raggiungere la vetta, composta da Tom Bourdillon e Charles Evans, fu costretta a tornare indietro il 26 maggio, a circa 90 metri dalla cima principale, a causa di un guasto alla bombola d'ossigeno di Evans. Hunt inviò quindi Hillary e Tenzing, che raggiunsero la vetta intorno alle 11:30 del 29 maggio. Tenzing lasciò dei dolci nella neve come offerta alla montagna, mentre Hillary lasciò una piccola croce.
Appena rientrati, la domanda fece il giro del mondo: chi aveva raggiunto la vetta per primo? Hillary e Tenzing decisero di non rendere pubblico l'ordine: ciò che contava era che avessero raggiunto la vetta insieme. Solo nell'autobiografia di Tenzing, "L'uomo dell'Everest", si legge: "Hillary è stato il primo a raggiungere la vetta. Io sono salito dopo di lui". Egli afferma, tuttavia, di non aver pensato nemmeno per un secondo a essere "primo" o "secondo" durante la scalata.
Hillary e Hunt furono insigniti del titolo di cavaliere dalla regina Elisabetta II nel 1953; Tenzing ricevette la medaglia di Giorgio. In India e Nepal, Tenzing fu celebrato come un eroe nazionale dopo il suo successo sull'Everest. Già nel 1954, ottenne un incarico presso il neonato Istituto di Alpinismo Himalayano di Darjeeling, dove rimase fino al 1976. Nel 1978, fondò la compagnia di trekking Tenzing Norgay Adventures. Tenzing morì a Darjeeling il 9 maggio 1986.
"Tenzing" verificato: finzione o realtà?
Un film biografico deve condensare, riunire i personaggi e inventare scene. Jennifer Peedom e Norbu Tenzing sottolineano in un'intervista a "Climbing" che un lungometraggio su Tenzing non può ricostruire ogni episodio con accuratezza storica. Le tappe principali della storia dell'Everest sono corrette: John Hunt inizialmente scelse Tom Bourdillon e Charles Evans come prima squadra a raggiungere la vetta; tuttavia, Hillary e Tenzing erano stati designati fin dall'inizio come seconda squadra. Bourdillon ed Evans fallirono il 26 maggio; due giorni dopo, Hillary e Tenzing partirono per la vetta.
L'infanzia di Tenzing, in particolare, è stata romanzata nel film. Non esistono prove attendibili a sostegno dell'affermazione che i suoi genitori lo abbiano abbandonato deliberatamente. Allo stesso modo, l'incontro tra il giovane Tenzing e George Mallory non può essere verificato in modo definitivo.
Il film affronta anche la questione delle origini e dell'appartenenza, condensandola nella figura di Pasang. Tuttavia, non esistono prove storiche di un'inimicizia personale tra i due. Anzi, Tenzing, in quanto alpinista esperto e Sirdar, godeva di grande stima tra gli Sherpa. Anche la posizione di Hunt è esagerata nel film: sebbene Tenzing dovesse guidare la squadra Sherpa, le sue eccezionali capacità alpinistiche erano già ben note.
“Tenzing” racconta la storia della prima ascensione dell'Everest dal punto di vista di uno dei suoi protagonisti più importanti. In questo modo, il film dà maggiore risalto a un alpinista la cui impresa è stata a lungo oscurata da quella di Hillary Clinton in molte narrazioni occidentali, e al tempo stesso ci ricorda il ruolo cruciale che gli Sherpa svolgono per il successo delle spedizioni sull'Everest.
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